第一卷 特別篇 ▼魔王古斯塔夫的女兒

這是距今數百年前,存在於世界上某個角落之惡魔國度的故事。統治該國的國王古斯塔夫·帕亞厄,是一名目中無人的暴君。對於他——被後世形容成魔王的人而言,侵略其他國家只是家常便飯,他同時也是惡魔中的惡魔,無論敵我雙方均對他畏懼不已。反抗者唯有一死,順服者接受恐怖統治,古斯塔夫藉此不斷擴張他的支配領域。

「父親大人~您看您看!剛剛的訓練讓我升級了喔!50級的目標近在眼前了耶!」

可是,就連如此可怕的古斯塔夫也有忍不住加倍溺愛的對象。就是他的寶貝女兒賽拉。此時的她年僅10歲,一臉得意洋洋地岔開雙腿屹立的姿勢可說是有模有樣。這裡是位於城堡地底深處的秘密宅邸,這個區塊只有某些特定人士才有資格進入,或者該說宅邸的存在本身就是唯有極少數特定人士方能知悉的場所。

「真的嗎!?那實在是太好了!嗯,可見賽拉肯定是天才啊。喂,維克多,快快準備祝賀宴席!」

「古斯塔夫陛下,請恕微臣直言,昨天不是才剛舉辦過『賽拉公主首度吃下青椒祝賀會』嗎……您曉得到今天已經連續多少天——」

——轟!

「廢話少說,還不快快著手調理!」

「微、微臣認為,再怎麼寵愛也該……適可、而、而止……」

挨了古斯塔夫這記差點導致裝甲粉碎的右直拳而飛了出去的人物,正是忠臣維克多。它日後雖會以惡魔四天王之姿成為阻擋勇者的強敵,如今卻還只不過是國家戰鬥部隊的一介隊長罷了。而如此不起眼的它為何會出現在這種地方呢?

惡魔的世界向來有重視戰鬥系技能的傾向,因此取得『調理』技能的惡魔可說是少之又少。也不知是幸或不幸,維克多靠著它具備的固有技能『惡食』效果,意外獲得了高階的『調理』技能。日前參與侵略作戰時吃掉的人類,似乎碰巧是某著名餐廳的大廚,因此雖然技能等級有所下滑,不過維克多還是意外獲得了國內首屈一指的料理人手藝。

他原本就個性正經,且深受軍方高層信賴,這回幸運地被指派接下了專門負責照顧賽拉的職務。雖然維克多根本不曉得古斯塔夫還有個親生女兒,不過說到服侍王室成員的話,這本來就是個光榮的任務。只不過獲派這項重責大任之際,古斯塔夫也賜下一句令他心靈瞬間結冰的狠話:

「要是敢對本王的寶貝女兒出手,相信你應該很清楚會有什麼下場才對吧?可不是只被處以大卸八塊的溫吞拷問就沒事了喔,懂嗎?」

被古斯塔夫以鼻頭幾乎快貼到臉上的極近距離,而且雙眼不帶半絲笑意的嚴肅神情這麼警告,維克多雖然有種劈頭就被潑了盆冷水的感覺,但它還是很順利地執行著照顧賽拉的任務。從照顧賽拉的起居開始,它的主要任務就是進行生活指導、教她用功學習,以及傳授戰鬥基本要訣等等。個性率直且好奇心旺盛的賽拉對任何事都很積極投入,再加上她才華洋溢,並未給維克多帶來什麼困擾。

但是,她並非完全沒有值得維克多掛心的地方。自從維克多接下照顧賽拉的職務,經過數個月之後的某一天。維克多一如往常地利用上午時段指導賽拉掌握戰鬥要訣時——

「喝!」

「拳頭沒有附加魔力喔!此外您的起手式速度仍嫌太慢!只懂得依賴技能的話,咒拳士之道將會離您愈來愈遠!」

維克多擋下賽拉祭出的拳頭,並告訴她應當改善的地方。有時也會安排她對付從外面抓進來的怪物,不過基本課程大多是以這樣的對打練習與基礎訓練為主。

「維克多,太難了啦!我搞不懂什麼叫作用拳頭附加魔力的感覺啦!」

「呵呵呵,倘若一開始就辦得到,在下勢必無地自容啊。只能請您持之以恆地訓練,設法自行掌握那種感覺。不用如此著急也無妨,反正惡魔的壽命很長,微臣會陪伴您練習到您學會出招訣竅為止。」

