才剛到家,某個人物就從屋內飛奔而出。
「克爾利~」噙著淚水衝上前來的人物,正是我的父親多拉爾·赫藍。
我在一瞬間做出判斷。
嗯,那不是跟兒子久別重逢的歡欣淚水。
而是遇到問題之後不知該如何處理,只好向我求救的眼淚以及表情。
父親就好比是剛從學校回來的〇雄。這麼說來,我就成為頭大身體小的藍色狸貓、也就是哆啦〇夢啰?
喂!我才不是二頭身的機器貓!!
「好久不見了,父親。」
「克爾利呀,你終於回來了!爸爸好高興!」
才剛見面就把我抱在懷中,這種感覺實在有點討厭,不過還是暫時忍耐一下吧。我輕輕抱住父親的身體,撫摸父親的背部。喂,不要把鼻涕擦在我身上,我全都看見了。
直到父親心滿意足之前,我一直保持這個姿勢。等到父親終於平靜下來之後,才向他介紹身旁的兩個朋友。
「這兩位是拜恩以及愛莉絲,他們都是我在學校的朋友。我打算招待他們在赫藍領地度過今年的暑假。」
「嗯,歡迎歡迎。」
父親張開雙臂,朝兩人走了過去。基本上父親非常好客,應該會接受他們兩個才對,事實上也是如此。
笑呵呵的父親來到兩人的面前,然而見到拜恩之後,卻突然別過頭去。
似乎是懾於拜恩的氣勢。父親又是矮矮胖胖的哆啦〇夢體型,拜恩的身影看在他的眼中大概特別巨大。
別過頭去之後,父親來到愛莉絲的面前。
「歡迎歡迎,你長得真漂亮。該不會是克爾利的那個吧?」
一臉奸笑的父親翹起小拇指。
這是哪門子的父親?這麼久沒見面了,居然還是這麼不正經。
愛莉絲苦笑之餘矢口否認。
為了不讓愛莉絲對父親產生更糟糕的印象,我連忙將父親拉了過來,附在他的耳邊竊竊私語。
「她可能是未來的王妃,千萬不能失禮。」
「啥?」
「至於那個大塊頭,則是王國騎士長的兒子。」
「啥啥?」
聽到我的介紹之後,父親看了拜恩一眼,旋即別過頭去。之後又看了愛莉絲一眼,結果再度別過頭去。
最後乾脆捂著肚子蹲在地上,口中沒命地喊疼。
「父親,你還好吧?」
「克爾利啊,爸爸可能不行了。最近壓力太大,胃很不舒服。再這樣下去的話,爸爸會一命嗚呼的。」
「沒那麼誇張吧?我已經回來了,可以協助父親處理事情。」
「爸爸就知道你一定會這麼說,事實上還真的有不少的工作。我已經無能為力了,全都交給你來處理吧。」
「全部……?」
「全部……不,大部分都已經解決了……是真的喔?」
這下子我終於明白了。
領民熱情過頭的歡迎,以及父親淚流滿面的原因。
看來在我前往外地求學的這段期間,赫藍領地似乎累積了不少的問題。
離開之前,我致力於領地的開發。
從街上生氣蓬勃的模樣來看,當時的開發似乎收到了成效,不過也同時引發一些問題。
父親無法解決這些問題,領民也知道父親的能力有限。
看來父親和領民都打定了主意,準備把這些問題交給我來處理。
原來是這麼回事,總算是明白了。
「好,父親就悠哉悠哉地去泡溫泉吧,剩下的工作全都交給我。」
「克爾利啊,那爸爸就到避暑勝地去了,這間屋子給你自行使用。」
剛剛不是肚子痛嗎?結果父親立刻收拾行囊,搭乘馬車前往今年夏天才剛開幕的避暑勝地。
逃跑的速度倒是挺快的,腳步也十分輕盈。
給我認真工作好嗎!
