第一卷 第五章 夥伴

哈爾皇國西域北部。這一帶正在開拓中,每一座城鎮都是活力洋溢。田中與越後屋一行人途經許多類似城鎮,抵達位於最北端的目的地。進入城鎮之後,直接前往公會。

「該怎麼說呢?應該先吐槽一番嗎?」

前往公會的途中,坐在馬車上的田中眺望街景喃喃自語。

「有什麼不對嗎,田中?」

越後屋開口詢問全身發顫的田中。

「有很多明顯不是人類的東西在那裡晃來晃去!為什麼大家都那麼冷靜?」

田中指著街上,氣急敗壞地詢問越後屋。人類和非人的生物混雜在一起,在田中所指的方向悠然生活。

「很有趣吧?這座城鎮的魔族都是來工作的。」

越後屋笑著回答,完全不將田中緊張兮兮的模樣當一回事。

「魔族?跟魔物不同嗎?」

自從來到這個世界之後,田中只聽過魔物,魔族還是第一次聽到。內心的好奇稍微被激發出來,田中試著詢問。

「你對歷史不太瞭解是吧?以前存在人族以外的智慧生物團結起來建立的國家,這個國家的居民統稱為魔族。不過在一千年前戰敗之後,就被趕到北方去了。」

越後屋的說明好像有點耳熟。

「咦?人類跟魔物之間發生戰爭?魔物被趕到北邊?好像在哪聽過的樣子。」

這跟白將軍之前對田中說的故事有點類似。不過還是不太一樣,因此田中向越後屋確認。

「嗯,這是布丁王國宣揚的說法。他們認為自己是至高無上的存在,總是將魔族當成魔物看待。應該是藉由這種醜化,來彰顯自己才是正義的一方吧。這種捏造出來的故事也能滿足他們那些虛榮心特彆強的人。不過一千年前的大戰就只是國家與國家之間的戰爭,無關好壞的問題。」

「是哦,原來如此。」

田中無從判斷哪一種說法才是真的,只好姑且將世界上也有這種故事的念頭留在心中。

「只不過聚集許多種族之後,多少容易缺少向心力。再加上魔族被趕到北方,無法維持國家的體制,據說一直在北方嚴苛的環境之下過著相當辛苦的生活。皇國對魔族領地的現狀十分憂心,因此在開拓這座城鎮時,才決定僱用魔族。」

「是哦,皇國真了不起。」

從越後屋口中得知皇國的處置方式,田中直接表現內心的感佩。

「表面上是這樣沒錯,實際上是著眼於新興市場的開拓。藉由輸出皇國的產品以及輸入廉價的勞動力,獲得莫大經濟利益。」

越後屋暴露出殘酷的真相,彷佛是特地為田中準備的故事鋪陳。

「你還是別說了……為什麼不直接表示就是這樣!不需要特別讓我看到現實世界的黑暗面!還來!把我那單純感到欽佩的純潔心靈還來!」

無視於田中的叫喚,越後屋繼續說:

「從這座城鎮稍微往北移動,就會看到一座小小的城鎮。那裡目前是魔族派遣業的核心,還有逐步發展的趨勢。簡而言之,這一帶還在開發中,存在各式各樣的問題。」

「所以你的意思是那個嗎?要我在這裡消化眾多的委託工作……」

田中料到下一個鋪陳是什麼,便從旁插口。

「啊哈哈,你真聰明,替我省了一番手腳。詳細情形就等到了公會之後再說吧。」

「……」

徹底無言的田中乘著馬車,朝公會一路前進。

抵達公會之後,田中和越後屋針對當前的問題以及往後的計畫進行討論。這座城鎮位於最北端,目前沒有正式名稱,大家都稱之為越後屋之鎮。田中多少也從這點感受到越後屋的厲害之處。

越後屋之鎮北方的魔族城鎮似乎也沒有名字,這裡的居民姑且稱之為無名小鎮。無名小鎮位於魔族領地,不過城鎮機能完善,有不少人類會待在那裡。因此越後屋之鎮的公會也在那裡設置了辦事處,仲介各式各樣的工作。先將越後屋之鎮懸而未決的工作處理完畢後,越後屋才會前往無名小鎮。至於田中則是先行前往無名小鎮,消化辦事處累積的委託工作。

