第一卷 幕間二

布丁王國的王城中,議論紛紛的大臣們在全世界最豪奢的謁見大廳並排而立。目睹眼前的光景,勇者神威雖然大為緊張,依然在內心鞭策自己踏出腳步。

神威行走於大紅色地毯上,清楚感受到排列於左右的大臣們釋放的眼神。這種壓力難以忍受,神威下意識地打算加快速度,卻還是強行壓抑下來慢慢前進。

謁見廳最裡面那張金碧輝煌的寶座上面,面帶笑容、神情優雅的王女拉拉早已靜候多時。隨著距離拉近,王女拉拉的尊容逐漸治癒勇者神威焦躁的心情。神威雖然沒意識到,不過王女在他心中的份量逐漸擴大,令人無法忽視。來到不至於太接近的恰當位置之際,他的心情已經大為平靜,得以從容不迫地單膝跪地表示敬意。

「歡迎,勇者神威。紅將軍已經告訴我了,聽說你悉數剿滅王都附近的魔物巢穴,讓人民重拾失落許久的笑容——」

被召喚到這個世界後,神威一直跟軍隊一起行動。相較於歷代勇者,神威擁有出類拔萃的力量。不過他畢竟是戰鬥的外行人,因此暫時交給軍隊管理,跟其他士兵一起接受辛苦的訓練。由於潛在能力相當高,神威立刻嶄露頭角,不消多少時間就跟軍隊一起參加王都周邊的魔物討伐行動。

勇者神威一如王國的期待揚名立萬,王國當然也不吝協助,更沒忘了扮演應有的角色。總是站在前線累積人氣的勇者神威,如今儼然成為降臨於布丁王國的新英雄。對於魔物討伐的行動接連失敗,甚至公開處死將軍的國軍而言,神威的表現也發揮了重振聲望的效果。在勇者神威的活躍下,王國的國威宣揚可說是獲得空前成功。

「王國讚揚勇者神威的功績,聊表慰勞之意。」

一名大臣恭敬出列,雙手捧著言語難以形容的華美盾牌。

「任命勇者神威為王國的守護者,並賜下傳家國寶餅乾神盾,以此為證。」

神威接過盾牌,神情十分緊張。面對這個神聖的護具,神威不禁咽了口唾液。

——餅乾神盾,早在布丁王國建國前就已經誕生,是創世歷起始之初就已經存在的傳說神器。依附其上的神力不但可以保護主人,對於周遭的其他人也能發揮絕對的防護力。這是信奉至高無上的森永大神的布丁教承神所賜,於布丁王國建國之初就被視為國寶的神之防具。

如今神器在手中,神威的心中點燃灼熱的火苗。或許這是他第一次強烈感受到自己是個勇者,是個英雄吧。

「我以一顆恭敬惶恐的心,接受王國守護者的任命,並以這面神盾起誓,必將消滅所有與王國為敵的勢力。」

宣誓的同時,神威高舉餅乾神盾,在場的眾多大臣無不齊聲讚歎。王女拉拉看在眼裡,也是一副心滿意足的模樣。

「王都周邊已經恢複寧靜,但據說邊境的人民迄今依然深陷於苦難中。勇者神威啊,我以布丁王國王女拉拉之名命令你前往邊境,平定棲息於各地的魔物。」

「謹遵指示。」

布丁王國的國家重建計畫邁入新的章程。為了確立王國今後的霸權,與勇者神威一同接受訓練的王都軍隊將重新編組,成為王國的長矛。勇者神威平定邊境的行動,勢必會讓布丁王國的國力更上層樓。

「勇者神威,各地的邊境軍隊將會在行動之際提供援助,不過他們主要的任務是防衛,能否於討伐魔物時派上用場,依然是個未知數。因此在這方面需要尋求專家的協助。」

王女話聲甫落,兩名人物便來到王女和神威面前。

「這兩位是未來將助你一臂之力的夥伴,容我來介紹一下。」

首先,從披著白色長袍的美女開始。

「這位是布丁教的修道女神聖必娶,在布丁教中是屈指可數的優秀魔法使,對王國的貢獻良多。」

「請多多指教,神威大人。」

神聖必娶跟王女一樣都是金髮,即使穿著寬鬆的長袍,隆起的胸部依然令人意識到她是個成熟的女性。神威的雙眼忍不住盯著她那隨欠身行禮的動作微微晃動的胸前隆起,這無疑是男人可悲的習性使然。不是只有神威,甚至連其他大臣都看得目不轉睛。至於她本人則依然面帶微笑,也不知道是否有所察覺。

「另外一位則是自關係良好的香蕉公國千里迢迢來到此地的公會成員鐵人。她是公國當中極少數的等級A成員,表現十分活躍,這次特地前來相助。」

「……請多……指教。」

公會頂級的強者。相較於顯赫的頭銜,乍看之下卻只是個瘦弱的少女。雖然稚氣未脫,端正的五官卻是美少女無誤,散發出有別於王女的另一種魅力。在少部分具有特殊癖好的大臣眼中,無疑是比先前介紹的美女更珍貴的寶石。很難從面無表情的臉色猜測出她的心思。

神威稍微跟新加入的兩名女子打招呼。雖然不怎麼擅長跟異性交際,不過神威還是認為往後可以跟她們相處愉快,這種自信不知道是從哪來的就是了。或許是因為他在異世界這種孤獨環境里,仰賴王女而活造成的弊端,也或者是成長吧。

閑聊幾句之後,王女再度展開演說。

「周邊國家的蠻橫行徑,以及在國內肆虐的魔物。長久以來飽受苦難的我國終於迎來了改變的時刻。勇者神威的旅程,將會向國內外宣示這一刻的到來。毋須畏懼,勇者平定邊境的行動必將成功,帶領我國邁向更高度的發展。屆時全世界將知道,唯獨布丁王國才有資格成為世界的盟主!」

王女的演說換來大臣們的歡聲雷動,謁見大廳籠罩在亢奮氣氛中。任誰都對新時代的來臨深信不疑。

勇者神威踏上旅程,背負眾多期待,迎向全新舞台。

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