那一天，我照著每天的習慣，在從公司回到家以後就立刻打開遊戲主機的電源，啟動那個軟體。《Virtual reality Multiple Battlefield》通稱VMB，這是我長年玩的FPS這種第一人稱遊戲經過進化，成為射擊遊戲玩家期待已久──在虛擬實境世界中進行的射擊遊戲。
PvP當然不用說，這個遊戲也能體驗單人或多人PvE等各種戰場，雖然設定上是近未來，不過這個遊戲為了也能吸引喜歡第一次世界大戰跟第二次世界大戰的玩家，也採用了許多實際槍械模組，可說是天衣無縫，成為全世界線上玩家隨時都有五百萬人以上的當紅大作。
我現在熱中的模式是單人PvE。這是玩家對怪獸型敵人的遊戲，雖然敵方是CPU操控的AI，但經常做出很狡猾卑鄙的舉動。
目前我在攻略的天空庭園關卡，要利用藉由動力服強化的身體能力跳過浮在地圖上的小島來移動。不過，有很多討厭的敵人會抓准移動的瞬間襲來。
「呼，終於到差不多一半的地方了吧。」
我在差不多位於地圖中間一個有塊大岩石的小島喘口氣，背靠著岩石操作起左手的護手。我觸控約B5大小的半透明螢幕，耗費至今賺到的CP（Crystal Points），補充彈藥裝備。
現在用的主要武器是H&K MP5A4。這是德國黑克勒＆科赫公司製造的名槍，有許多樣式的MP5系列中的A4是低后座力、高準度，也容易操控的衍生型，還增加了點射功能。
這把槍用的子彈是9×19mm帕拉貝倫彈，我選擇了包含彈匣的四組彈藥，眼前就有光粒聚集在一起。只經過數秒，那些光粒就變為黑色的補給BO。
我打開箱子，從裡面拿出彈匣後，補給BO就再次化作光粒消失。我把拿出的一個彈匣插進MP5A4，剩下的就插進裝彈匣的腰帶。
VMB雖然是虛擬實境，但為了儘可能降低玩家對現實槍械社會及槍械的知識及影響，並沒有做出使用實際上需要先將第一發子彈上膛的槍械時要做的基本動作。因此只要插入彈匣，再解除保險，就可以立刻開槍。
「好，走吧！」
躲在岩石後面的我站起身，以透過動力服輔助強化的腳力做出比一般人快的助跑，進行跳躍時──視野中的頭戴式護目鏡地圖資訊，顯示出意味著敵人的兩個紅色光點。
即使在跳躍途中，我依然立刻改變姿勢，轉身朝向敵人前來的方向。同時把用背帶掛在背後的MP5A4架在腰上，把保險切到全自動模式。
頭戴式護目鏡上出現HipFire（腰部射擊）用的准心。一開始我單手扣著扳機，把准心瞄向敵人。襲擊我的是天空庭園的飛空獵人──天鷹。
這些傢伙只會空中突擊，但要是在空中吃下這招，運氣不好就會無法落在目標小島上，摔死在地圖外。我對它掃射，也從單手持槍改為雙持，從腰部射擊改為開鏡瞄準，進行更高準度的射擊，並在空中打穿第一隻。
我成功側身落在目標小島上，不過眼前又一隻天鷹看準我落地的空檔襲來。我順著落地的力道再次往後跳，在躲過突擊時開槍打掉第二隻。
「太嫩了！」
我對化成光粒消失的天鷹說出已經變成口頭禪的挑釁話語──卻沒有成功落地。
「咦？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
沒有充分確認後方狀況──我這個蠢蛋就這麼掉到了地圖外。
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「嗯……唔……」
臉頰好冰。手上有種碰到類似草的東西的感覺，我慢慢睜開眼，就發現自己趴倒在並非天空庭園的地圖上。
「這是哪裡？隱藏地圖嗎？」
一般在天空庭園沒能降落在小島上，就會被判斷為摔落地圖外而死亡，返回玩家的據點──個人小屋裡。但我卻沒有返回據點，而是在草原上──睡在一個可以感覺到微風的草原關卡。
「我沒聽說過可以跳到這種地方……有風？」
我環視周遭，仰望上空也看不見天空庭園的小島。只看見緩緩移動的雲，以及被風吹拂搖擺的花草。但太奇怪了，VMB應該沒有風這種要素才對。這麼說來，剛才躺在地上的時候臉頰覺得好冰──我感覺得到溫度……？
