●第三章 其一● 北海道小樽市～虻田郡俱知安町
『如果你不穿普通的衣服來，我就馬上回家喔。』
看著朋友傳來的即時通訊訊息，我在床上噘著嘴。
「這一招真是太過分了，小霞。」
就算對著手機碎嘴，當然對方也不可能聽得見吧。
我的名字是櫻之宮日和。大學休學中，二十一歲。
對運動服無比熱愛，平常的便服及外出服都只有運動服這個選項。全世界的制服如果都是運動服就好了，我懷抱著如此狂妄的願望。
「好啦，我會積極處理。」
我像是在回答質詢似地嘟囔著，接著一鼓作氣地從床上坐起來，站在衣櫥前。
因為隔天那個星期三──
我朝著約好的地點，光之丘咖啡廳的露台走去。
「久等了，小霞。」
坐在露台區座位的朋友高庭霞，以銳利的眼神把穿著運動服上衣與牛仔褲的我從頭到腳打量一遍，接著發牢騷：
「就連小學生的打扮都比較像樣，不過不是整套運動服就好了。」
「小霞總是對我很寬容，所以我很喜歡你喔。」
「覺得這樣算是寬容的日和一定哪裡有問題吧，不過我並不討厭喔。」
嘿嘿一笑後，我坐在對面的位置上。
小霞是我高中同學。在老家靜岡上同一所高中，但升上三年級之前小霞就轉學到東京。我在一年之後也考上東京的私立大學，去年，在練馬區光之丘IMA購物中心前突然重逢，兩人的深交也再次復活。
「指甲，是新的設計耶。」
「沒錯，是為了初夏而換的。」
小霞得意洋洋地伸出雙手。清爽的綠色前端畫有白色線條，搭配數顆透明的寶石，是與新綠的季節相襯的設計。小霞是美甲師，去年春天從專門學校畢業之後，在東京都內的美甲沙龍工作。
「看起來好好吃喔。是抹茶口味嗎？綠色再濃一點的話就是柏餅。」
「柏餅！的確是當季的東西，但你真的滿腦子都是食物耶。」
「這是稱讚的意思喔！而且是最高級的稱讚！」
「知道啦。日和指甲的形狀很漂亮，真想幫你做一次指甲呢。」
「嗯，雖然很想麻煩你。」
「我懂，因為現在的打工跟處理食物有關吧。所以是認真的？」
小霞迅速地探出身來。
「退學之後以食品規劃師為目標，明明好不容易才進入大學的。」
「爸媽、姊姊、哥哥、弟弟、奶奶，所有親戚都這麼說，可是只有颯太一個人替我加油。」
「颯太……是吧。」
小霞往後靠在椅子上。
「真的打算跟那個颯太一起開店嗎？」
「當然啰！」
這次換我向前傾。
「風來軒……為了讓颯太父親的店能重新開張，我想幫忙。」
「全力做夢呢！日和過多的正面積極態度也沒什麼不好啦。」
這個時候，因為剛好送上菜單跟水，所以對話中斷了。
「嗯……我要點煙熏鮭魚義大利面午餐。」
「今日特餐是螃蟹奶油可樂餅啊，那我點這個。」
「小霞真的很喜歡可樂餅耶。」
「被發現啦？」
「因為只要可樂餅出現在菜單上，你就一定會點。為什麼呢？」
直直凝視著小霞後，她用菜單遮住一半的臉。
「不會笑我吧？」
「那要看內容啊。」
「還真老實耶。」
嘿嘿嘿，我笑出聲後，小霞往上看。
「可是，這樣也剛好吧。就讓以食品指導調理師為目標的日和聽我說這件事吧，這是在我孩提時候的事。」
「是什麼樣的事？什麼樣的事？是有關好吃可樂餅的事吧？」
「喂，等等，你也把身體探得太過來了吧！」
連同菜單一起被推回來，我一屁股坐回椅子上。
「差不多是我要上小學左右吧，吃了某個可樂餅之後，一直一直忘不了……」
螃蟹奶油可樂餅、煙熏鮭魚義大利面和套餐沙拉及湯一起送來，餐後小甜點、奶茶、熱飲也上桌了，直到清空桌上的盤子為止，小霞持續說著，我握著叉子的手也沒停過，就這樣聽到最後。