田中迅速完成準備,出發前往無名小鎮。

——前往無名小鎮的途中,田中好像聽到了爭執的聲音。

「這就是所謂的老梗橋段嗎?終於來了!等著吧,美少女!大叔我這就來啦!」

田中振奮起精神,朝聲音的方向移動,內心充滿接下來可能會發生的這種事情和那種事情,當然都是粉紅色的。

現在已經進入魔族領地,只要偏離道路,就是崎嶇不平的荒野。萬分期待的田中以三倍速的腳程趕赴現場,一名長著翅膀的美女映入眼帘。見到美女暴露度超級高的扮相,田中瞬間胸中一熱。不過他同時見到被美女追著跑的骷髏,頓時又冷卻了下來。

「呀——!請住手是也!放過我是也!」

不知道為什麼,骷髏說起話來居然是武士的語氣。美女拔出長劍,緊追著骷髏不放。目睹眼前的畫面,田中頓時呆立原地,之後才顫巍巍地開口:

「實在有太多可以吐槽的點了……不過先還來再說!還給我先前小鹿亂撞的那顆心!」

田中仰天長嘯。聽見田中的怒吼,骷髏立刻跑了過來。

「喔喔——!在此相見真是奇遇是也!請務必救我一命是也!」

骷髏欣喜若狂地衝上前,甚至把仗劍追趕的美女也一起引了過來。田中見狀,頓時慌了手腳。

「嗚哇!不要過來!而且你為什麼是被追趕的那一個?根本顛倒了吧?」

「在下也不知道是也!對方突然攻擊在下是也!」

田中滿腦子都是見死不救拔腿就跑的念頭。可是苦苦哀求的骷髏實在很可憐,令人無法棄之不理,這也是小角色人物可悲的習性。於是田中試著從中調解。

「小姐,別這麼激動。有話好說……嗚哇!」

背上長了一對翅膀的美女連田中也不放過。田中連忙拔劍應戰,骷髏則是躲到田中身後,把田中當成了盾牌。

「去你的!不準把人當成肉盾!你就是這樣,所以永遠都只是一具骷髏!」

防禦美女的攻擊之際,田中不忘數落身後的骷髏。內容雖然支離破碎,但也無暇在意。

(插圖)

「在下才剛出生是也!」

或許是因為有田中當肉盾,讓骷髏稍微安心下來,冷靜地回話。當然,骷髏仍緊跟在田中背後。

「什麼?才剛出生?這個世界的嬰兒果然都是怪物!不管怎樣,別把我當成盾牌!」

異世界孩童的可怕之處再度讓田中感到愕然,同時依舊站在第一線上,持續承受美女的攻擊。為了不把事情鬧大,田中展開行動。首先向美女表示自己並非敵人。

「小姐,冷靜一點!我明白!我全都明白!一定是那個對吧?被稱為寬鬆世代,才大為光火是吧?叔叔我什麼都明白!這不是年輕人的錯!要怪就怪那些採用寬鬆教育、腦袋有洞的大人!」

田中卯起來說服眼前的美女,不過情況並不順利。

「她根本不想聽!你到底做了些什麼?」

承受美女攻擊之際,田中向骷髏提出抗議。骷髏總是躲在田中身後,這點相當可恨。

「什麼也沒做是也。在下不久之前才剛出生,還坐在原地發獃,結果對方就突然發動攻擊是也。」

骷髏依然堅持自己是遇襲的受害者。

「嗚喔喔喔!雖然聽不太懂……不過不妙,這樣不行!不管是怎麼回事,至少先把原因說出來吧!可是這跟我有什麼關係?我只是被當成盾牌而已吧?為什麼要攻擊我!至少避開要害好嗎?」

田中對瞄準要害的美女提出抗議,美女卻以未見變化、毫無感情的面孔持續發動狂風暴雨般的攻擊。這下子田中也生氣了。

「不要太過分了!別以為自己長得漂亮,就可以瞧不起人!叔叔也是拚命工作的好嗎?大家都背負許多壓力,為了工作努力不懈!不要躲在背後罵人!」

田中的抗議逐漸升溫,甚至連過去的心理創傷都為之復甦,從口中冒出許多莫名其妙的字句。然而美女的攻擊依舊犀利,絲毫不將田中的抱怨放在心上。

「可惡!太超過了!既然如此,只好祭出必殺的透明懲罰技!『water』!」

巨大水塊出現在正上方。事出突然,美女停止了攻擊,骷髏一臉茫然。至於田中,則是當場慌了手腳。

「呀——情緒過於激動,控制出現了失誤!噗哇!」

結果三人被激流吞沒。田中完全無計可施,只能任憑水流

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