柔軟且溫暖的刺激。但並不覺得不舒服。
意識自深層的睡眠深淵當中逐漸上浮。
「……嗯……」
黎朦朧睜開眼，不熟悉的高高天花板模糊映入眼帘。
「您醒了嗎？」
立刻聽聞略顯僵硬的女高音。
半醒著轉頭一看，一名銀髮少女跪在床邊，正在用毛巾替黎擦拭身體。
「……咦？」
前一天發生的事在腦中迅速閃過。半夜的襲擊、雙親死亡、妹妹瀕死乃至意外的救援與奔逃——對了，這兒不是自家而是避難用的倉庫。
但是……為何我裸著上半身？
「莉、莉麗亞，謝謝你。這樣可以了。」
黎慌忙坐起身。
上半身很清爽，不過一動就感覺衣服貼著腳的黏膩感。睡著時好像流了不少汗。
據莉麗亞所言，昨天晚上黎聽取說明到一個階段就累得直接躺下去睡著了，因此沒有換衣服。
「睡著時呻吟了好幾次，衣服也還沾著血跡，所以我就……我做錯了嗎？」
「不是……感謝你的體貼，真的。」
自己的聲音莫名僵硬。
對於自己怎麼躺到床上及做夢的內容均無記憶，竟然就這樣穿著沾滿妹妹血液的衣服睡著了。照以往的習慣應該會在鬧鐘響之前就自動醒來，昨天恐怕身心過於疲累，入睡時間也晚了許多。黎確認時間，發現已經七點了。
就算活了超過一百年，莉麗亞的外表依然是青春期的少女——而且又漂亮。
就算她只把黎視為「王」，沒有任何其他的感情，想到自己睡得不省人事之時讓她脫去衣服還擦拭汗水，依然覺得很不好意思。想像過無數次自己涉入危險或麻煩的可能情況，讓女孩子替自己這般服務倒是徹底預料外之事。
「方便的話請您沖個澡，替換的衣服已經準備好了。請。」
「謝謝。」
順從莉麗亞的建議，躲在傢具後方拖掉衣服，踏入淋浴室。轉開水龍頭，強力的冷水柱衝上身體，沖刷掉全身的污垢，同時擊散剩餘的睡意。
迅速洗過全身，將浴巾圍在腰間後打開門，發現莉麗亞等在外頭。
「咦？呃……那個……？有事嗎？」
黎忍住想沖回淋浴室關上門的衝動，開口詢問。
「我來幫您擦乾身體。」
莉麗亞表情萬分認真，手裡捧著乾凈的浴巾。
「不、不用了。謝謝你的體貼，不過我自己來就可以了。替換衣服放在旁邊就可以了。」
「這樣好嗎？」
「昨天也說過了，我不會逃避身為王的責任，只是我……畢竟是在日本的普通環境下長大的，對這種服侍方法我不太習慣。可以的話，麻煩你轉個身好嗎？」
「明白了。我以為日本的男高中生應該比較歡迎這樣的服務？」
「……純屬誤會。」
一百歲的吸血鬼到底是從哪兒學到如此誇張的錯誤情報？又不像開車，好歹是在日本活動的必須技能。
「說得也是。黎具備日本普通高中生不可及的膽識。乃至情況危急時的冷靜態度與判斷力等等，擁有符合王身分的優秀資質，實在令人感佩。」
「不，我不是那個意思……畢竟我才活了十七年，活了超過一百年的你這樣稱讚我，挺不踏實的。」
或許因為王的身分才這般捧黎，但過度評價還是讓人不知所措。更基本的，除了美紘與京香之外，黎根本不習慣與女孩子說話。
「這不是追捧而是真心話。再說吸血鬼連身體都沒有完整的自由。算起來是一百歲，但是身體這個容器維持十幾歲，精神也老成不到哪裡去。當然若是活到千萬年之久或許會有例外。」
「這樣喔……對了。莉麗亞也沖個澡如何？臉上跟其他地方也沾到東西了。」
循著黎的視線，莉麗亞用指尖拭過自己臉頰，抹下白色摻雜茶色的東西。生物總會代謝，更不免沾到外界環境的臟污。
「承蒙您的建議，那就容我離開一會兒。」
莉麗亞執起兩邊裙襬行禮。黎背過身子，換上備好的衣物。內褲、設計簡潔的棉質上衣及黑色牛仔褲。尺寸剛剛好，想必莉麗亞除了血型，也掌握了其他基本資料。
