──高恩領東南方•紋章之森
「呼，跑了很遠呢。妖精之鄉就在這裡嗎？」
此處是獸國高恩東南方。一望無際的釉綠森林坐落於鄰近特萊申的國境附近，顯得綠意盎然。讀過獸王萊恩哈特透過里昂轉交的來信後，我們花費數日準備，接著造訪了這裡。耗費時間比預期還少。現在的我們，徒步速度已是馬的好幾倍。
接下來，問題在於那封信。內容簡潔明瞭，只有萊恩哈特親筆書寫的『S級晉級測驗通知』內容！
……坦白說實在太出乎意料之外，我都傻眼了。而且對方的字跡，還格外強而有力。害我忍不住當場吐槽：『為什麼會是高恩國王送來測驗信啊！』。
關於這點，里昂向我補充說明過了。首先，晉級為S級冒險者有幾項條件。簡單彙整過後，內容如下：
①連續十次成功完成A級以上委託。
②曾有達成S級程度委託的經驗。
③獲得東大陸兩國國王的許可（隸屬西大陸時另有條件）。
④在S級冒險者的見證下，通過晉級測驗。
①和②我都已經達成，問題在於③和④。其實這兩點，正與萊恩哈特的信有關。
首先是③，里昂事先斡旋之下，我們已然獲得了托勒傑椿大人的許可。椿大人畢竟是我們唯一認識的國王，她似乎相當乾脆地認同了。人際關係果然很重要。
然而若想達成③，還需要另一國國王的許可。特萊申現況太差，因此排除。如此一來，剩下就是獸國高恩與神皇國迪拉密斯。而立刻做出反應的人，便是高恩之王•萊恩哈特。
據說高恩的王族有個風俗，十歲之後就要出門修行鍛煉。萊恩哈特王當時便是以冒險者為業，且晉級到了S級。修行之旅結束後，他出色地在選拔國內最強之人的混戰中脫穎而出，才將如今的地位納入囊中。雖然我也沒資格說別人，但這個人實在太誇張了。萊恩哈特國王的那封親筆信，真正意圖究竟為何呢──
不過總之，同為S級冒險者的萊恩哈特王，似乎打算直接見證我們的晉級測驗。他不會現身，而是從某處監視我們。我很好奇對方為何願意如此大費周章。據里昂所言，似乎是椿大人大肆炫耀我們的事，才會傳到萊恩哈特王的耳里。
獸國高恩是強豪雲集的國家，卻也鮮少出現S級冒險者候補人選。換言之，我勾起了他的興趣。國王大概是打算親自擔任測驗官，藉此看清我的實力吧。
「……真不可思議。有種懷念的感覺。」
艾斐爾茫然地仰望森林的樹木。
「因為艾斐爾你是半妖精嘛，或許是妖精之血引起共鳴了。這座森林的魔力也很濃厚。」
「但真奇怪，妖精不是西大陸的種族嗎？雖說少數機會下能見到任職冒險者或商人的離群妖精，但就我學過的知識，東大陸沒有妖精部落的根據地喔？」
性情純樸的妖精，是相當封閉的稀有種族。正如莎拉的記憶，除了一些古怪的妖精外，我未曾在東大陸見過他們。
「似乎是十幾年前，有座自西大陸移居此處的妖精部落。雖不曉得發生了什麼事，但如今是高恩負責保護他們。」
「唔嗯。於是保護這座新的妖精之鄉，就是這回的測驗內容嗎……」
記載於萊恩哈特王親筆信的測驗內容，便是討伐妖精之鄉附近出沒的未知怪物。先前里昂說過，與特萊申相鄰的國境附近，發生了各式各樣的麻煩事。這座妖精之鄉也不例外。聽說最近，似乎有怪物開始在森林內出沒。
E級～D級等尚能討伐的怪物從前就會出沒，然而這隻新種怪物卻將B級的怪物帶來，甚至還擄走妖精。其強度恐怕相當於S級……高恩的一般士兵連怪物的部下都奈何不了，因而陷入了苦戰。
本來應該由國王，或軍中的高階強者來應付。然而近期還有怪物凶暴化的問題，他們似乎人手不足。就萊恩哈特王的立場，這下他不僅可以測試我的實力，還能順便解決問題，簡直是一石二鳥。我是無所謂啦，反正也難得有機會能與S級怪物戰鬥。