沒辦法,當初是我種下的苦果。
赫藍領地原本是寧靜的國度,雖然面臨人口逐漸外流的問題,倒也不需要領主親自站出來做些什麼。對於經驗不足的父親而言,這的確是相當沉重的壓力。
雖然我也沒什麼經驗,只是對於未來還是有那麼點危機意識,必須比父親更加努力才行。
既然這麼決定了,就立刻著手處理堆積如山的問題吧。
「愛莉絲,我想請你在這裡打工,不過目前還沒決定應該讓你做些什麼才好。確定之後會另行通知,這段期間就住在客房自由活動吧。」
「嗯。」
我將慨然應允的愛莉絲帶到客房,請她整理行李。
「拜恩,那你呢?」
「這個嘛,一路上承蒙你的照料,而且來都來了,就讓我盡一份心力吧。粗重的工作全都包在我身上。」
「感激不盡。」
馬上就找到了幫手。即使只是增加一、兩個人手,還是十分感恩。
我向任職於家中的人請教目前所面臨的問題。
領民似乎每天都會遞狀請願,家中的人勸我不如檢閱那些請願書。
這似乎是由來已久的制度,但是我從未聽父親提起,而且實際運作也應該是最近的事情。
我盡量從堆積如山的請願書當中挑選時間比較久遠的檢視。
領民的訴求五花八門,不過大致可以歸納出下列幾項重點:
·最近的景氣好轉,居民的人數也跟著持續增加。
·由於人數過多,房子的數量不夠,甚至連租屋市場都趨近飽和。
·增加的人口本來就是經濟弱勢的族群,無法興建新的房子。
·這些人口成為流落街頭的遊民,治安逐漸惡化。
看來似乎是人口增加過多所導致的問題。
無疑是我當初種下的苦果。
領地發展是值得高興的好事。這關係到未來的安定生活,自然非做不可。
我另外還檢閱了幾份請願書,果然還是以居無定所的人民所引發的社會問題為大宗。既然如此,就從這個問題開始解決吧。
那些外來人口沒有住家,但幸好都有固定的工作。
擁有一技之長的外來人口幾乎都受到僱用,而且服務業的人手格外不足,大多數的店家都只求找得到人就好。
農家的收入也有所改善,協助農事的人口也增加許多。
看來似乎有替外來人口興建住家的必要。這不但需要資金,土地當然也要重新分配。
而且興建的工程也需要人手,可能會造成超乎想像的負擔。
不過現在沒時間煩惱了,只能付諸行動。
我立刻打開家中的金庫瞧瞧。
領地富裕了,家中的金庫也跟著充實了起來。
既然一切都交給我負責,代表我也有權動用金庫裡面的資金。
沒辦法,領地的人民需要幫助。
試著這樣子說服自己之後,我在內心向父親道歉,旋即動用金庫裡面的資金。
「克爾利,好像有客人。」
就在我整理金庫的時候,一直待在外面的拜恩回到屋內,跟訪客站在一起。
「好久不見了,克爾利大人。」
「洛宗先生!!」
意外的訪客讓我高興得叫了出來,立刻迎上前去。
洛宗先生依然是正氣凜然的模樣,著實令人懷念。
「聽說您回來了,所以特別過來拜訪。」
「哎~見到你真是高興,歡迎歡迎。」
「是。避暑勝地的計畫已經正式開始,因此我統整了營運報告書帶過來。其中包括了營運數據、客人的統計資料、各式各樣的建議與意見,以及工作人員的報告等等。」
「你還是跟以前一樣能幹,真是令人佩服。這些資料我全都要看過一遍,拿到屋子裡面來吧。」
「是,遵命。」
感佩於洛宗先生的辦事能力之際,我決定趁這個機會跟他商量一些問題。
「洛宗先生,這邊請。」
將報告書放在屋內之後,洛宗先生走了過來。
我指著金庫跟他說話。
「我打算利用家中的資金替居無定所的人民興建房子。這是即刻性的問題,因此房子的設計以簡單實用為主。如你所見,資金非常充裕,應該也能找到足夠的工人。我打算就這樣付諸實行,不知你有什麼看法?」
「若能