帝歷三七八九年六月九日古德領王國王都阿拉尼斯市
從什麼開始躲在柱子後頭的呢？為什麼非得躲起來不可呢？
試著探出頭來。
被柱子環繞的圓形中庭的草皮上，擺放著一張白色椅子。陽光灑落在中庭里，無論是草地、樹木、泉水，還有椅子，所有的一切都被照耀得閃閃發光。
坐在椅子上的人是母親。
母親明明就在眼前，她為什麼要躲起來呢？
可能是因為除了母親之外，還有其他人在現場的緣故。
有個男孩站在母親面前。
她認識那個男孩，而且彼此相當熟識。
初次見面是在四歲的時候。男孩當時五歲，年紀比她大一歲。當初是以侍奉父親的偉大魔法師的兒子這個身分，介紹給她認識。
魔法師的妻子已經去世。不知為何，男孩一直不肯親近乳母。她的父親得知這個消息之後，便開口建議：「既然如此，何不帶他進宮來呢？」
魔法師是父親的臣子，也是交情甚篤的好朋友。父親與母親非常喜歡小孩，膝下只有三個女兒——她、比她小兩歲的艾琳、剛出身不久的莎拉。或許是因為兩人所生的小孩都是女孩子，所以才會特別想要與男孩近距離接觸吧？
「初次見面，公主大人。我的名字是肯達烏諾斯。」
男孩像這樣打完招呼之後，規規矩矩地鞠躬。她還記得男孩看起來小心謹慎、態度像個小大人一般、神情看起來有點慌張。
「……肯達魯魯斯？」
「公主大人，是『肯達烏諾斯』。如果很拗口的話，就請您隨自己的喜好叫喚我的名字吧。」
「嗯，那麼……肯達？」
「這……」
「不行嗎？」
「不是的。」
「我可以叫你肯達嗎？」
「如果公主大人希望如此，就請您如此叫喚我的名字吧。」
「我知道了。啊，還有，我的名字叫做桃樂絲。」
「遵命，桃樂絲大人。」
「……大人。」
「有什麼問題嗎？」
「沒有。」
男孩在八歲時開始到魔法學校上學，改稱自己為「卡爾亞」。捨棄舊名，以魔法師的身分獲得重生。據說人們會利用這個方法來成為魔法師。
成為魔法師卡爾亞以後，男孩還是跟往常一樣喜歡裝模作樣。年紀明明與她相差一歲而已，男孩卻表現彷佛年長十歲般的成熟模樣。她非常討厭這一點，偶爾會感到怒不可遏，不過，卡爾亞總是對自己言聽計從，所以她也只能默默容許。
而且，她還有兩個妹妹。她必須當個好榜樣才行。
當國家發生問題的時候，不能給侍奉父親的眾臣添麻煩。
在國民面前現身之際，必須表現出最完美的一面。
所以會完成她各種要求的人，只有卡爾亞。會專心傾聽她說話的人，也只有卡爾亞。
既然如此，她為何要像這樣躲在柱子後頭呢？
一定是因為母親在場的緣故。
母親正在對卡爾亞說話。
卡爾亞偶爾會邊點頭邊做出回應，努力保持嚴謹有禮的態度。
不過，母親突然伸出手。卡爾亞沒有抵抗，被擁抱入懷，整個臉埋進母親豐滿的胸部。她也常常被母親擁抱，所以深知那種觸感。母親的胸部很柔軟，觸感非常舒服，會讓人一直渴望被那種感覺包覆。
不知不覺中，她的眼裡盈滿淚水。
與母親不同的乾扁、平坦胸部，傳來一陣一陣的刺痛。
這種痛楚是什麼呢？
雖然很痛心，卻也帶著一點點喜悅。
卡爾亞從來不知「母親」為何物。說不定，他其實很想被自己的母親如此擁抱。
卡爾亞，真是太好了呢，卡爾亞。
明明打從心底感到喜悅，但是總覺得有些寂寞。
——然後，母親的表情突然扭曲。
「伊芙席羅拉大人……！？」
卡爾亞大叫出聲。
母親正在流淚。是在哭泣嗎？不對。好奇怪。是黑的。
眼淚是黑的。
