今天是愛莉絲墜入地獄之後的第三天。
由於過了一段時間，她也多少恢複了平靜，一天的嘆息次數已經控制在個位數的程度。
拜恩大概覺得當初笑得那麼誇張有點良心不安，因此邀請愛莉絲一起出去打獵。
如果兩人出去活動身體後心情大好，那自是再好不過。
照理說他們離開之後，家中應該會變得安靜許多，結果父親剛好回來，為了睽違許久的返家而雀躍不已。
平常明明就很少運動，現在卻在家中蹦蹦跳跳的，似乎十分高興。
蹦蹦跳跳的大叔。
太扯了。
「父親，請稍微冷靜一點。」
「哎呀～爸爸已經好久沒在家中悠哉悠哉地閑晃，不需要面對任何問題了。」
「會惹母親生氣的。」
「沒關係，爸爸現在很幸福。」
說完之後，他甚至還跳起舞來。
話又說回來了，我佔據家中好一段時間，說不定對父親造成了一些不方便。
現在就隨他去吧。
「有事稟報老爺。」
這時隨從捎來訊息，這倒是十分罕見。
我感覺氣氛不太對勁。
一定出了狀況。
父親的休息時間恐怕很快就要結束了。
「父親，好像有什麼事情。」
我將隨從帶到父親面前，表示隨從有事要向他報告。
「什麼事啊？說吧。」
「與赫藍領地接壤的瑪爾領地領主卡拉克·瑪爾大人即將來訪。根據傳令的報告，就快要抵達公館了。」
「什麼！？」
接獲報告的父親突然石化，當場倒地不起。
「痛痛痛痛，腳抽筋了！」
我連忙趕到父親的身邊，替他扳直抽筋的腳。
「都怪父親蹦蹦跳跳的。」
「抱歉，克爾利，不過事情不是這樣的。」
「這話怎麼說？」
「卡拉克·瑪爾……」
父親一副欲言又止的模樣。
有什麼不對嗎？
這麼說來，瑪爾領地不就是愛莉絲的故鄉？
聽說那裡的領主似乎對人民不太友善。
移入赫藍領地的人民，大多是來自瑪爾領地。
實在很難對那位仁兄產生好印象。
這種人是為了什麼而來？
「您認識卡拉克·瑪爾大人嗎？」
我有點擔心臉色大變的父親，於是便試著詢問。
「那個人、那個人……」
「難以啟齒的話，就不必勉強了。」
「不，沒關係。卡拉克·瑪爾，那個人是我的同班同學。」
「同班同學？」
原來如此，其中必有隱情。
「那個人從以前就樣樣比我行。無論是成績或是運動，都是他比較厲害。」
「是。」
「那個人也很有異性緣。相較之下我各方面都輸給他，也沒有異性緣。」
「是。」
我能體會。
「久而久之，我在他面前會感到自卑，從此很害怕見到他。就好像以前打架之後不幸落敗的記憶重新復甦，所以我跟他……」
「大致的情況我明白了，就由我來跟他見面吧。請父親到裡面休息。」
「不，這種事情不能交給兒子。總不能把兒子推上火線。」
父親露出堅毅帥氣的神情，這倒是十分罕見。
該怎麼說呢？真的很帥。
卡拉克·瑪爾——他真的是個那麼可怕的人物嗎？
如今那個人物在沒有事先預約的情況下，來到赫藍領地。
絕對沒什麼好事。
「那我也一併出席，跟父親一起跨越難關。」
「真的嗎，克爾利？」
「當然是真的。」
「我有個懂事的好孩子。既然如此，可不能再推託了。」
父親以兀自疼痛的雙腳踩著地面，奮力站了起來。
聽說臨上戰場的戰士都會露出容光煥發的神情，如今父親的表情也有幾分類似。
我最好也先把神經繃緊一點。
「好久不見了，多拉爾老弟。」
「啊、是，好久不見了，卡拉克殿下。」
卡拉克·瑪爾才剛被帶進會客室，就立刻大剌剌地坐在沙發上。
這種旁若無人的態度立刻引起我的反感。
對方明明是同班同學，父親卻使用敬語。
著實令人不爽。
而且我還注意到一件事。
之前我試著根據父親的描述，在腦海中想像卡拉克·瑪爾這號人物的形象，結果跟實際出現在眼前的這位仁兄相去甚遠。
我想像中的人物是這樣的：
成績優異、運動全能。受到女性的歡迎，而且又很會打架。
所以應該是身高一八〇的鐵血悍將，體格更是非常壯碩。
然而映入眼帘的卻是完全不一樣的生物。
長相跟豬沒什麼兩樣，身材與長相相稱，屬於矮胖的類型。
行為舉止看不出特別聰明的地方，也沒有受到女性青睞的特質。
咦？該不會根本就是另外一個人吧？
還是在父親的主觀認知當中，這傢伙是十項全能的天才？
我愈來愈有這種感覺了。
「多拉爾老弟，你還是跟以前一樣沒變。」
「嗯，卡拉克殿下也是。」
啊，沒有改變。
那就是父親的主觀認知了。
這傢伙沒有異性緣啦，根本是一頭大肥豬。
「不好意思，今天突然來訪。其實是想請你幫個小忙。」
「來訪是沒關係，不過小忙是指？」
卡拉克大剌剌地張開雙腿，將手肘靠在沙發的扶手上面。
這種完全不像個客人的行為舉止，我看在眼裡愈來愈不爽了。
「最近你的領地似乎挺興旺的。」
「是，托福。」
「沒錯，確實是托我的福。我們家的人民不是有不少遷移至多拉爾老弟這邊嗎？結果害得我們領內的人手日益減少。」
「這……也是。」
「所以啰，我今天就是來討賠償的。你擄走我的人民，所以要支付賠償。」
「擄走？這麼說就嚴重了，人民是基於自由意志來到赫藍領地。國家並未限制人民的移動，理應不構成任何問題。」
「問題可大了。不是說了嗎？我們領地的人手日益減少。」
「可是……」
「別說那麼多，快點把錢拿出來就對了。這樣子我的人民才能接受。」
我一直站在父親身後默默地聆聽，結果他愈說愈不像話。
根據愛莉絲的說法，瑪爾領地的賦稅相當沉重。
比起瑪爾領地，當地的居民當然會選擇前來賦稅不重、景氣又特別熱絡的赫藍領地。
而且為了阻止人民遷徙而致力於領內的開發，不正是領主的職責嗎？
結果眼前那頭肥豬居然放著正事不做，擺出自己才是受害者的嘴臉。
不，其實他很清楚。他知道是自己理虧，責任不在我們身上。
結果還是厚著臉皮提出無理的要求。
過去不管他提出什麼要求，父親都會全盤接受吧。
真是可惡的大肥豬。
「你倒是很敢說嘛，死肥豬。」
我已經忍不下去了。本來想息事寧人就好，如今卻再也無法保持沉默。最重要的是他藐視父親的態度讓我非常不爽。
「你是什麼人？我正在跟多拉爾老弟說話，不相干的人士請閉上嘴巴。」
「我是克爾利·赫藍。多拉爾·赫藍之子，赫藍領地的繼承人，絕對不是什麼不相干的人士。」
「多拉爾老弟，這樣子怎麼談事情？快點把他轟出去吧。」
「克爾利……」
「父親，請您不要說話，接下來由我處理。卡拉克殿下，恕我們無法接受您的無理要求，請回吧。」
「話雖這麼說，我的領地權益受損卻是不爭的事實，可不能就這樣回去。」
「那就帶幾顆本地特產的西瓜回去吧，十顆個左右如何