第一卷 第三章 相遇

「啊喳——!!」

長劍伴隨微妙的吆喝聲臨空一閃。高速賓士的田中身後,體長足足有一公尺的巨大菜蟲發出一聲怪叫,就此失去行動力。

「……放心吧,是刀背砍。」

對一命嗚呼的巨大菜蟲如此表示後,田中以帥氣的姿勢將雙刃短劍收回劍鞘。吐槽點實在是太多,不過平常的田中本來就只注重感覺,其他的地方就隨便帶過了。

田中以熟練的手法將大型菜蟲收進道具箱,接著又為了尋找其他獵物進入森林。

結束魔法修行後,田中回到狹間鎮,轉眼間又過了一個月。這段期間,他一直承接等級E的委託工作。

「唔,那邊有隻角兔……黑角兔成為我的眷屬,角兔是黑角兔的親戚,所以我可不能對自己人下手。呵呵呵,好好感謝黑角兔吧。」

自言自語之後,田中離開角兔,為了尋找其他的獵物而在森林中徘徊。最近田中開始狩獵角兔以外的魔物。這雖然是天大的誤會所造成的結果,不過對於角兔家族而言,能夠免於成為田中的虐殺對象,依然是一大福音。之後,田中一一打倒遭遇的敵人,將屍體收進道具箱裡面。

沒錯,田中的獵殺行動有違一般常識。他的道具箱擁有可說是無止境的收納能力,才會卯起來獵殺魔物,收進道具箱裡面。

一大早就進入森林持續狩獵,日落前帶著可觀的獵物回到鎮上。然後直接前往公會,對照等級E的委託工作及道具箱的獵物進行結算。E等級的獵物數量特別多,經常出現於討伐委託的任務中。道具箱裡面只留下成為零頭的獵物,第二天一併帶在身上,就這樣過著每天狩獵的生活。

田中完全沒注意到自己近乎變態的能力。雖然他只是在自己軟弱無力的前提之下用盡各種可能手段,盡量提升狩獵的效率罷了,不過在旁人的眼中看來,還是相當不正常。櫃檯的茱蒂也曾經對這種異常狀況感到些微恐懼,這是最好的證明。或許是田中少根筋的個人氣質使然,過了一個月後,茱蒂也逐漸習慣。田中可說是每天都過著一帆風順的生活,然而等級和金錢異常累積的和平生活卻蒙上了一層陰影。

「——交易商被盜賊攻擊?」

「嗯,已經是這個月的第三次了。」

今天田中就跟往常一樣,結束收穫頗豐的狩獵後返回城鎮。來到大門的時候,小八叫住田中。

「希望只是偶發事件。不對不對,盜賊本身就不該出現。萬一在附近定居,事情可就麻煩了。」

小八的態度還是跟以前一樣輕率,然而談話內容卻相當沉重。一旁的大熊也露出沉重的神情。

「會嗎?只要委託公會招募護衛……不,乾脆直接委託公會討伐盜賊不就好了?」

護衛的委託是等級D以上的工作,因此田中的語氣相當輕鬆,一副事不關己的模樣。

「是沒錯啦,問題是三件盜賊的襲擊事件當中,有一件是聘請護衛之後還被盜賊得手。這不是很棘手嗎?」

「相當棘手的盜賊是吧……那委託厲害的人不就好了?」

「你對於自己居住的城鎮還真是一無所知。在鎮上活動的公會成員不是D就是E好嗎?」

田中是向來不把他人的事情放在心上的類型,他還是第一次聽到跟鎮上的公會成員有關的情報。

「真的假的?」

「不是只有這裡而已,其他城鎮的情況也差不多。C以上的人很難在鎮上定居下來,多半是一邊打聽哪裡有強大的魔物,一邊在世界各地活動。除此之外,也有人到咕嚕王國當傭兵了。」

「沒記錯的話,那裡目前應該是在內戰吧?」

田中想起剛來到這個世界的時候,白將軍告訴他的事情。

「沒錯。所以萬一難搞的盜賊定居下來,事情可就麻煩了。要不就是等待不知道什麼時候才會出現、公會等級C以上的成員,要不就是聯繫檜木,靜候軍隊到來。」

所謂的檜木是指這個地區的中心都市,以盛產檜木聞名於世。在緊急時期,來自各地的軍隊都會屯駐於此。另外,根據小八的說法,檜木好像是種高級蘑菇。田中聞言,立刻對這個世界吐槽了一番,這就不必特別說明了。