母親發出悲鳴。但是她卻聽不見母親的聲音。她從柱子後方衝出來，朝著母親的方向跑過去。但是不論怎麼跑都無法前進。卡爾亞似乎想要喚人來幫忙。沒有任何人來幫忙。母親流著黑色眼淚，不斷尖叫吶喊。中庭的草地開始枯萎。陽光被遮掩。泉水乾涸。椅子在轉眼間變得破舊不堪。烏雲在天空中捲成漩渦。柱子產生龜裂。王宮逐漸崩壞。母親正在哭泣。她聽見了哭泣聲。剛才明明還聽不見的。好奇怪。
這不是母親的聲音，也不是大聲哭喊的聲音，而是有人在啜泣的聲音。
誰在哭泣呢？
是我嗎？
還是、其他人……？
——是嗎？
原來是夢。
桃樂絲做了一場夢。
自己睡著了嗎？不對。桃樂絲想起來了。自己被粗眉男毆打之後，喪失意識。
已經睜開眼睛，卻什麼也看不見。一片漆黑。因為眼睛被蒙住。全身無法動彈。手已經麻痹。雙手雙腳被綁起來的桃樂絲，正躺在冰冷、堅硬的地板上。好難過。都是因為嘴巴被布條綁起來的緣故。
周圍傳來哭泣聲。不止一人。那是許多人的啜泣聲。聽起來不像是大人的聲音。應該是小孩子的聲音吧？他們一定是被那些無袖男抓來的孩子們。
桃樂絲也被抓住，然後與孩子們一起被關在這間不知位於何處的房間。目前的情況應該是這樣沒錯吧？
聽見除了啜泣聲之外的其他聲音。伴隨一陣嘎吱聲響，大門開啟。有人進入房間裡面。複數的腳步聲。還有，這是——狗的低鳴聲……？
「佩羅，你在那裡等。」
傳來年輕男孩的聲音。是小孩子嗎？那是一位少年的聲音。
汪！汪！汪！狗狗回答道。
「乖孩子。」
門被關閉。四周似乎變得稍微明亮一點。應該是煤油燈之類的光線吧。
「臉。讓我來拜見她的容貌吧。」
少年說完這句話之後，有人在桃樂絲身旁蹲下來，以粗魯的動作伸手扯下蒙眼布條。
扯下桃樂絲的蒙眼布條的人，是個把捲曲黑髮編成許多根細辮子的男人。如果沒記錯的話，那是一種叫做「雷鬼頭」的髮型。由於肌膚是棕色的緣故，看起來不是很明顯，但是從無袖上衣露出來的粗壯手腕布滿許多刺青。
桃樂絲迅速地環顧整個房間。
大約六平方公尺的正方形空間。角落堆有許多個木桶，其上頭層層疊放了好幾個麻袋。沒有窗戶。這裡應該是倉庫吧？有一盞油燈放置在地板上。現場的小孩人數超過二十個人以上。女生占多數。大家都被布條蒙住眼睛、摀住嘴巴，手腳也被綁起來。
進入房間里的人，似乎就是除了那些小孩之外的其他四個人。
雷鬼頭男、以及擁有灰色頭髮的紅眼少年。那名少年渾身散發出傲氣、長得眉清目秀，其鮮紅的眼瞳固然使人吃驚，但是站在少年後方不遠處的高個子女性，更是令人印象深刻。
（插圖）
小麥色的肌膚不是罕見膚色，但是她的發色居然是粉紅色，眼睛則是鮮艷的橄欖綠，而且身上還穿著相當暴露的衣服，讓同樣身為女性的桃樂絲都不禁想要挪開視線。長腿、豐胸、柳腰——總而言之，她的身材惹火，容貌艷麗，全身上下散發性感氣息，光是看著她就會使人心裡小鹿亂撞。
拜她所賜，桃樂絲差點忘記另外一個人的存在。
最後一人是名毛髮濃密的巨漢。男人擁有彷佛可以將所有東西一口吞下的大嘴巴。這是桃樂絲第二次與這名外型總會讓人聯想到「狼」的男人相遇。
眼前的男人曾經想要抓走梅莉，卻遭到桃樂絲與卡爾亞的阻撓。可能是受到卡爾亞的魔法攻擊而被燒傷的緣故，男人全身上下貼滿藥膏。
「光只有眼睛是看不清楚她的長相的。把她嘴巴的布條解開。」
在少年的一聲令下，雷鬼頭男人解開桃樂絲嘴巴的布條。感覺稍微舒服一些，但是嘴巴四周沾滿口水，變得黏答答的。就在桃樂絲準備開口抱怨之際，蹲在眼前的少年突然抓住桃樂絲的頭髮。
「好、痛……」
被強迫抬起頭來，與少年四目相交。
不是普通的紅色。
是緋紅色。
令人聯