「這種叫做橘子的水果真的很好吃。」
進入冬季之後，拉薩再度來訪。
由於天氣很冷，我們兩人在暖爐前享用橘子。
「趕上冬天的收穫時期真是太好了，還可以逛逛市場呢。」
「這個橘子是怎麼做出來的？」
「先以魔法製作種子，之後再埋入土中，跟平常的農作物一樣培育。」
「以魔法製作種子……大哥真是厲害。」
享用橘子的拉薩看起來有些興奮。
我將橘子一片一片剝下來吃，拉薩則是整顆塞進口中。
臉頰鼓鼓的模樣頗為可愛，由於看起來賞心悅目，我就不特別提醒了。
「大哥就快要進入艾雷諾瓦爾學園了呢。」
「嗯，這一天終於來了。」
「不喜歡嗎？」
「到底是不喜歡還是害怕，我也不是很清楚。」
「大哥一定沒問題的。我的親生兄長亞克也會入學呢。」
「嗯。」
我知道。
「還有宰相的女兒艾莉莎小姐也是。」
「嗯。」
這點我也知道。
畢竟那個人是我未來的新娘。
「而且相隔十年出現了一個平民的合格者。我們因為家世的關係不必參加，不過平民的入學考試好像非常困難，應該是相當優秀的人物。沒記錯的話，合格者的名字是……」
「愛莉絲·帕拉拉。」
「對，就是愛莉絲小姐。原來大哥已經知道了。」
「嗯，很早以前就知道了～」
「還有其他強勢貴族的子弟入學，已經有人稱之為黃金世代了。」
「不過離開領地實在有點不安，交給爸爸不知道有沒有問題。」
「一定不會有問題的。赫藍領民都很堅強，一定會支持多拉爾先生。」
「希望如此。」
還是請洛宗先生偶爾回來看看好了。
「大哥，你想太多了。光憑大哥的天賦，一定可以在艾雷諾瓦爾學園過著充實的生活。」
拉薩自然而然地說道，毫不做作。真想把他當作自己的親弟弟。
「這倒是。橘子吃完了，我到外面摘幾顆回來。」
「啊，我也一起去。」
「嗚～好冷哦。」
「是啊，真的很冷。」
「夏天再來赫藍玩吧，我請你吃名叫西瓜的東西。」
「嗯！我很期待！」
兩人靠在一起摘橘子，這是寒冷的冬天隨處可見的平凡景象。
積雪消融，赫藍的土地開始呼吸。
此時距離入學只剩下一個月，我自赫藍領地出發。
搭乘馬車前往學園大約需要四、五天。學園位於邊境，可以讓學生專註於學業。
其實只要趕在入學一周前的實力測驗抵達即可，不過若時間抓得太緊，每年學園附近就會呈現各地諸侯競相出巡的排隊盛況。等待排隊實在煩人，而且我也想早點抵達學園熟悉環境，便決定提早動身。
「小克爾利真的長大了。」
為兒子送行的母親淚流滿面。
「克爾利啊，你就專心念書吧。領地的政務全都交給爸爸就好。」
爸爸雖然挺起了胸膛，卻讓我感到莫大不安。
「那我出發了。」
告別完後，我鑽進馬車。
我往後將在學園過著住宿生活。學費和雜費都是國家買單，幾乎沒什麼需要自己出錢的項目。然而，由於是貴族，為了充場面，大家還是帶了不少金錢在身上。
我也不例外。
其實我本來不想帶那麼多，但還是準備了以防不時之需的金錢。
再來，看到喜歡的東西就會想買，跟朋友交際應該也需要花錢，所以就提高了額度。
暑假和寒假可以回家，到時候再補充就好，因此帶在身上的金額並不算太大。
可是出發當天早上，領民表示「最近賺太多錢」帶來為我募集的款項，金額相當可觀。
我想婉拒，父親卻要我收下。總覺得父親的身影看起來比平常巨大，大概是錯覺吧。