「是哦。反正我還是跟以前一樣,繼續專註於狩獵魔物吧。」

事態固然嚴重,田中卻認為不會對自己造成太大影響。他覺得沒必要繼續在盜賊的話題上打轉,便打算就此告辭,但小八接下來說的話卻迫使他停下腳步。

「你真的是公會成員嗎?萬一相當棘手的盜賊真的定居,在軍隊抵達之前,可是會成為緊急委託工作。到時候就算是E等級的人,也要出面協助。」

「什麼?真的假的!?」

所謂的緊急委託是全體鎮民的安全受到威脅的情況下,公會成員不得不承接的工作。例如出現強大魔物,或是爆發戰爭。顧名思義就是在這種情況下,為了確保居民的安全而緊急委託的任務。

「如果盜賊的規模夠大,難保不會攻擊城鎮。不過就現階段而言,還是很難說啦。」

「……」

田中離開大門,內心有種非常不祥的預感。他利用自稱天才般的頭腦尋思良策,朝公會前進。

「——這次的工作結算完畢之後,我想回老家種田。」

「是哦,那我先發布你的通緝令好了。」

茱蒂以平靜的態度處理手邊的工作,當場駁回田中不經大腦的發言。

「為什麼!回老家種田為什麼要發布通緝令!」

「開玩笑的啦,要怪也只能怪你沒事說出這種奇怪的話。八成是從小八那裡聽到盜賊的傳聞,打算腳底抹油溜之大吉吧?」

「……」

茱蒂,總是比田中的想法搶先一步的女人。簡直就是天敵。直到現在,眼前這位櫃檯小姐的恐怖之處才讓田中渾身發抖。其實這根本一點也不重要。

就在田中飽受驚嚇的期間,茱蒂快手快腳地完成委託工作的結算。將酬勞遞給田中時,茱蒂開口:

「雖然不會馬上就怎樣,不過到時候你可要下定決心,接受委託工作。至於這段期間,就跟過去一樣愛做什麼就做什麼吧。反正緊急委託又還沒確定,放輕鬆一點。」

茱蒂以一如往常的制式笑容將田中趕出公會。

之後,田中只能一邊祈禱盜賊自動消失,一邊過著一如往常的平淡生活。

然而,田中的預感成真,盜賊非但未消失,反而變本加厲。結果……

「——嗨,幾位就是這次的護衛嗎?我的名字叫越後屋,是準備一展宏圖的年輕交易商,萬事拜託啰。」

笑臉迎人的年輕商人向擔任護衛的公會成員打招呼。

雖然盜賊的活動日益猖獗,倒也不是所有交易商都遭到攻擊。事實上,就這座城鎮的交易情況看來,平安結束的可能性還比較高。只不過,在這種情況之下依然談笑風生,該說這個商人真的很年輕,抑或膽識過人嗎?

不過田中可沒有這樣的心情。被挑選為公會的護衛成員之一,田中的心情糟透了。

「不妙,大大不妙。說到什麼東西不妙,首先越後屋的名字就相當不妙。總覺得一定會被捲入某種鳥事。」

無視田中悲觀的妄想,準備工作順利結束之後,越後屋一行人的馬車就此出發。距離北方邊境的河豚鎮,大約是兩天的旅程。

河豚鎮也是被森林環繞的小小城鎮。從過去的經驗判斷,田中總覺得河豚鎮的名字有點可怕,因此什麼都不敢問。當然,這完全不是重點。

旅途相當順利,田中不知不覺間開始跟越後屋敞開心胸互相交談。越後屋是個帥哥,理應被田中視為假想敵,但他不愧是要一展宏圖的人物,看來是個相當優秀的商人。越後屋以過人的話術,逐漸與田中建構起良好的關係。

「哦,原來你是等級E。」

「就是說啊。本來打算腳底抹油……不,打算回老家種田的說……唔唔唔!」

一想到自己的逃生小路被茱蒂阻斷,田中頓時大為憤慨。

「哈哈哈哈!不過,這麼一來,還是別對等級E的你做出無理要求好了。」

「沒錯。我多少會使用魔法,不過都跟日常生活有關,所以露宿野外之類的事情交給我就好。除此之外,我對逃命的速度也頗有自信。」

「那就萬事拜託了。但逃命這項可就免了,哈哈哈。」

田中以一本正經的表情發表懦弱的言論,笑著回應的越後屋說不定真的是個大人物。事實上,越後屋在回應之際,早在腦中構思以田中之外的兩名等級D會員為主力的應變計畫。

時間在不知不覺中

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