「凱爾哥，這些事果然和那個叫特萊申的國家有關吧？」
「十之八九沒錯。妖精不會衰老，男女皆美貌出眾。有心懷不軌的傢伙企圖擄走他們當奴隸也不奇怪。」
「唔嗯，就和王一樣。」
「對啊，就像凱爾文一樣！」
「沒錯，就如您一般。」
喂，為什麼每個人都看向我。話說在前頭，我可沒做任何讓艾斐爾厭惡的事喔，也壓根兒沒那個打算。
「凱爾哥，妖精很萌吧！」
「莉歐，你誤會了。」
最近我才有所察覺，莉歐的知識偏差很大。她甚至會喊著「兄妹就是要一起洗澡！」，然後像家常便飯一樣突擊澡堂。雖然難以置信，但她可能天真地把部分漫畫及小說的知識信以為真了。我這個做哥哥（偽）的，必須好好矯正她才行！
我在內心如此下定決心時，艾斐爾輕輕揪住了我的袖口。
「沒關係的，主人。我衷心仰慕主人，也以身為主人的奴隸為傲。」
艾斐爾果然是天使。
◇ ◇ ◇
──紋章之森•妖精之鄉
妖精居住的森林，在當地似乎名為『紋章之森』。正如其名，這裡四處都刻著紋章。透過鑒定眼看來，它們似乎具備構築魔法結界的效果。這應該是為抵禦入侵森林的外敵所設下的，因此應該也對我們發揮了效果。我們也曾試圖從空中俯視，但卻產生了視覺幻影，阻礙我們鎖定所在位置。
「我來用魔法強化感官。」
「嗯～這邊吧！」
「嗯、嗯……凱爾哥，這隻小鳥說妖精之鄉在那裡！」
「那裡有種令人懷念的感覺。」
話雖如此，我們有玫璐妃娜施加輔助魔法，莎拉則使用感知技能。莉歐能向交情友好的動物們請教妖精之鄉的方向，艾斐爾則仰賴妖精的感覺，尋路手段應有盡有。在大家的帶領下，木造的箭樓與圍牆終於映入了眼帘。看來我們沒有迷路，順利地抵達了妖精之鄉。
我們的目的畢竟是討伐，要是害我們在這裡迷路該如何是好啊……不過這大概也是測驗的一環吧。
順帶一提，遺憾的是現階段尚未碰到估計B級以上的怪物。
「你們，給我站住！」
我們一接近正門，箭樓上隨即傳來了吼聲。三名妖精正高舉弓箭，並將箭尖對準我們。
「這座森林有結界的守護！你們應該不是迷路之人，究竟是何方神聖！？」
「我是冒險者凱爾文，遵照萊恩哈特王的聖旨而來。」
「你、你們是國王大人的使者！？」
妖精們倉皇失措了起來。
「這裡有介紹函，敬請確認。」
我將里昂交給我的萊恩哈特介紹函舉起，並利用綠魔法吹起微風，將之遞送至妖精的手上。
「等、等等！我去呼叫長老！暫時在原地待命！」
「瞭解。」
一口氣直接上報長老嗎？真不愧是高恩國王的介紹函，效果超群呢。不過其餘的妖精們仍不肯放開弓，這點倒是令人在意。恐怕是怪物出沒，讓他們變得有些神經過敏吧。
「……久候了。我們會將各位視作貴賓招待，請原諒我們的多方失禮。」
木門隨著沉重的響音慢慢升起。我們穿過門之後，發現大批妖精正聚集在貌似村裡廣場的場所。沒有年長者，所有人都年輕貌美。人群前方，佇立著一名男性妖精。這位妖精就是長老嗎？無庸置疑，他的外貌亦相當年輕。
「勞煩各位遠道而來。我是這座妖精之鄉的長老，名為涅拉斯。」
他果然是長老。
「我是凱爾文。這次──」
我簡單招呼致意，並自我介紹。
──接著在我依序介紹大家，並輪到艾斐爾時……事情發生了。
咚！
「怎、怎麼可能……！？」
「長老？您怎麼了？」
一看見艾斐爾，涅拉斯忽然腿軟不支倒地。雖然不是所有人，但他周邊也有幾名妖精驚愕不已。
「露、露米爾……你怎麼還活著……！？」
……誰啊？
◇ ◇ ◇
──妖精之鄉•長老住居
方才癱倒在地的涅拉斯，在那之後立刻平息了騷動，併當場解散集會。接著我們被邀請到妖精長老涅拉斯的住居，在此重新開始商議討論。
於房內的沙發就坐後，隨侍