「難道這裡不是VMB裡面？怎麼可能……」
我對不像身處遊戲內的不協調感感到困惑，同時確認起自己的身體。到剛才都在用的MP5A4還在，彈匣皮帶上有三個彈匣，腰上有副武器、榴彈、小刀，左手護甲上裝有包含各種功能的TSS（Tactical Support System，戰術輔助系統），打開螢幕也會跟以往一樣出現選單。
不過，打開遊戲官方的新聞跟郵件也只會顯示ERROR字樣，而且不曉得頭戴式護目鏡上顯示的地圖是否重置了，只有顯示自身位置的光點。至今存下來的CP也是維持原本數字……可以購買武器、彈藥和其餘用品的SHOP功能似乎還能用。也能選擇召喚支援兵器的功能。
「莫名其妙，因為是隱藏關卡，所以刻意做成不能聯絡別人嗎？總之，難得來到隱藏關卡了，搞不好可以拿到什麼好東西，就走走看吧。」
VMB的PvE模式過關報酬除了可以拿到CP，也有低機率拿到槍械等裝備，而那些大多是不能在SHOP購買的特殊版裝備。我覺得收集這種特殊物品很有趣，就很熱中這個模式。
「說是這麼說，可是我該往哪裡走才好啊？」
我看向周圍，找不到任何可以當作標的物或像是地圖終點的東西。只有方位得以透過顯示在頭戴式護目鏡上的地圖得知，但環望周遭也只看到了遙遠的北方有樹林，東邊是山，西方與南方是草原。
「唔……感覺西方跟南方什麼都沒有啊。以VMB的地圖結構來說，不太可能有山嶽戰，這麼一來，我該去的就是北方的樹林了吧。」
我沒有這個關卡的事前情報，不知道敵人會從哪裡出現。雖然敵人在地圖上會標示成紅點，但未走過的地圖區域會做遮蔽處理，不會顯示標記敵人資訊的紅點。
我把MP5A4擺到腰際，將保險切到三發點射模式。我藉由經過動力服強化的腳力，用比一般腳程快上少許的小跑步開始往北移動。
前進了一陣子，樹林也來到了眼前，不過途中沒有出現敵人。但一個完全出乎我意料的東西進到了我的視野當中。
「蟲？咦？」
我在草原上奔跑時沒有注意到，但一進到樹林，周遭開始出現較高的草木後，也開始看得見生物了。沒錯，我看見的是活生生的蟲。
虛擬實境的VMB當中理所當然不存在昆蟲。遊戲內是有樹林和草原等自然場景地圖，但地圖裡會動的東西不是玩家就是敵人，不存在NPC等無害角色跟MOB。
「這裡果然不是VMB嗎……？那我又為什麼會穿成這樣出現在這裡？應該說，這裡究竟是哪裡？」
這是在對誰提問呢？沒有人回答我，聲音就這麼跟掃過的風一同消逝在樹林中。我不禁用力握緊MP5A4的槍托。我感覺到的是本體重量約三公斤的堅硬的鐵塊，卻覺得手中重量比三公斤沉重許多。至今從來沒有感受到耳上集音器的重量，還有頭戴式護目鏡的橘色令人感受到的非現實感，讓我忍不住觸碰耳邊集音器的開關，收起頭戴式護目鏡。
映入眼帘的大自然色彩，不管怎麼看都跟現實一樣。不透過護目鏡，而是用肉眼一看就能立刻了解這個事實。這裡不是VMB──遊戲世界，是現實……我操作TSS按下登出，也完全沒有反應。
無法理解眼前現實的我，沒有特別看往哪裡，只是用沒有聚焦的視線楞楞看著周圍，而某種東西從我這樣的視野遠方一閃而過。
「是敵人嗎！」
大概是因為裝扮跟在遊戲中相同，我把會動的東西當作敵人，立刻用一旁的樹藏住身子，以些微顫抖的手碰觸集音器，再次打開護目鏡。
我背靠著樹木，用被稱為Lean──躲在掩體後傾身查看前方的動作，看往某種東西閃過去的方向。
「人？是玩家嗎？」
大約兩百公尺前方有三個人型物體。但有點奇怪，他們沒有頭髮？穿的是……圍裙？隔著護目鏡的一層橘色，看不出來是什麼，於是我不禁提高護目鏡的透明度，調到幾乎快看不見地圖等HUD的狀態。我不斷重複以低姿態隱匿地從一棵樹移動到另一棵樹──一種叫作掩體間移動的移動方式，跟在可疑的三人組後面。
「喂喂，那該不會是……哥布林吧？」
我在約一百公尺的後方觀察，就先