帝歷三七八九年六月十日古德領王國王都阿拉尼斯市
從睡中蘇醒。接下來，聽見有人在敲小屋的門。
看來自己的直覺依舊正常運作著。鬆了一口氣的卡爾亞，從原本坐著睡覺的椅子上站起身來。在從門的防盜孔確認訪客身分之前，往床鋪的方向瞄了一眼。桃樂絲睡得很熟。卡爾亞把眼睛湊到防盜孔。
「……梅莉小姐。」
用懷錶確認時間，五點二十三分。卡爾亞開啟內鎖並且打開門。梅莉的手肘掛著一個提籃。
「早安，卡爾亞先生。」
「早安。你來得真早吶。」
「我習慣早起。桃樂絲呢？」
「還在睡唷。自從睡著之後就沒再醒過來，因為睡覺是桃樂絲的專長。」
「是嗎？」
梅莉輕輕笑了一下。令人感到安心的笑臉。
「我可以進去嗎？」
「當然。雖然這裡不是我家……」
邀請梅莉進入屋內並且關上門之後，突然不知該如何是好。不只是卡爾亞。梅莉也不知所措地呆站在原地。
忽然間四目相交，形成兩人互相凝視的局面。
「那個……」
卡爾亞搔了搔頭。莫名地覺得害臊，這種氣氛真是讓人難以忍受。
「這個椅子給你坐吧？不過這不是我的椅子，說出這種話好像有點奇怪……」
「請卡爾亞先生坐下吧。你應該很累吧？」
「我有充分休息，所以體力已經完全恢複。」
「不過，你好像有受傷？對了，請讓我看看你的傷勢吧。」
「不用，我沒事。」
「請讓我看。」
「……嗯。」
卡爾亞被口氣強硬的梅莉的氣勢震懾，乖乖坐到椅子上。脫掉上衣，打算把內衣左袖捲起來之際，卡爾亞突然停止動作。傷口確實很痛，但是只要告訴自己傷口不痛，就不會感到疼痛。做了一個深呼吸之後，捲起袖子。
「腫起來了……」
梅莉小心翼翼地碰觸卡爾亞的左肩。冰冷的手指。由於左肩紅腫發熱的緣故，對於溫度反而變得更加敏感嗎？冰冰涼涼的感覺還滿舒服的。
「會痛嗎？」
「不會——應該說，其實不會很痛。」
「騙人。傷口都腫成這樣了，你還說不痛。卡爾亞先生是位很愛逞強的人吧？」
「我不這麼認為。」
「不過，傷口其實很痛吧？」
梅莉的手指稍稍用力。即使痛到表情扭曲，卡爾亞依然聚氣于丹田強忍痛楚。不過在那一瞬間，身體還是變得有些僵硬。
「你看吧，果然會痛。」
「……只要一按壓，確實會有點疼痛吶。不過，我沒事。這只是小傷……」
「我有帶葯來。可以幫你上藥嗎？」
沒有等待卡爾亞的回覆，梅莉從手提籃中取出小瓶子與白色布塊。瓶子里似乎裝有藥膏。梅莉動作迅速地將藥膏塗抹在卡爾亞的左肩，接著把布塊貼在傷口上。
「你很會包紮傷口吶。」
「我只是習慣了。」
梅莉沒有停下手上的動作，靜靜地露出一抹微笑。
「因為年紀較小的孩子們經常受傷。」
「是嗎？孩子嗎……說的也是吶。」
「啊，對不起。」
「該說對不起的人是我唷。」
說完這句話之後，立刻感到後悔。就算道歉又能如何？完全無濟於事。那只是一種自我滿足。
「結果，我根本無法幫助任何人。」
這杯以含糊其詞的說法來陳述事實的茶實在過於苦澀，令人難以下咽。
梅莉沉默幾秒鐘之後，輕輕搖頭。
「接下來，只剩下這個步驟。」
於是，像是要包覆卡爾亞的左肩一般，梅莉把雙手放置在布塊上。
卡爾亞疑惑地歪著頭。
「什麼？」
「念咒語。」
梅莉閉上眼睛。
「希望傷口能快一點痊癒……」
不知為何，卡爾亞也閉起眼睛。
左肩好溫暖。
