台版 轉自 輕之國度
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帝歷三七八九年六月二十六日 第七帝國吉多雷洲朝岈河流域
兩人逃跑了。
無論黎明、白天、黃昏、深夜，兩人不斷逃亡。
在逃亡的過程中，偶然遇見販賣鱗豹馬的商隊，向商人買了兩匹鱗豹馬。
騎上深藍色與深褐色的鱗豹馬，兩人繼續逃亡。
全身長滿鱗片，姿態似豹，但是體格反而與老虎較為相像。鱗豹馬屬於雜食性動物，耐粗食，擁有不亞於馬的腳力、以及比馬優異的持久力。
野生鱗豹馬絕對不會親近人類，人工飼養的鱗豹馬則個性溫馴，聰明乖巧。由於天性怕冷，越往北越難發現其蹤影，不過在大陸南方，鱗豹馬的分布範圍比馬還要廣泛，並且受到當地人民重用。對於人類而言，鱗豹馬是足以與牛、馬、羊、山羊、豬，還有北方的大篦鹿相提並論的重要家畜。
騎在奇薩爾基、可洛娜這兩隻鱗豹馬背上，兩人踏上逃亡旅程。
赤黑隊在後頭追趕，遲遲無法順利抵達國界，並且被逼得陷入絕境的兩人，只能拚了命地逃亡，往東、往南、再往東逃跑……
逃亡，這就是兩人的宿命。
到底逃了多遠呢？
藤蔓彎彎曲曲地纏繞住一株茂盛高聳、樹齡悠久的巨樹。被模樣古怪的蕨類植物、看似有毒的菇類、多到令人毛骨悚然的地上根掩蓋的地面，幾乎一片泥濘。雨季的密林籠罩在靄靄白霧之中，漆黑夜色逐漸降臨。
「累了吧？」
卡爾亞伸手輕摸鱗豹馬的脖子。可洛娜微微抬起頭，像在撒嬌一般，發出「咕」的叫聲。
「勉強你們跑那麼遠的路，抱歉吶。再堅持一下就好……已經整整三天沒看到追兵的身影，雖說不能輕忽大意，可是差不多也該讓你們好好休息一下……」
轉動左手。不會痛。右腳試著用力。勉強算是能夠自由活動。
「桃樂絲。」
看向身旁，卡爾亞不禁嘆了一口氣。
基本上，桃樂絲還握著奇薩爾基的韁繩，但是上半身大幅前傾。宛如一束漆黑絹絲的秀髮已經垂到鱗豹馬的頸部，這種傾斜角度絕對不正常。
況且……不對，應該說「不出所料」，桃樂絲閉著眼睛。
「……又在睡覺。」
睡成這樣居然沒有摔下來。不過，並不是桃樂絲馬術高強，而是托奇薩爾基的福。卡爾亞露出溫柔表情。
「謝謝你，奇薩爾基。」
卡爾亞說完後，奇薩爾基立即用那雙聰明伶俐的黃色眼睛看著卡爾亞，輕輕發出「咕」的叫聲。
「果然——還是動物好啊。不吵不鬧，只要好好對待它，它就會乖乖聽話。也不會給我找麻煩……」
所以卡爾亞討厭人類。
不管從哪個方面來說，人類都很棘手。
——就在此時，桃樂絲突然睜開眼睛，把頭轉向這邊。
當然，上半身依舊維持前傾姿勢。
「我沒睡唷？」
「……好、好，你沒睡、你沒睡。」
「我真的沒睡。可能有暫時閉上眼睛，不過我只是讓眼皮休息一下而已。」
「好、好、好。我明白、我明白。休息、休息。」
「可以問你一個問題嗎？」
「請問、請問。一個、兩個、三個都行。」
「你能不能告訴我，為什麼你有辦法說出如此壞心眼並且惹人厭的話呢？」
「我才沒有壞心眼。好了，總之快點直起身體吧？一直維持那個姿勢，很累吧？」
「不、不用你提醒，我正打算起身。你看，挺直了，怎麼樣？」
「你問我『怎麼樣』……就算你把胸部挺出來也……」
「你這個徹頭徹尾的變態傢伙想說『貧乳沒有挺胸的資格』嗎？」
「我可沒這麼說，也沒這麼想唷。追根究底，胸、胸、胸、胸部是大、還、還是小，這種事……」
