帝歷三七八九年六月十日古德領王國王都阿拉尼斯市
從睡中蘇醒。接下來,聽見有人在敲小屋的門。
看來自己的直覺依舊正常運作著。鬆了一口氣的卡爾亞,從原本坐著睡覺的椅子上站起身來。在從門的防盜孔確認訪客身分之前,往床鋪的方向瞄了一眼。桃樂絲睡得很熟。卡爾亞把眼睛湊到防盜孔。
「……梅莉小姐。」
用懷錶確認時間,五點二十三分。卡爾亞開啟內鎖並且打開門。梅莉的手肘掛著一個提籃。
「早安,卡爾亞先生。」
「早安。你來得真早吶。」
「我習慣早起。桃樂絲呢?」
「還在睡唷。自從睡著之後就沒再醒過來,因為睡覺是桃樂絲的專長。」
「是嗎?」
梅莉輕輕笑了一下。令人感到安心的笑臉。
「我可以進去嗎?」
「當然。雖然這裡不是我家……」
邀請梅莉進入屋內並且關上門之後,突然不知該如何是好。不只是卡爾亞。梅莉也不知所措地呆站在原地。
忽然間四目相交,形成兩人互相凝視的局面。
「那個……」
卡爾亞搔了搔頭。莫名地覺得害臊,這種氣氛真是讓人難以忍受。
「這個椅子給你坐吧?不過這不是我的椅子,說出這種話好像有點奇怪……」
「請卡爾亞先生坐下吧。你應該很累吧?」
「我有充分休息,所以體力已經完全恢複。」
「不過,你好像有受傷?對了,請讓我看看你的傷勢吧。」
「不用,我沒事。」
「請讓我看。」
「……嗯。」
卡爾亞被口氣強硬的梅莉的氣勢震懾,乖乖坐到椅子上。脫掉上衣,打算把內衣左袖捲起來之際,卡爾亞突然停止動作。傷口確實很痛,但是只要告訴自己傷口不痛,就不會感到疼痛。做了一個深呼吸之後,捲起袖子。
「腫起來了……」
梅莉小心翼翼地碰觸卡爾亞的左肩。冰冷的手指。由於左肩紅腫發熱的緣故,對於溫度反而變得更加敏感嗎?冰冰涼涼的感覺還滿舒服的。
「會痛嗎?」
「不會——應該說,其實不會很痛。」
「騙人。傷口都腫成這樣了,你還說不痛。卡爾亞先生是位很愛逞強的人吧?」
「我不這麼認為。」
「不過,傷口其實很痛吧?」
梅莉的手指稍稍用力。即使痛到表情扭曲,卡爾亞依然聚氣于丹田強忍痛楚。不過在那一瞬間,身體還是變得有些僵硬。
「你看吧,果然會痛。」
「……只要一按壓,確實會有點疼痛吶。不過,我沒事。這只是小傷……」
「我有帶葯來。可以幫你上藥嗎?」
沒有等待卡爾亞的回覆,梅莉從手提籃中取出小瓶子與白色布塊。瓶子里似乎裝有藥膏。梅莉動作迅速地將藥膏塗抹在卡爾亞的左肩,接著把布塊貼在傷口上。
「你很會包紮傷口吶。」
「我只是習慣了。」
梅莉沒有停下手上的動作,靜靜地露出一抹微笑。
「因為年紀較小的孩子們經常受傷。」
「是嗎?孩子嗎……說的也是吶。」
「啊,對不起。」
「該說對不起的人是我唷。」
說完這句話之後,立刻感到後悔。就算道歉又能如何?完全無濟於事。那只是一種自我滿足。
「結果,我根本無法幫助任何人。」
這杯以含糊其詞的說法來陳述事實的茶實在過於苦澀,令人難以下咽。
梅莉沉默幾秒鐘之後,輕輕搖頭。
「接下來,只剩下這個步驟。」
於是,像是要包覆卡爾亞的左肩一般,梅莉把雙手放置在布塊上。
卡爾亞疑惑地歪著頭。
「什麼?」
「念咒語。」
梅莉閉上眼睛。
「希望傷口能快一點痊癒……」
不知為何,卡爾亞也閉起眼睛。
左肩好溫暖。
只是把手放在肩上而已,照理來說應該無法改變什麼吧?還是說這麼做能讓血液循環變好,傷口多多少少會因此而痊癒得比較快速呢?無法斷言哪一個答案才是正確的。
梅莉遲遲沒有把手移開。
卡爾亞把眼皮往上推。
梅莉也半睜開眼睛。兩人的視線重疊。
就在此時,她低下頭來。
轉眼之間,她的臉頰漸漸泛紅。
「……對不起,我……」
「咦?不會的,不需要道歉……而且你也沒有做出需要道歉的事——」
「盯~……」
(插圖)
這不是梅莉的聲音,當然也不是卡爾亞的聲音。而是桃樂絲的聲音。
定眼一看,桃樂絲躺在床上,半眯起眼睛凝視著兩人。
梅莉慌慌張張地離開卡爾亞身邊。卡爾亞的臉上也露出動搖神情。為什麼內心會產生動搖呢?自己根本沒有理由動搖——才對啊?應該、沒有吧?
