幸好朕與椿一行人沒有受到《英雄同盟(Alliance)》的襲擊,平安迎接早晨到來。
朕還是因為弱化的緣故,在不知不覺間睡著了。在那之後椿也和某人換班,充分獲得了休息。
「好!在那些傢伙追上來前,快點把魔帝洛基帶出去吧!」
簡單吃過飯後,椿比任何人都要蓄勢待發,催促眾人啟程。她的臉上絲毫不見昨晚只在朕面前露出的怯弱。
(這是兩人間的秘密呢,呵呵呵。)
對朕來說,僅此便心滿意足了。
接著,在七位少女的保護下,朕離開了休息室。
然而一路上,某件事始終停留在朕心頭。
那是朕無意間想起某人哭泣的身影。
(那位少女是……)
記憶中的年輕少女與椿顫抖的背影重疊,現在的朕卻無法清晰回想起她的容貌。
不可能,朕儘管面不改色,心中仍舊不停動搖。
朕不容許自己忘記曾經相遇的少女。
不,朕記不得的還有別件事。那是曾經想對椿坦白,卻說不出口的事情——消失在忘卻彼端,朕為人所敬畏的原因。
(……太奇怪了。朕的記憶真的消失了嗎?)
朕至今才察覺此事。
朕已經活太久了。朕雖然是這麼跟椿說的,但不完全覺醒說不定才是主因。朕邊走邊想,總算得出了這個結論。成為魔帝至今,不管活了多久,都未曾發生過這種事。
那位哭泣的少女,最後究竟怎麼了?
(既然是朕,就絕對不可能難看地拋下她一走了之才對。)
朕就是朕。朕不會改變,無論重生多少次、哪怕身體不完全——
「等一下,暫停暫停!欸,你這蠢蛋魔帝!」
「唔哇啊!?喔喔喔,椿你做什麼?……嗯嗯?」
邊思索這些事情,邊走下今天不曉得第幾段樓梯時,椿突然用力扯了一下朕的鎖鏈。
朕馬上理解了原因。
「!這裡是——」
「我看過這裡!看過這條又寬又直,通往樓梯的走廊!」
愛麗絲說得沒錯。走下階梯立刻在朕一行人眼前延伸的,是條寬敞筆直的走廊。
不只如此,周遭的氛圍也與其他通道截然不同。和王座大廳相同,走廊上鋪著黑色的絨毯。
如此布置具有特殊的意義,是給涉足此地之人的犒賞。
「沒有錯汪!這裡是一樓汪!」
「終於到了說,哼!」
「齁~其他樓層雖然變成了迷宮,可是只有這裡跟原本一樣呢~」
「……咱看到了,是門!」
發出感嘆的少女們中,只有克蕾貝爾翻開眼罩,閃耀出寄宿於右眼中的魔法陣。
受到強化的視力比任何人都還早看見那扇門。門所代表的只有一個意思。
「是我們進來時,通往外面的大門對吧?」
蘿絲一問,克蕾貝爾就清清楚楚地點頭。
正是如此,朕也輕輕拍手。
「恭喜各位。朕也認得這裡,這裡的確是朕之城堡的一樓。大家平安避開了《英雄同盟(Alliance)》來到了這裡。呵,這下是你們勝利了。」
「不,還沒。現在……就在踏出那扇門之後,還剩下我們《英雄協會(Guild)》與《英雄公會(Union)》的勝負。」
椿的一句話讓在場的氣氛驟然改變,緊張頓時流竄全場。
「也是,到此為止我們的目的一致,但只要到了外面,我們就又是敵人了。」
蘿絲放下肩上變成十字架的劍與鎧甲,看了克蕾貝爾與薇歐拉兩人一眼。
協定接近終止,克蕾貝爾也早就察覺到了這點,站到蘿絲身旁。薇歐拉晚一步拖著沉重的皮包靠近兩人身邊,途中一直用來記錄的水晶球飛回皮包上的底座。
《英雄協會(Guild)》的四人也自然而然地聚集,一分為二的隊伍在一齊走下的樓梯前,恰巧以朕為中心夾道而立。
「我得再跟你們確認一次,我們《英雄公會(Union)》的目的是奪得魔帝陛下,活著將他帶回國內。但是,你們《英雄協會(Guild)》——」