「一講到胸部，卡爾亞就會過於驚慌失措、過於在乎，所有意識都集中在胸部。從早到晚只想著這件事，可以確定你的腦袋總有一天會壞掉。」
「胸部是大還小，這種事怎樣都無所謂……」
「居然好意思這麼說，真是厚臉皮。」
桃樂絲使出足以弄散烏黑直發的力道，猛地轉頭面向前方。
「走吧，奇薩爾基。」
發出一聲吆喝，輕踢鱗豹馬的腹部。
「啊，等等——可惡，怎麼回事啊，真是的！」
簡直是蓄意找碴嘛。儘管滿腔怒火，但是不能放桃樂絲一個人先走。卡爾亞著急地催促可洛娜追上奇薩爾基。
兩人與兩隻鱗豹馬行走於密林之中。
夜幕低垂，漆黑夜色終於變得比白霧還要濃厚，幾乎讓人看不清四周景物。
兩人只能仰賴鱗豹馬的感知能力，繼續往前行走。
在前進的途中，原本緊緊包圍全身的沉悶空氣，漸漸發生變化。接近出口了嗎？
微風拂過肌膚。稍微冰涼、帶有濕氣的風。
兩隻鱗豹馬停下腳步。前方是陡坡，或許該說懸崖較為合適。
桃樂絲指向懸崖下方。
「卡爾亞，有村莊。」
「嗯。」
點點頭，卡爾亞定眼凝視。
空氣中飄散著薄霧，視野不算太好，不過還是能看見位於懸崖下方，有數十戶人家相連成村莊……不對，數量可能還要更多。大半數人家都陷入沉睡之中。話雖如此，依舊可以在村莊各地隱約看見閃爍明滅的燈光。桃樂絲邊撫摸奇薩爾基的脖子邊轉頭看向卡爾亞，露出淺淺微笑……
「似乎可以休息一下。」
「希望如此。」
卡爾亞斜拉韁繩，催促卡洛娜前進。
兩人與兩匹鱗豹馬位於村落西側的懸崖，南側則是緩坡，北側似乎開闢成梯田。從這裡無法看見東側，白霧正是從那個方向流瀉而來。那裡可能有河川。如果沒記錯，應該有一條名為「朝岈河」的大河川流經這一帶。會是那條河川嗎？
從南側的漫長緩坡走下懸崖後，一排柵欄映入眼帘。整個村落的周圍似乎都圍著柵欄。柵欄的高度不高，鱗豹馬的跳躍力很好，應該可以跳過去。可是這麼做和非法入侵沒有兩
樣，實在有所疑慮。桃樂絲示意奇薩爾基停下腳步，轉頭看向卡爾亞。
「我們可以擅自進入嗎？」
「問我也沒用。我又不是村裡的人。」
「有人在嗎！」
「……桃樂絲。現在是晚上，而且夜色已深唷。別喊了。而且很明顯的，村裡不是沒人在，大家都在睡覺。」
「那麼，我們要在這裡等到天亮嗎？」
「這個嘛……」
此處看起來不像供旅人中途落腳的村莊，應該不會有旅館吧？一般來說，在這種沒有外來者會踏足的地方，旅人通常會遭到質疑、受到不歡迎的對待。況且，住在偏僻地方的人們大多具有強烈的排他性。若是在夜晚肆無忌憚地進入村莊，說不定還會被視為小偷。
「……不對，應該不可能。」
卡爾亞看了桃樂絲一眼，露出苦笑。如果有這種小偷，卡爾亞還真想親眼見識一下。
「可是……嗯？」
「怎麼了？」
「啊，沒事。可能是錯覺吧。剛剛好像聽到聲音……」
「聲音？」
桃樂絲舉起手掌貼在耳後，環顧四周。卡爾亞也側耳傾聽。一陣低沉聲響傳入耳中。雖低沉，卻厚實。咚……咚……連腹部都感受到微微振動。
「這麼說來——」
鱗豹馬的樣子有點古怪。上半身微微趴伏，腰部稍稍上揚。
「警戒中……？」
「聲音越來越靠近。」
「好像……是這樣沒錯。那是什麼聲音——哎呀！」
可洛娜突然開始往後退。奇薩爾基也做出相同的動作。「哇、哇、哇、哇！」坐在馬鞍上的桃樂絲手足無措地大聲尖叫。鱗豹馬往後退，比警戒還要激烈的反應。那是——恐懼。
「卡、卡爾亞，奇薩爾基它……」
「有東西——」
卡爾亞眨了眨眼。村莊的北側，梯田與看起來像是斜坡的對面，存在著某種東