透明且涼爽的水沿著身體曲線滑過白皙肌膚，分成好幾條複雜的水柱，一路流到腳邊。雖為吸血鬼，但同樣需要呼吸，有脈搏，也會流汗。洗去激烈戰鬥留下的污垢確實很舒服。
簡易淋浴室之中，莉麗亞雙手攏起濕透而變重的長髮，輕吐了一口氣。
之前輾轉使用過好幾個假的名義，準備這個倉庫時則是透過正式手續，簽好契約並依規定申請用水用電。基礎設施充足，處處都能取得飲用水，整體治安的穩定程度，從這幾點來看，日本在全世界算是少數環境優異的國家。莉麗亞以＜擁王黨＞戰士的身分征戰各國，因此特別有感觸。
和平、安全且豐饒——換句話說，日常生活中很難遇上危及性命的狀況。
而黎就是在這樣一個國家長大的年輕人。經歷方才的對話更覺感慨。
抗拒身為王的宿命，不願面對危險戰事。遷怒奪走自己安穩日常生活的莉麗亞——原本預期會有這般反應，因此黎實際給的反應讓莉麗亞十分意外。突然遭遇襲擊的時候，黎也做出最適當甚至是最好的應對。
明明沒有任何預期與心理準備，依然藉由片段的跡象理解到自己的能力且立刻善用。隊長明知實力相當，卻仍以背水一戰的態度攻擊莉麗亞時，若非黎命令敵方丟掉武器，自己恐怕早就受傷了。
「……真慶幸王是那樣的人……」
手心輕柔放到胸部上，道出最真誠的感想。
不過才活了一百年，黎是莉麗亞第一個親眼見到的王。至今總是為了保護＜擁王黨＞或是幫助受＜貴族黨＞勢力所威脅的夥伴而戰。不像其他活得更久的夥伴們都體會過「侍奉王的榮譽感」。
莉麗亞認為，身為吸血鬼一族，將生命獻給王乃理所當然。但也曾煩惱過萬一王是個不值得自己寄予敬意與忠誠的對象該怎麼辦是好。
幸好黎沒有這個問題。
能夠迅速理解狀況並採取行動的聰慧，接納所有命運安排的堅韌心神。和平的日常生活毀於一旦也不怨嘆或慌張，不畏懼與＜貴族派＞抗戰的鋼鐵意志。
這樣的對象，莉麗亞心甘情願為守護他賭命作戰。
還是人類的時候經歷祖國消滅，轉換陣營後也參與過好幾場國際戰爭或內戰。＜擁王黨＞不擅長發展組織，因此活用吸血鬼的力量參與傭兵或殺手等行業，乃是黨內資金以及人脈的重要來源。
莉麗亞曾目睹獨裁的統治者過度推展崇拜個人之風氣而使國情混亂，後因人民起義而受到處決；亦不乏有國家陷入內戰或以民族凈化之名四處暴亂，遲遲無法解套，到昨天為止還是鄰居，今天突然成了不共戴天的仇敵互相殘殺；也見過宗教領袖以神的名義作號召，讓小孩子上戰場，自己則耽溺於享樂及漁色。
目睹並經歷各式各樣戰鬥造就了莉麗亞的強悍。
其中若以守護組織或保護自己性命為目的之時則特別不同，有股昂揚感。
比起一開始出手的時候，與黎深談過且體認到他的決心，現在感覺心底更加充滿熱誠與亢奮。
這並不是基於「血脈」的騷動。
而是基於莉麗亞的性情所生之喜悅。
著迷於地位與特權而失去原則，為了擺脫可能喪命的恐懼而沉醉於殺人的歡愉——黎不是如此平庸的人類。或許多少與他經歷失去親生父母的過程有關，更重要的是，黎的天賦資質與強韌自律心養成了王的器量。
不得不保護的責任感與想要保護的感情同步竟是如此幸福。
嘰！
扭緊水龍頭，莉麗亞用浴巾包住身體走出淋浴室。發現黎自重地坐在距離稍遠的導演椅上，背對著這頭。
「洗好啦？穿好衣服跟我說一聲喔。」
「是。明白了。」
明知對方看不見，莉麗亞依然笑著行過禮才開始擦頭髮。
「黎，可以了。衣服換好了。」
聽到招呼之後還刻意數了幾聲之後才回頭。莉麗亞的服裝還是原本的哥德蘿莉服。
黎望向躺在自己隔壁床鋪上的美紘。身上多了條毯子，不過依舊穿著昨夜弄髒的那套睡衣。
睡眠中的呼吸頗為安穩，乍看就像只是睡著了而已。
「……還沒有要醒來的跡象嗎？」