＊
「就是這樣──」
在關店中的風來軒內，日和興奮地與我面對面。
「小霞她啊，一直在尋找那個夢幻的甜點可樂餅喔！」
「嗯。我知道日和幹勁十足。」
什麼叫「就是這樣」啊？在說出大前提之前，突然說出可樂餅的話題，總之只讓人感到困惑，我努力問出整件事情的前因後果。
「做可樂餅的人，好像是小霞的舅媽。」
日和雙手握著拳說。
「是小霞媽媽的弟弟……舅舅的太太吧。小霞的老家是很大的茶農，親戚們一起幫忙種茶的工作。」
「像是日和的老家一樣呢。」
「對啊，雖然比不上小霞家的規模。然後啊，因為採茶期會忙到昏頭呢，所以那個舅媽才會一手攬起所有家事。因為腳不太方便，比起農作，家事比較適合她的樣子。」
日和有些懷念似地眯起雙眼。
「我爸媽也是，一大早就得到田裡工作。早上出門時穿的乾汗衫，中午回家時已經全身濕透了，甚至可以擰出汗水來……啊，離題了。」
「不，沒有關係。然後呢？小霞的舅媽……」
「然後啊，那個舅媽是個非常會做菜的人。小霞的爸媽在公司上班，在他們回家之前，小霞都是在老家吃飯。因為沒有小孩，所以舅媽一直非常疼愛她。」
「然後呢，是在那時吃到了夢幻的……甜點可樂餅嗎？」
「是啊，就是這麼一回事。」
日和猛地探出身來。而我也迅速地往後靠在椅背上。
「根據她的說法，大小差不多是適合小孩子的一口尺寸。帶著微微的甜味，口感非常滑順且高雅。不加任何醬汁，也不需要搭配白飯，是不論多少都能吃下肚的溫和滋味，讓人覺得很安心……是無與倫比的美味。」
「跟普通的可樂餅不一樣？」
「似乎是喔。裡面沒有放絞肉也沒有放洋蔥，和市售的可樂餅是不同的味道與口感。小霞長大之後吃了許多餐廳及超市的可樂餅，但都不一樣。雖然打算自己試做看看，但因為不知道材料，也只好放棄了。」
「滑順且溫和的滋味，帶有微微甜味啊……」
我雙手抱在胸前，仰望店內的天花板。
「也就是說不是以標準材料馬鈴薯當成基底吧，可樂餅的材料有好幾種，像是南瓜或地瓜等。」
「那個啊，似乎也很像是馬鈴薯的樣子。吃了一半後看了斷面，記得裡面是白色的，所以不是南瓜也不是地瓜耶。」
「是根莖類嗎？不是奶油類的？」
「她有說吃起來感覺很滑順，有點像奶油的感覺。」
「越來越搞不清楚了呢。對了……現在沒有舅媽的消息了吧？」
日和吃驚到說不出話來。
「為什麼你會知道呢？」
「因為無法直接問做法，而且小霞一直在尋找吧。」
指出這些之後，日和點了點頭。
「欸……就和我剛剛跟你說的一樣，舅媽是嫁進有錢農家，所以最重要的問題就是繼承人了。可是……」
「沒有孩子，所以才特別疼愛小霞吧。」
「對啊。結果，結婚之後過了好幾年還是沒有小孩。再加上糟糕的是，舅舅想做生意但失敗了。」
「做生意？在農家？」
「像是產地直送蔬菜之類的。在網路上接到訂單後直接販售給買家，這種事不懂訣竅的話是很難的。所以就跟網路販售的承包代理商簽約，卻被那個代理商詐騙了。」
日和大聲地嘆了一口氣。
「不只錢被騙走，農地也不得不賣掉。此外，因為一直沒有孩子，所以本來跟公婆也處不太好，結果在家裡出現問題時，舅媽老家的人又跑去大吵了一架。」
「家人都出現了，這樣不就很難收尾嗎？」
「對啊。原本本人都已經放棄了，結果……」
日和哀傷地說：
「好像最後還是離婚了。」