艾斐爾的起床時間很早。倒也不是我對早起一事沒轍，只是當我睜開雙眼時，她就已經不在床上。因為她總是下樓向克萊兒女士借用旅館廚房準備早餐。
「主人早安。」
倘若到了起床時間我還賴在床上的話，已經褪下睡衣換上女僕裝的艾斐爾就會前來叫我起床，看樣子似乎已經到吃早餐的時間了。大概是由於昨天聊得太晚的緣故吧，還覺得有點困。
「再讓我睡五分鐘就好……」
「早餐會冷掉啦……」
嗚啊，別露出那麼傷心的表情啦。好啦好啦，我起床就是了嘛。那可是艾斐爾特地早起烹調的絕品早餐。我才不會等到冷掉才吃！
「唔～～早啊，艾斐爾。昨天明明很晚才睡，你今天還是一樣起了個大早呢。」
我從沒看過艾斐爾賴床，除了那一天以外就是了。
「只要過著規律的生活，一到天亮自然就會清醒。況且，早起的感覺很舒服唷。」
「哈哈哈，我會努力跟上……」
「請放心。縱使主人賴床，我也會負起責任叫您起床的！」
我的規律生活已經確定拍板定案了。
「請到這邊更衣。」
艾斐爾不僅幫忙更衣，還替我梳理頭髮。可說是照顧得無微不至，我搞不好快要成為一個廢人了。
◇ ◇ ◇
整裝完畢的我與艾斐爾動身前往一樓的餐廳。時間大約是早上七點出頭，下樓吃早餐的人零零落落。這間精靈歌亭除了經營旅館之外，白天還會開放作為餐廳。味道有我掛保證，要是挑尖峰時段前來，絕對座無虛席。
「哎唷，小凱爾，今天也起得很早呢。」
而在這間人氣餐廳擔任掌廚的克萊兒女士向來都很早起。不僅一個女人家獨力經營旅館，晚上還得準備隔天的料理食材到三更半夜。但不可思議的是我到現在都還沒見過她老公。
「拜艾斐爾所賜，我現在過著很健康的生活啊。」
「能讓這麼可愛的女孩天天叫你起床，你可得好好感謝她一番喔。」
「在下每日都心懷感激啊！」
「嘻嘻，主人您真是的。」
結束這段固定上演的對話後，我們走到早餐的餐桌前就坐。此刻的這個位置幾乎已經變成我的專屬座位。因為每天早上艾斐爾的特製早餐都會定時被端上桌。別看我這樣，我現在可是帕茲鎮的首席冒險者。而這張餐桌上則擺著本人專屬的早餐，這樣還會想跑來坐這個位置的人可說是少之又少。如果是人潮擁擠的午餐時段或許會鬧出問題，但換成空位偏多的早餐時段，克萊兒女士似乎也覺得無妨。
「那麼，我開動了。」
「開動了。」
艾斐爾坐在我的正對面，陪我一起吃早餐。一開始，艾斐爾無意與我坐同一張餐桌吃飯。就這個世界的常識而言，奴隸好像不會與主人共桌吃飯的樣子。初期她甚至還講出「跟主人享用相同的料理，簡直太令我惶恐不已了！」之類的話。我個人本來就不打算把艾斐爾當成奴隸對待，因此訂下一條我家的規則，就是『吃飯要大家一起吃』。而這條規則總算奏效，如今艾斐爾也很習以為常地與我共桌用餐。
「主人，今天您有何預定計畫呢？」
「嗯——最近沒什麼像樣的討伐任務啊……」
除非有里昂的特別任務，否則在帕茲一帶幾乎不可能出現B級以上的討伐任務。話雖如此，若承接低級的任務也得不到什麼好處。
「今天我想專心投入鍛冶作業。傑拉爾的裝備也差不多快出爐了。」
「那我待會就幫您做個便當。」
「謝啦。那艾斐爾你打算怎麼辦？」
「我想留下來幫克萊兒女士到中午為止。」
像今天這樣沒有任務的日子，我們大多采各自行動的方針。我會上街購物或投入鍛冶作業，艾斐爾則會邊幫忙旅館業務邊進行料理特訓。
「哦，今天也肯留下幫忙嗎？小艾斐爾很受客人歡迎唷。對我跟旅館都大有幫助，儼然已經成為招牌女郎了呢，大嬸我也得多發點工資給你才行啊。」
