那裡是王城內的某個角落。
與其他設施有段距離的這幢建築，外型看起來幾乎與一般的路那利亞教的教會沒什麼兩樣，然而用色除了象徵慈愛與天空的藍色，以及象徵清廉與純潔的白色，還加上了象徵歐洛雷亞王室勇猛強盛的黃色。
此外，建築物正面的頂端有一個代表路那利亞教的『Y』字形符號。
由於這裡秘藏著與勇者召喚有關的資料，因此比起設置在王城深處的寶物庫，警備更加森嚴。
建築物位處於王城的秘密庭院中，必須依經過當複雜的步驟才能抵達，外頭還施加了好幾層最高等級的隔音結界、魔力結界、物理結界。
建築物上方的空間也以幻影遮蔽，若非經由正規的程序，即使從高處俯瞰，看起來就跟王城其他地方毫無二致。
我，愛蕾希雅，胸前垂掛著象徵歐洛雷亞王國第一王位繼承人的項煉，正往那棟建築物前進。
「…………」
叩、叩、叩！喀嚓、喀嚓！在走廊上回蕩著鞋跟敲擊大理石地面，以及金屬鎧甲摩擦的聲音。
跟在我身後的是深受平民景仰的『騎士大人』部隊。比起實戰經驗，他們擅長的是表演用的劍舞以及能博取人民好感的華麗劍技。
這個騎士團里的成員幾乎都是高等貴族的子弟，根本不上戰場；平時除了維持一定劍術水準的基本鍛煉之外，就是在課堂上學習統帥一般士兵的指揮能力。
當然，雖然在發生緊急事態時，他們並非主要的戰力。但他們個人的等級與技術仍比一般士兵優秀。然而，光看騎士隊而論，他們就是實力最弱的一群。
然而，現在正是他們派上用場的時候了。舉行勇者召喚儀式時，為了能順利地操控勇者，要是讓像騎士團長吉多特那樣，光憑外表就足以威嚇對手的騎士隨行，實在是教人卻步。
一開始是最關鍵的時刻。只要能留下良好的第一印象，之後在各方面都會更容易行事。
「「公主殿下，歡迎您的到來！！」」
抵達目的地後，迎接我們的是與我身後的騎士隸屬於不同單位，由吉多特率領的精銳部隊騎士。
為了保護機密，能夠出入這個場所的人只有王室成員、宰相以及部分精銳騎士而已。
而宰相和騎士在為國家效忠之初，便已經施加了魔法，限制他們不得反抗王室或做出違反國家利益的行為，因此沒有泄漏機密之虞。
只要他們有任何違犯之舉，便會當場喪命。
「不需如此拘謹。接下來就麻煩你們領路了。」
「「是！！」」
建築物的內部，與王城其他地方相較之下顯得樸素得多。
當然，看起來一點都不寒酸，只不過少了鎧甲與繪畫等裝飾品罷了。
「所需的材料都準備好了吧？」
「是的，遵照您的指示，在達特拉斯鎮的葛隆德商會買來的獸人奴隸，都已經聚集在供品室了。」
「很好。」
「只不過，連同預備用的獸人，原本只容得下兩百個人的房間里，現在多塞了將近三十隻獸人。」
「這沒有問題。儀式需要最少兩百條人命，就算超過也不會對儀式有所妨害。」
沒錯，一點問題也沒有。
由於擔心獸人污穢的性命會不足以獻祭，這正如我一開始的安排。
就在這個時候——
「喂、小子、給我站住！！」
「呼、呼、別過來！？」
「嘖，動作還真快！」
前方的走道上，有一隻獸人少年在騎士的追趕下，往這個方向沖了過來。
看起來像是狼族獸人的那名少年，手上銬著鏈條已經斷裂的枷鎖，身上穿著一塊破爛不堪的碎布，上頭挖了幾個便於穿脫的洞。
他手上拿著一把水果刀大小的小刀，刀身沾滿了鮮血，衣服上也布滿大量的濺血。
他看起來顯然血色盡失，晃動著一對鮮艷的黑耳朵拚命奔跑，鎖煉在大理石走廊上發出清脆的聲音。