「……壽命、嗎?」

維克多原本是為了讓賽拉安心才講出這段話,誰知她卻突然低頭不語。

「怎麼了嗎?」

「我……是否一輩子都只能待在這間宅邸呢……?」

「賽拉小姐……」

賽拉打從出生以來從未曾離開這間宅邸。有交流的人也就僅止於她的父親古斯塔夫、母親艾莉莎。雖說平常也會跟在宅邸里任職的數名惡魔女僕碰面,但並不會像妙齡少女那樣要好地談天說地,再來有交流的對象頂多就是負責照顧自己的維克多吧。

身為國王的古斯塔夫隱瞞了自己有女兒的事實。可能是因為與周邊各國的關係緊繃,以及太過溺愛賽拉而試圖徹底排除所有危險因素的心態所致,但古斯塔夫卻沒發現這樣做反而演變成限制賽拉自由發展的結果,溺愛子女的家長都是盲目的。

「父親大人這陣子雖然天天都會來看我,但只要一出門忙工作,就暫時不會回來呢。」

「……您感到寂寞嗎?」

「不會啊,還有母親大人在,我不要緊的!喏,繼續特訓吧!走著瞧,這麼簡單的技巧我一定立刻就能融會貫通!」

賽拉的口氣一如往常地開朗。但看在維克多眼中,卻也覺得她只不過是在逞強。對惡魔而言,10歲同樣正值最愛玩的年紀。也會交交朋友、一同累積各種經驗、有時還會談談戀愛,而賽拉卻無法做這些再理所當然不過的事。一開始只定義成任務的這項工作,如今卻令維克多感到痛心,甚至萌生出想要盡心關懷她的念頭。

(家長關心孩子的心情,或許就是這麼一回事也說不定……)

自己也許可以充當賽拉的聊天對象,但並無法成為用相同目光看待事物的朋友。雖是站在教學者的立場,卻無法教導她學會當下最需要的知識。儘管對自己的無能為力感到沮喪,維克多仍不死心地極力思索自己能為她做些什麼。

「……賽拉小姐,您中午想吃什麼料理呢?」

「怎麼突然問這種問題啊?」

「總之就請您說說看吧。」

自己辦得到的事,就是利用因緣際會之下取得的『調理』技能,滿足賽拉的胃口。雖覺惶恐不已,但維克多決定試著向古斯塔夫請命,希望古斯塔夫能夠允許賽拉在有限制的狀況下,離開宅邸到外面透透氣。

(反正呢,就先做好挨揍的心理準備吧。呵呵呵,唉……)

總之維克多現在能想到的方式大概就這樣。至於後續就交託給希望有朝一日真會出現,並有足夠能力與古斯塔夫正面對決的賽拉心上人——不對,是心上的惡魔吧。雖說有點粗略,但維克多已暗自在心中開始構思計畫。

(唔……要把賽拉小姐託付出去是沒關係啦,但一想到這就覺得有點火大耶,這也是一種新的情緒。當那一刻來臨時,就由我先代替古斯塔夫陛下測試一下那人的實力好了。呵呵呵,就這麼辦。)

這個想法在日後促成了『試練之塔』的建設計畫。他們打造一座塔,將包含維克多在內的惡魔四天王安排於各個樓層,再由魔王古斯塔夫坐鎮最頂樓,不過那又是另外一段故事了。

「嗯~~……啊!」

賽拉擺出陷入沉思的姿勢,隨即轉身跑出訓練場。片刻過後又拿著一本書籍回來。

「這個!」

「……這是什麼?」

「好像是叫作『咖哩』的料理!我想吃這個!」

賽拉拿來的書籍上記載了註明料理名稱的文字,以及看似料理完成圖的插畫。只不過因為是一本年代相當久遠的舊書,最重要的食譜部分文字缺漏非常嚴重。原本維克多想對賽拉說這樣它實在做不出來,卻見賽拉露出興奮眼神直盯著它看,醞釀出一股無從拒絕的氣氛。

「我、我就試著做做看吧。今天的午餐就決定是『咖哩』!」

「真的嗎!?太棒了——!」

事到如今已經騎虎難下。維克多重新鼓起了堪稱空前絕後的幹勁,毅然趕赴戰場。儘管它動用了自己具備的所有知識,最後完成的料理是馬鈴薯燉肉,不過賽拉似乎一樣吃得很滿意。

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