帝歷三七八九年六月三十日 第七帝國吉多雷洲朝岈河流域
她背對這裡，低著頭。在喝水嗎？應該是這樣沒錯。那裡可能有泉水湧出，或是有座水池吧？
這裡是深山密林之中。可能是魔神四處作亂的緣故，森林裡安靜得令人毛骨悚然，連鳥鳴聲都沒有。
要開口叫她嗎？
如果呼喚她的名字，她應該會回頭看這邊吧？如果她記得我的聲音……不對——等到靠近一點後，再呼喚她吧。
邊注意腳下，邊踏著慎重步伐往前行走。
屏住呼吸，放輕腳步。
她的身體顫抖了一下，抬起頭來。似乎在觀察四周的動靜。被發現了嗎？怎麼辦？
總覺得如果繼續接近，不必多說，她一定會馬上逃跑。停下腳步，決定在原地靜靜等待。
轉頭啊，看向這邊。
怎麼了？
來吧，看這裡。
她轉過身來——看向這裡。
四目相接。
她眨了眨寶石般的黃色眼瞳。鼻頭微微抽動。耳朵朝這個方向高高豎起。以敏銳的感知能力探索著。這傢伙有危險嗎？是敵人嗎？還是……？
差點就要對她脫口說出「沒事的」這句話。不過，語言之類的東西，應該派不上用場。只能盡量展現自己的存在，等她主動發現，進而相信自己。
聽好了。我什麼都不會做。如果你認為我是危險的，隨時都可以離開。我絕對不會追趕你。
自然呼吸，原地等待。
一動也不動地、靜靜等待。
然後，她——邁開步伐，一步、兩步……慢慢接近。不過，我仍然沒有動。只是靜靜等待。同一時間，定眼凝視覆蓋在她的全身、帶有光澤的深藍色鱗片。馬鞍沒有被卸下來。如果沒有那個馬鞍，這個生物會更加美麗。人類總是喜歡做多此一舉的事。一直都是如此。
「奇薩爾基。」
鱗豹馬終於把鼻子蹭過來，一摸到鱗豹馬的頭，千頭萬緒瞬間湧上心頭，臉上不由得綻放笑容。即使熱淚盈眶也不奇怪。自己確實有股想哭的衝動。如果再次相逢的對象是個人類，自己絕對不可能體會到這種心境。
「太好了。你平安無事吶，奇薩爾基。可洛娜呢？你們沒在一起嗎？走散了嗎？如果還活著——希望它平安無事……」
「咕啊啊。」鱗豹馬叫了一聲，拚命湊過來撒嬌。鱗豹馬原本就是群居動物。落單的奇薩爾基一定覺得很不安吧？卡爾亞撫摸奇薩爾基的冰涼身體一會兒之後，騎到它的背上。
「桃樂絲就在不遠處唷。你很喜歡桃樂絲吧？很想見她吧？」
雖然不認為奇薩爾基有辦法理解卡爾亞的話，但是奇薩爾基卻發出「咕」一聲，踏了踏地面，彷佛在催促卡爾亞趕快出發。怎麼會這麼可愛呢？真是可愛到了極點。
「好，我們走吧，奇薩爾基。桃樂絲還在等我們。」
✟
魔神現身後，經過四天。
彼克路特村的村民沒有聚集在一起，而是分成幾個小組，各自過著避難生活。其中一個理由是避免村民全滅；另外一個理由是很難找到一處能夠讓百位以上的村民聚集在一起共同生活的適當場所。而且，人數越少，越方便移動。
關於如何處置哈諾與羅克的問題，目前尚未定案。不過，「無暇處置他們兩人」這個說法可能比較貼近實際情況。光是尋找食物、確保水源與睡覺場所，就耗費掉一整天的時間。每個人都為自己的事情忙得焦頭爛額。
只剩九人的十指眾負責調度指揮，從昨天開始，陸續派人回彼克路特村，把金錢、乾貨、家畜帶過來。埋葬死者的作業也持續進行中。先將死者的遺體埋葬在村莊近郊，只帶回遺發舉行喪禮儀式。自己的祖國習慣用火葬來安葬死者，但是在這裡，土葬似乎較為普遍。
總而言之，卡爾亞等人從眾多駐點之中，選擇囚禁哈諾的村長的避難場所——營地為據點，搜尋魔神的下落。
雖說是據點，但是如果沒有要事，卡爾亞等人不會踏進營地一步。外出回來時，會在距離營地不遠的地方露營。
羅克是個聰明能幹的孩子。有他幫忙收集材料，帳篷之類的東西，輕輕鬆鬆就搭建完畢。羅克對森林相當熟悉，不曾迷失方向，就連魔神的沉睡之地——烏爾泰雅寺的所在位置都知道。