只是把手放在肩上而已，照理來說應該無法改變什麼吧？還是說這麼做能讓血液循環變好，傷口多多少少會因此而痊癒得比較快速呢？無法斷言哪一個答案才是正確的。
梅莉遲遲沒有把手移開。
卡爾亞把眼皮往上推。
梅莉也半睜開眼睛。兩人的視線重疊。
就在此時，她低下頭來。
轉眼之間，她的臉頰漸漸泛紅。
「……對不起，我……」
「咦？不會的，不需要道歉……而且你也沒有做出需要道歉的事——」
「盯～……」
（插圖）
這不是梅莉的聲音，當然也不是卡爾亞的聲音。而是桃樂絲的聲音。
定眼一看，桃樂絲躺在床上，半眯起眼睛凝視著兩人。
梅莉慌慌張張地離開卡爾亞身邊。卡爾亞的臉上也露出動搖神情。為什麼內心會產生動搖呢？自己根本沒有理由動搖——才對啊？應該、沒有吧？
「你、你什麼時候醒過來的……？」
「稍早以前。」
桃樂絲眉頭深鎖。臉頰開始鼓起，消下去，又鼓起來。消下去、鼓起來、消下去、鼓起來。
卡爾亞將捲起來的袖子恢複原狀，急急忙忙穿回上衣。
「既然起來了，就跟我說一聲嘛……」
「沒有知會你一聲真是對不起啊。早安。（譯註：原文為「おはようございました」。是「早安」的敬語表現。）」
「……早安？」
「早。」
桃樂絲在重新改口的同時，從床上起身。下床後往門的方向走去，就在此時，桃樂絲忽然停下腳步看著自己的腳。
「奇怪？我昨天有脫掉鞋子嗎？」
「是我幫你脫掉的。」
「趁我陷入熟睡時，把正在睡覺的我的鞋子脫掉的人，就是卡爾亞？」
「嗯。」
「變態。」
「……我只是脫鞋子而已。」
「只有真正的變態才會做這種事。正常人才不會做這種事。卡爾亞是天性變態的傢伙。」
桃樂絲表現出氣憤填膺的模樣走回床鋪旁邊，穿上鞋子。接下來，再次迅速地往門的方向走過去。
「啊，等——」
卡爾亞從椅子上站起來。
「桃樂絲，你要去哪裡啊？外面……」
「請你們慢慢享受。」
桃樂絲走到戶外，關上門。
「……慢慢享受……到底是要享受什麼啊……」
「不過，還是趕快把桃樂絲追回來比較好吧……」
「哎呀……你說得沒錯。從昨天發生那件事情到現在，還沒經過一天……桃樂絲連這個道理都不懂嗎？居然自己一個人跑出去，到底在想什麼啊……」
卡爾亞一邊發牢騷一邊開門，正要走出去的時候突然被梅莉叫住。
「那個，卡爾亞先生。」
「嗯？」
回過頭，突然撞見梅莉露出極為嚴肅的表情。
「……什麼事？」
「請你把我的學生、還有其他孩子們的事情，全部忘記吧。」
她毅然決然的語氣，讓卡爾亞確信這是梅莉的真心話。
「在帝國軍攻進來時，我的母親讓我先行逃跑，自己一人前往外公、外婆的家。她認為外公的腳行走不便，應該無法與外婆一起逃跑，所以想要趕過去幫助他們。接下來，就沒有再回來過。」
「要是繼續插手管這件事，我們也會落得跟你母親同樣的下場。你想告訴我的，應該就是這個意思吧？」
「是的。幫助別人是非常了不起的善行。但是如果因此犧牲自己的性命，我認為這種善行將會變得毫無意義。而且，對於母親而言，外公與外婆是自己的至親。」
「但是被擄走的小孩們與我們非親非故，只是陌生人而已。」
「沒錯。」
「我明白了，梅莉小姐。」
「讓你們無端捲入這場風波，甚至害你們受傷，我感到非常抱歉。」
「總覺得你今天一直在道歉吶。」