「我們會遵照至今為止英雄所繼承的使命,讓魔帝洛基真正死亡。」
兩隊的隊長,蘿絲與愛麗絲互相宣示各自的主張。
「只是……在那之前,還有《英雄同盟(Alliance)》。得想辦法應付她們才行。」
「什麼?我們不是已經甩掉她們了嗎?現在又怎麼了?」
「不,不如說她們至今為止都沒有襲擊我們反而有點詭異。如果她們是刻意這麼做的呢?」
愛麗絲看向走廊前方。
「至少,換作是我會這麼想。考慮到那個怪盜的體力消耗,追逐我們並不是聰明的選擇。既然如此——」
「!只要埋伏我們就好了說!」
最先理解愛麗絲想說什麼的妮露可高聲說道。在場的眾人無不倒抽一口氣,朕也不禁發出感嘆。
「是嗎。若以朕為目標,在這裡埋伏再適合不過,是這個意思嗎?」
「是的,而且她們恐怕還打算利用這個城堡里的陷阱。」
「唔,這……」
「魔帝洛基,你應該知道吧?第一道阻止入侵者的陷阱就在這裡。」
「齁~陷阱嗎?這麼說……啊!」
「是那個汪!?是走進來的時候看到的石像汪!」
穆樂蒂與薇歐拉同時發現。
「沒錯,我們侵入城內的時候魔帝還沒蘇醒,因此走過石像時什麼都沒有發生。不過那兩個石像十分明顯呢。」
「是守門的惡魔石像對不對?」
椿像是回想起來一般敲了一下手掌。
「沒錯,記錄上也有寫。我記得那是成功入侵城堡的英雄們會遇到的第一個敵人。」
翻開書本的愛麗絲確認道。
「……的確,那兩尊石像還留在前面。」
克蕾貝爾立刻用右眼強化過的視力看到了石像的存在。
由於距離太遠,其他的少女似乎無法以肉眼看見——但朕已經知道了。這個走廊前方存在著唯有朕能感知到、彼此相對的一對黑色印記。而那個位置確實就是鎮守走廊兩側的石像。
「原來如此,的確相當明顯。既然石像的存在如此廣為人知,那個《英雄同盟(Alliance)》會加以利用也是理所當然。不過石像會對靠近的人自動產生反應,所以若是要藏身,應該會在範圍之外才對。」
「也就是石像的前方,或是後方……的意思呢。」
「你們打算怎麼應對?」
「……我們勝過《英雄同盟(Alliance)》的就只有人數而已。」
愛麗絲環顧《英雄協會(Guild)》與《英雄公會(Union)》的少女們。
「相對的,對方成員中的怪盜夏爾頓感覺不適合戰鬥。難纏的只有刺客(Murderer),還有操偶師究竟能使用多少人偶(Doll)……差不多這些呢。」
「所以她們才會想利用那兩隻石像,阻止我們的腳步嗎?」
說完,蘿絲突然奮力閃耀出金黃色的魔力。
「既然如此,只要甩掉她們就好!……【變光(Mode)·騎馬鎧(taur)】!」
劍鞘從變為十字架的劍上彈開,射出金色的光輝後,纏上蘿絲的身體,使她變身為人馬之姿。
接著,她朝朕伸出握著光之劍的另一隻手。
「在這裡面腳程最快的是我!魔帝陛下,騎上我的背吧!如此一來我就能載著您,連同石像一併甩開,將您送到門外!」
「等一下,你太急了啦!再怎麼說,你如果載著魔帝……就這樣跑出去溜了怎麼辦?協定又只有在城堡內有效!」
椿不免發表抗議,向前一步站到蘿絲面前。面對身穿金黃色鎧甲的對手,她握住左手腕上的手環擺出架式。
「我才不會讓你得逞,別太小看人了!」
「什麼?唔,我怎麼可能會做這麼卑鄙下流的事!」
「總而言之,我不准你擅自決定,不準!」
「就是說!姊姊說得沒錯說!不能相信你們的說!」
妮露可也跟著火上加油,當場的氣氛頓時火花四散。
「傷腦筋,事到如今竟然起內鬨嗎?你們這