回到公爵宅邸後，菈琵緹麗卡大人與艾希莉已經回到宅邸，而巴爾加公爵似乎回家後又立刻出門了。多半是收到薇轉交的物證，聽到準備好破壞費德洛夫侯爵宅邸了吧。
現在應該正在辦事處與費德洛夫侯爵針鋒相對。不過，這次的委託就讓巴爾加公爵收尾，我繼續護衛菈琵緹麗卡大人吧。
向佛魯嘉先生確認宅邸的現狀後，我得知菈琵緹麗卡大人已經在私人房間休息，艾希莉應該在待命室。接替我擔任菈琵緹麗卡大人的專屬護衛，西方巴爾加騎士團派來的青年騎士似乎在其他房間待命。
我回到待命室時，艾希莉正坐在客廳的沙發上，看著書信之類的。
「歡迎回來，修巴爾茲。」
待命室里只有我與艾希莉兩人。菈琵緹麗卡大人應該在隔壁的私人房間，不過已經就寢了。她應該是知道不會被別人聽見──艾希莉稱呼我為「修巴爾茲」，而非「夏夫特」。
摘掉防彈面具，我也從夏夫特的僵硬語氣轉變為接近原本的說話方式。
「我回來了，艾希莉。舞會沒有出問題吧？」
「嗯，不愧是在王城舉辦，費德洛夫侯爵似乎也不敢亂來。在王城與菈麗一同打招呼時，他的表情真是精采呢。」
「當著侯爵的面燒了宅邸時也很過癮喔。」
「『黑面具夏夫特』在王城也很受歡迎喔。來自巴爾加的騎士根本招架不住，一直閃躲夫人們的追問攻勢呢。」
居然是夫人！不是千金大小姐嗎……
「明天去向他道謝吧。」
對話在無意間中斷。艾希莉的表情非常不好看──原因多半是手上的信。
我坐在沙發上與艾希莉面對面，但我也不知道該說什麼。
那麼……我該主動問，還是等待她開口呢？
時間靜靜流逝。仔細一想，藉由這次的護衛委託，能與艾希莉共處的時光也已經所剩無幾。幾天後我應該就會踏上回城堡都市巴爾加的歸途。委託會在那裡結束，我在那之後打算攻略不斷延後的牙狼迷宮。
「艾希莉，這次護衛委託結束後，你要回綜合公會嗎？」
「咦？…………我不會回去。因為，我打算脫離綜合公會。」
「脫離？意思是辭去公會調查員的工作？」
「嗯……噯，修巴爾茲，你有聽誰提過我家的事嗎？」
「聽過──雖然很簡潔。」
「是嗎……我難得為了舞會來到王城一趟，但他好像早就知道我會來一樣。宗主大人給了我一封信。」
艾希莉這麼說著，晃了晃手中的信紙。她說的宗主大人，是指創立澤帕涅爾家的初代當家，喀爾特梅爾加王國的澤帕涅爾永世名譽宰相吧。
「那封信與你辭去公會職務有關嗎？」
「就是這麼回事。雖然不是這次委託結束後立刻成行，但整頓完各方面的事情後，我要到本家所在的南部，必須在那裡作為下屆當家候選人、澤帕涅爾家族的女兒完成一件事。」
南部……南部？好像在哪裡聽過那裡的事。
「海賊……嗎？」
聽到這句話，艾希莉晃著信的手停了下來。不，正確來說她並沒有停下來。艾希莉會不停晃著信，似乎是為了掩飾手的顫抖。
「你早就知道了嗎？」
「不，忘記什麼時候了，只是在某場晚宴上聽某人提過，說南方的海賊勢力變強了。」
「沒錯……信上說，要我去討伐。」
「喀爾特梅爾加王國沒有海軍……能在海上戰鬥的騎士團嗎？」
「不是完全沒有。可是喀爾特梅爾加海洋騎士團的總部，位於比澤帕涅爾家本家所在的港鎮更東部的海岸線都市。至今為止，討伐南部海賊都由澤帕涅爾家打前鋒，但是雙方都在四年前的海戰嚴重受創……結果海賊肆虐是減少了。可是，我方的海洋戰力應該尚未恢複，這會是一場硬仗。」
「是嗎……不過，為什麼是交給你？」
「這……」
話說到一半，低頭顫抖的艾希莉緊握信件──然後靜止。
「因為討伐海賊是身為下屆當家候選人的考驗，也是為我父母報仇。」