卡爾亞等人正在追尋不斷移動，偶爾會停歇片刻的魔神。半途中，趁大家稍作休息的時間，卡爾亞獨自一人探查四周。就在這個時候，和奇薩爾基不期而遇。實在非常幸運。
「魔神的移動速度，平常大約落在時速十公里～十二公里左右。依據體型大小來評估，算是移動得很緩慢呢。」
卡爾亞撫摸奇薩爾基的腹部，同時環顧桃樂絲、羅克與艾爾吉娜。當然，只有在看向艾爾吉娜之際，卡爾亞會把眼光盡量集中在臉部。
「要是跑起來的話，人類無法靠雙腳跑贏——屆時魔神的時速會高達四十？五十？可能更高——總之，無論時速多少，要是魔神盯上自己、追趕上來，那就糟糕了。不過，這也代表我們可以待在一百五十公尺以外的地方。魔神不會察覺到我們的存在。」
「也就是說……」
桃樂絲點點頭。藍色眼瞳透露出幹勁十足的眼神。希望她不要燃燒起無謂的鬥志啊。
「魔神行走期間，只要騎著奇薩爾基，就能輕鬆追蹤它。」
「……沒錯。不過，只有一個人能夠追蹤魔神唷。兩人共乘也不是不可以，只是我不想增加無謂的負擔，讓奇薩爾基累垮。」
「無論如何，雖然是偶然的巧合，不過事情總算……有進展吧？」
艾爾吉娜用手指纏繞湖藍色的頭髮，輕輕微笑。
「如此一來，或許我們就能驗證在觀察魔神期間所提出來的假設是否正確？」
「我認為魔神一定無法離開寺院太遠。」
羅克用樹枝尖端在地面畫出一幅地圖。畫得很簡略，卻令人一目了然。羅克確實是個相當聰穎的孩子。
「寺院位於距離村莊約十五公里的北方；營地位於距離村莊約十公里的南方。至今為止，魔神從來不曾靠近營地一次。但是，營地以北的避難場所卻遭到魔神襲擊。」
「大約二十五公里嗎……」
卡爾亞嘆了一口氣。自己為什麼要認真地思考這些事情呢？明明事情變成怎樣都無所謂啊。即使世界毀滅也無妨，卡爾亞就是如此地漠不關心。
「假如那是魔神的行動距離，那麼選擇範圍也會隨之擴大。」
「洗衣服的河川……」（譯註：日文中，「選擇範圍（選択の幅）」與「洗衣服的河川（洗濯の川）」發音相近。）
「桃樂絲，不對。我說的是『選擇範圍』。」
「為了洗衣服要擴大河寬範圍？」
「不對，我的意思是……」
卡爾亞再次嘆了一口氣，搔了搔自然卷的紅色頭髮。
「村民也能選擇在魔神無法抵達的地方開創一座新村莊啊。」
「啊，如此一來，為了洗衣服，確實有必要擴大河寬範圍。」
「不對，我的意思是村民可以考慮別種『選擇』……」
桃樂絲皺起眉頭，「選擇……？」低聲嘟囔。接下來，臉頰突然變得一片通紅。
「我、我知道。我知道唷！我只是想表達洗衣服也是很重要的一件事！」
「好的好的，洗衣服確實很重要呢。嗯……總而言之，這不是我能決定的事，不過這麼做雖然無法盡善盡美，卻也不失為一個好方法吶。」
「不見得吧。」
艾爾吉娜聳了聳肩，斜眼看向羅克——明知不可能，但是她的眼神看起來很像在拋媚眼。這個女人本身的存在就是一種過度性感的象徵啊。
「羅克，你認為如何？」
「如果沒有死那麼多人，或許可以按照卡爾亞哥哥的建議去做。」
羅克毫不迷惘、斬釘截鐵地如此說道。
「不過，這次死了很多人。大家都很害怕魔神。即使告訴大家『這裡很安全』，大家應該也不會接受。我認為村長不會採納一個所有村民都不支持的方法。」
「……羅克，你說得對。」
不得不承認，卡爾亞沒有考慮到村民們的心情。因為卡爾亞始終抱持著「怎樣都無所謂」的心態。可是羅克不一樣。即使情況演變至此，羅克還是掛慮著村民們的安危，設身處地為村民們著想。
「村長不會輕易把媽媽當活祭品獻出去……」
說完這句彷