的確，自從艾斐爾開始幫忙旅館的餐廳以來，顧客似乎就有變多的跡象，似乎大多以曾在公會打過照面的男性冒險者為主。這陣子繼我之後，連艾斐爾也在公會成了熱門話題，儘管冒險者階級還停留在C級，但實力無疑是這座城市的第二把交椅。再加上既美麗又可愛的容貌，搭配堅強的個性，不掀起風潮才有問題，而滿腦子只想看看艾斐爾長什麼模樣的傢伙們自然乖乖被釣上門。
「哎呀，沒有啦……因為平常就受到克萊兒女士的照顧，想要有所回報罷了。而且克萊兒女士的料理也非常值得學習啊。」
艾斐爾面帶天真無邪的笑容回應。
「真、真是個能幹的女孩啊……！小凱爾，像這麼好的女孩再也沒得找了，你可千萬不能放手喔！」
「哈哈哈，我當然不可能放手啊。要是有人想動她的歪腦筋，我會親自收拾的。」
沒錯，就像對付那個王子一樣。
「呵呵，出手也記得拿捏一下力道喔。啊，對了，公會的里昂托我轉告你一聲，說要你今天撥空去找他一下。」
「里昂？又有什麼特別任務了嗎？」
「天曉得，詳情你自己問里昂吧。」
嗯，今天原本打算專心製作裝備，看來還是先跑一趟公會好了。
「知道了。我今天會撥空去公會那邊走走，艾斐爾你也陪我一同前往公會吧。」
「遵命。」
離開精靈歌亭的我們動身前往公會。附帶一提，玫璐妃娜及傑拉爾此時已經醒來。克洛索好像比我還早起，一如往常地黏在艾斐爾的肩上。
『呼啊……早安。』
女神大人似乎也對早起沒轍的樣子，玫璐妃娜邊打呵欠邊清醒過來。
『王啊，早餐還沒準備好嗎？』
你剛剛吃過了吧？
『不不，老夫並沒吃啊。』
嘖。玩笑話先撇開不談，由於部下們是透過魔力獲取行動能量，因此就算沒吃飯也不成問題。這方面算是各自感受的問題吧。我都自個訂了『吃飯要大家一起吃』這條規則。希望有朝一日可以買間自己的住宅，打造一個讓傑拉爾及克洛索也能毫無顧忌用餐的空間啊。
「待會到了工房再拿艾斐爾的便當給你吃啦。艾斐爾，不好意思，麻煩你多準備幾人份的便當。」
『哦哦！艾斐爾的便當嗎？真是令人期待啊！』
『……請您趕緊設法讓我實體化好嗎？』
我就這樣承受著來自玫璐妃娜的壓力，一路平安抵達公會。哎，如果是討伐任務的話題就好了……
◇ ◇ ◇
「惡魔、嗎？」
被公會長里昂召見的我們前來聆聽要件。果然不出所料，這回也是想請我處理一樁特別討伐的任務。
「嗯，目擊地點為D級迷宮【隱者潛窟】。前往探索這座迷宮的冒險者碰巧發現了一間隱藏房間，據說裡面有一隻惡魔。」
——惡魔。與龍及天使並列為這個世界最強種族的其中一個分支。據玫璐妃娜所言，乃是與神祇對立的存在。而由高階惡魔轉變成魔王的案例，在歷史上也出現過好幾次。危險程度自是不言而喻，不過由於極端罕見的緣故，在生態學上仍有許多尚未解開的謎團。有人認為惡魔是來自尚未發現的新大陸，也有人認為是魔王自魔界派遣而來的開路先鋒等等，基本上眾說紛紜。
搞不好就是在街頭巷尾蔚為熱門話題的魔王？
『魔王的出現條件五花八門。例如怪物進化所引發的失控、暴君的崛起、來自異世界的轉移者。無論理由為何，只要擁有毀滅世界的力量，並心懷毀滅世界的意念之存在，一概稱作魔王。』
原來如此。在我的想像中還以為是RPG遊戲常見的魔界霸王，原來並不是那樣的角色啊。
『是的，因此連我也不曉得下一名魔王會以何種型態問世。唯一知道的，就是縱使擊敗魔王，依然會有新的魔王超越時間限制，周期性地現身亂世。』
還會復活啊……難道無法破除這個惡性循環嗎？
『此為這個世界的定理，或者該說是無法改變的現象。』
現象、嗎……難得玫璐妃娜講得如此含糊其詞。算了，言歸正傳吧。
「還真虧那些冒險者能夠活著回來呢。」
「看來那個惡魔似乎被封印在隱藏房間里。話雖如此，也不能胡亂攻擊破除封印啊。」