於是我向民眾道謝，接著跟父母親話別，一直到了現在。
說到這裡，拉薩也表示要為我送行，不過把我擺在第一王子的順位前面實在不妥，我便婉拒了。我可不敢向天借膽。
接下來將面對四、五天之久的旅程，為了排遣寂寞，我帶了許多書籍。除此之外，我也已經調查完知名的觀光地點，行經附近的時候想過去看看。
另外令人意外的是，我在啟程前才發現爸爸居然是個美食家。他給了我一份旅行地圖，上面以記號標示出哪些地方有美味的料理店。
「如此一來，應該可以替無聊的旅行帶來一點樂趣」父親如此表示。
這也是我第一次感受到父親還是有像父親的地方。
不管怎樣，旅行的感覺還不算太差。
我和跟班之間幾乎沒有對話，只是獃獃地望著窗外的風景，陌生的景色一一映入眼帘。
一切的一切都很新鮮，這句話代表了一切。就算四、五天的時間什麼事情都沒發生，應該也不會厭煩。
自家中出發後大概過了五小時，外面的太陽已經升到頭頂，吹來乾燥、舒適的微風。
就在這個時候，跟班出聲了。
「克爾利大人。」
嗯？沒記錯的話，父親標示的第一間料理店應該就在附近。已經抵達了嗎？
「什麼事？」
「前方有個背著大包包的女子。」
雖然我覺得這景象應該沒什麼大不了，依舊從窗戶探出頭。相隔少許距離的樹蔭下，果然坐著一名女子。
大概是曝晒在太陽之下，身體不太舒服吧。
隨著馬車的接近，女子的長相逐漸鮮明。
我的心跳也呈等比例加速。
錯不了。
烏黑秀麗的頭髮，不管怎麼看都讓人安心的端正五官，以及平民味十足的裝扮！
我絕對沒有看錯，愛莉絲·帕拉拉就坐在那裡。
不知道為什麼，我躲進馬車。
身為配角的我在這種地方遇見第一女主角，這樣子真的好嗎？
不，當然不行！
「克爾利大人，您打算怎麼做？」
跟班逼我做出決定。
說不定她真的是因為身體不適而稍作休息。棄弱女子於不顧真的好嗎？
當然也不行！
我打定主意回答跟班。
「我要試著跟她說話。」
「是，明白了。」
跟班慢慢降低馬車的速度，停在愛莉絲面前。
「怎麼啦？」
我以溫柔的語氣詢問，盡量不刺激她的警戒心。
「走著走著有點累了，所以稍微休息一下，請不必替我擔心。」
是哦，那就拜啰！！當然不能這樣，往後我們可是同學呢。
「你該不會是正準備前往艾雷諾瓦爾學園吧？」
「咦咦？你怎麼知道？」
「應該是直覺吧。我也正在前往艾雷諾瓦爾學園，不介意的話，要不要一起共乘？」
「不必了，我自己走過去就好。這也是我當初提前出發的原因。你的好意我心領了，謝謝。」
用走的啊？可是要花上半個月呢。
明明就還有搭乘商人便車這種方法。
說到這裡，原作中的愛莉絲出身貧寒。不能放過這個機會。
「別這麼說，人家都說出門靠朋友。我的名字是克爾利·赫藍，來自赫藍領地的領主家族。」
首先試著表明自己並非可疑人物。
咦？對方保持沉默，毫無反應。
「…………赫藍領地是那個有溫泉的赫藍領地嗎！？」
愛莉絲探出上半身詢問。
「是、是啊，你曾經去過嗎？」
「沒有，不過被花園圍繞的溫泉，我在雜誌里看過好幾次！！我的夢想可是好好享受赫藍的溫泉呢！！」
不如就多聊聊溫泉的事情吧。話才剛說完，愛莉絲就自行搭上了馬車。
由於學園採取住宿制，行李無論如何都會比較多。愛莉絲當然也不例外，大型背包被塞得鼓鼓的。
背著這麼