直視著我，這麼斷言的艾希莉眼中沒有恐懼或畏怯。在那雙眼裡的，是強烈決心的光芒──雖然她說要為父母報仇，但那不是漆黑的復仇之光。
而是隱含著更加高潔，崇高決心的光芒。
啊──我再一次強烈感受到，她也是魔導貴族呢。
是保護他人的護盾──
是拯救他人的利劍──
也是站在所有人前方，引領群眾的引導者──
這就是貴族──魔導貴族的生活方式。
澤帕涅爾永世名譽宰相應該從巴爾加公爵口中聽到了霸王樹的目標。會要艾希莉去南部，或許也是想讓她遠離國家中央的是非。
另外，討伐海賊的重點在海戰。若在騎士團的保護下乘船出海，暗殺者要冷不防襲擊，在物理上應該是不可能。
這也是一場考驗。確認艾希莉是否適合成為下屆當家，並展現實力──值不值得在霸王樹的威脅下保護她──
「是嗎……那麼，我也一起去吧。」
「咦？等等，修巴爾茲，我跟你說這些不是這個意思！」
「我一起去會造成你的麻煩嗎？我是基於自己的意思想跟你去，你不用放在心上。我也想久違地去看海。而且，我今後應該也很難待在城堡都市巴爾加了。」
「是不麻煩──還有，你說很難待下去是為什麼？」
「護衛委託一結束，我就會進入牙狼迷宮，討伐地下二十五層的守門獸與迷宮之主。」
突如其來的討伐迷宮宣言讓艾希莉丟下手中的信，從沙發探出身子。
「二十五層……你能通過那片魔水之雨嗎？」
「沒有問題。如果有問題──就是我能否討伐守門獸與迷宮之主了。可是，現在既然有了下一個目標──我絕對不會輸！」
若以修巴爾茲的身分討伐牙狼迷宮，屆時就無從隱瞞我的戰鬥能力了。
我一直在想能不能避免這一點，但那是毫無人煙的迷宮，而且探索開始時就留下了紀錄。現階段來說是無法矇混過關的。
只要討伐成功，修巴爾茲作為地圖師的技能就會提升，擁有單獨攻破迷宮的戰鬥力。
為了躲避公會或戰隊的邀請，才會將戰鬥能力交給夏夫特這個假身分，試圖轉移注意力……但若是將夏夫特註冊為冒險者，「無魔者」一事就會曝光。
若是在短期間內出現「無魔者」冒險者及出現戴著面具的新「無魔者」，任何人都會認為這兩人是同一人，因此不能以夏夫特註冊為冒險者。
成功討伐迷宮後，我只能離開城堡都市巴爾加，在其他地方繼續活動。
艾希莉露出不知道該怎麼回答的表情。不過，我不需要回答。
「我會跟你一起去。」
「──嗯。」
這項決定不是來自他人的委託，是我自己期望的戰鬥。
那一天，我掉進這個世界後第一個碰到的人──我下定決心，要以VMB的力量幫助的人。
低著頭的艾希莉緩緩重新坐上沙發。她的臉頰看起來染上了幾分朱紅──看到這副模樣，我感覺到從內心深處傳來了高亢的心跳。
我輕輕將手放在自己的胸口──不過，心跳很正常。這個身體果然有點不對勁。
我被安排掉進這個世界，原本要成為迷宮之主。也就是魔物──不是人類。
魔物不會對殺人感到恐懼。
魔物不會對人類抱持情慾。
魔物不會對人類產生愛意。
但是……但是現在的我不一樣！
透過可說是這個世界之神的存在，我從枷鎖中獲得解放，能以人類的身分恣意活著。
所以我要選擇──作為FPS玩家，在這個世界上獨自──不。
「別擔心。」
「咦？」
用日文傳達的這句話，是過去陪伴我的一句話。
艾希莉筆直地凝視著我，我也注視著她的瞳眸說：
「我會保護你，直到生命走到盡頭的那一天。」
聽到這句話，艾希莉的臉更紅了──
「修巴爾茲，意思是……」
「我對你──」
說出口的話是第一次告訴她的「日文」，她不可能正確理解其意涵。
可是