少年看起來還十分年幼，不過再怎麼樣都還是體能優於常人的獸人，手上還握著一把不算小的刀；由於為了避免損傷建築，騎士不能使用魔法，因此對少年幾乎束手無策。
「呃！？嗚——！！」
「公、公主殿下！？」
騎士和獸人少年注意到我後，都停下了腳步。
獸人少年受到我們和追捕的騎士包夾，露出強烈的警戒心瞪著我。
他露出尖銳的犬齒，反豎著獸耳，向四周發出了威脅。
「這是怎麼回事？」
「非、非常抱歉，公主殿下，這個獸人從供品室脫逃了。」
追捕的騎士大概為了疏失而感到驚恐，神色慌張地向我報告。
我不清楚事發經過，不過必須先解決眼前的問題才行。
「那還真是糟糕呢。我是這個國家的公主，愛蕾希雅•歐洛雷亞。」
「公主殿下！？很危險，請後退。」
「你們都退開一點。」
我伸手制止了試圖攔住我的騎士，走向那名獸人少年。
「不、不要過來！！」
吼嗚嗚嗚嗚！！獸人少年的喉嚨發出低吼，狠狠地瞪著我。
我不以為意，再度往前踏了一步。
「請放心，我是來幫助你的。」
「我才不會上當呢！！」
「不要緊的，相信我，我有解救你的許可權。」
我一邊說道，一邊走近少年。少年彷佛要從我身邊逃走般，稍微與我拉開了距離。
「你再繼續逃跑，會在騎士的追捕下受傷喔。你應該很清楚，你是不可能從這麼多騎士的手中逃脫的吧？」
「嗚、我、我……」
少年原本高漲的敵意中，混雜了些許迷惘。
「來，不要怕，放下你手中的刀子吧。」
「咕、嗚嗚，我的朋友也被關在那裡頭，你也可以救他們嗎？」
「當然，我不會害他們的。我想你應該也很害怕吧？」
我走到少年面前，向他露出溫柔的微笑。少年鬆手放開了手中的刀子。
刀子掉落在地板上，發出鏗鏗鏘鏘的聲響。
「我、我、殺了、人、我好害怕、嗚嗚……」
少年跪在地上，淚水不斷地滑落。我也跪了下來，輕輕地抱著他。
「是啊，真可憐，不過不需要再擔心了，因為……」
我撿起掉落在一旁的刀子，切斷了毫無防備的少年雙腳的韌帶。
「咿呀啊啊啊啊啊啊！？嘎、嗚！！」
「……因為你就快要死了。」
我再也無法忍受繼續觸碰污穢的獸人，立刻一把推開了少年。
「好了，他現在已經無法逃跑了，快把他帶回房間里吧。」
「是！」
聽到我的指示，騎士恭敬地敬禮答道。
「為、為什麼……」
騎士將獸人少年從地上拉了起來，他淚流滿面，發出像蚊子般微弱乾澀的聲音。
「為什麼？這還用問嗎？區區野獸擁有人的外表，就已經夠可憎了，你竟然還敢殺了我的騎士，本來應該嚴刑拷問後再殺了你的。」
「嗚、嘎啊啊啊！？」
我踹向他流血如注的傷口，讓他更加痛苦。
「用火燒也無妨，儘快把傷口處理一下吧，別讓獸人污穢的血繼續弄髒走廊了。儘速把這個垃圾帶回房間里。」
「是！！你這廢物，只會惹麻煩！！『火炎球』——」
騎士接收到指令後，在手掌上形成了一團最小尺寸的火球，並降低威力以避免傷及四周。
「嘎嗚嗚嗚！！啊啊啊啊啊啊！！」
騎士用火球灼燒傷口止血後，便抓著獸人少年的頭髮拖回去了。
「讓我演出這場鬧劇真是太不像話了，待會兒交出詳細的報告給我。」
我把手上的刀子遞給身旁的騎士後，向其他騎士下達指令。
「至於遭到殺害的騎士，必須向家屬致歉並提供補償。就說他們是為了保護我，免於遭到下流盜賊的傷害而光榮殉職的。」
「感謝公主殿下的體恤。不過，請不要再做出方才的舉動了，屬下擔心得心臟都快要停了。」
「非常抱歉，下次我會注意的。」
我也認為自己有點太輕率了，不禁為自己魯莽的行為反省