「你、你什麼時候醒過來的……?」
「稍早以前。」
桃樂絲眉頭深鎖。臉頰開始鼓起,消下去,又鼓起來。消下去、鼓起來、消下去、鼓起來。
卡爾亞將捲起來的袖子恢複原狀,急急忙忙穿回上衣。
「既然起來了,就跟我說一聲嘛……」
「沒有知會你一聲真是對不起啊。早安。(譯註:原文為「おはようございました」。是「早安」的敬語表現。)」
「……早安?」
「早。」
桃樂絲在重新改口的同時,從床上起身。下床後往門的方向走去,就在此時,桃樂絲忽然停下腳步看著自己的腳。
「奇怪?我昨天有脫掉鞋子嗎?」
「是我幫你脫掉的。」
「趁我陷入熟睡時,把正在睡覺的我的鞋子脫掉的人,就是卡爾亞?」
「嗯。」
「變態。」
「……我只是脫鞋子而已。」
「只有真正的變態才會做這種事。正常人才不會做這種事。卡爾亞是天性變態的傢伙。」
桃樂絲表現出氣憤填膺的模樣走回床鋪旁邊,穿上鞋子。接下來,再次迅速地往門的方向走過去。
「啊,等——」
卡爾亞從椅子上站起來。
「桃樂絲,你要去哪裡啊?外面……」
「請你們慢慢享受。」
桃樂絲走到戶外,關上門。
「……慢慢享受……到底是要享受什麼啊……」
「不過,還是趕快把桃樂絲追回來比較好吧……」
「哎呀……你說得沒錯。從昨天發生那件事情到現在,還沒經過一天……桃樂絲連這個道理都不懂嗎?居然自己一個人跑出去,到底在想什麼啊……」
卡爾亞一邊發牢騷一邊開門,正要走出去的時候突然被梅莉叫住。
「那個,卡爾亞先生。」
「嗯?」
回過頭,突然撞見梅莉露出極為嚴肅的表情。
「……什麼事?」
「請你把我的學生、還有其他孩子們的事情,全部忘記吧。」
她毅然決然的語氣,讓卡爾亞確信這是梅莉的真心話。
「在帝國軍攻進來時,我的母親讓我先行逃跑,自己一人前往外公、外婆的家。她認為外公的腳行走不便,應該無法與外婆一起逃跑,所以想要趕過去幫助他們。接下來,就沒有再回來過。」
「要是繼續插手管這件事,我們也會落得跟你母親同樣的下場。你想告訴我的,應該就是這個意思吧?」
「是的。幫助別人是非常了不起的善行。但是如果因此犧牲自己的性命,我認為這種善行將會變得毫無意義。而且,對於母親而言,外公與外婆是自己的至親。」
「但是被擄走的小孩們與我們非親非故,只是陌生人而已。」
「沒錯。」
「我明白了,梅莉小姐。」
「讓你們無端捲入這場風波,甚至害你們受傷,我感到非常抱歉。」
「總覺得你今天一直在道歉吶。」