「──奇怪，艾利爾？發生什麼事了嗎？」
「哎呀，怎麼啦？」
我和費安娜走出教會時，艾利爾正倚在牆上等我們。
「大哥，費安娜姊姊──你們要去麗婕家吧……？」
「嗯，對啊──」
──因為昨天日蝕時的活躍表現，麗婕的特殊性躍上了檯面。
我很清楚麗婕的個性，她沒有犯罪──況且從昨天發生的事情看來，說她救了這個地方也不為過。
老實說，我並不想曝露她出生的秘密。
不過……麗婕似乎不曉得自己體內蘊藏著『什麼東西』，對自己的能力感到害怕。
麗婕的體內藏著完全未知的『某個東西』，要是不稍微瞭解那個東西的真面目，『萬一』發生事情，恐怕無法應付……更重要的是，無法紆緩當事人在精神上的負擔。
「──因為昨天那件事，我們必須和麗婕的雙親談談。」
我這麼回答後，艾利爾的神情似乎有些苦惱。
他像是在尋找適當的辭彙……煩惱著該不該說出口──
「──如果發生最壞的情形，你們打算怎麼處置麗婕……？」
「……『最壞的情形』？艾利爾，你的意思是──」
聽見艾利爾這麼說，費安娜反問了回去，不過說到一半又停了下來。
……艾利爾看著我們的眼中露出了──雖然不安但已下定決心的眼神。
既然如此──我們也該認真回應。
「『最壞的情形』……為了不讓令人傷心的事情發生，我們必須把事情搞清楚──我們絕對不會傷害她，這一點我向你發誓，艾利爾。」
「……謝謝你，大哥。」
說完後……艾利爾像是稍微冷靜了下來。
「……接著輪到我發問……艾利爾，發生什麼事了？」
從談話的內容大致察覺得到……恐怕是和麗婕相關的「某件事」。
──昨天與我們道別後……？或者是──
日蝕結束，他們正要回去的時候，艾利爾很不自然地摔倒了……雖然本人表示「不要緊」，可是──那個時候發生了什麼事……？
「…………對不起，我不想在麗婕不在場的時候談這件事──大哥，姊姊，如果你們要去找麗婕的父母談話……請務必讓我一起參加！」
聽見艾利爾的要求，我和費安娜不約而同看向對方。
我們彼此確認這不是可以一笑置之的話題……幾乎在同時點了下頭。
「──沒問題，不過那需要得到麗婕和她父母的許可……你願意接受這個條件嗎？」
「……願意，謝謝你們。」
「這麼點小事用不著道謝……艾利爾既然會提出這個要求──可見麗婕也很苦惱吧……？」
「…………嗯。不過，比起昨天──『那件事剛結束』的時候，她應該振作一點了。」
──知道『那件事結束後的情形』和『她振作了一點』表示……是艾利爾支持著麗婕嗎？
「──既然這樣，我們趕快過去討論這件事，畢竟還有今後的事情需要考慮……放心吧，我絕不會讓事情演變成哀傷的狀況──你很努力呢，艾利爾。」
「──嗯，謝謝大哥……！」
我摸著他的頭如此說道，他像是終於放下心中的大石，濕潤了眼眶……他急忙使力睜著雙眼，不讓眼淚流下來──看來他的情緒很緊繃。
「──話說回來，卡利亞斯。艾利爾一起來不是正好嗎？」
「說的也是……省得還要解釋兩次。」
「……什麼？」
聽見我和費安娜的對話，艾利爾不由自主地疑惑問道。
然後──回答他的疑問前，教會那裡傳來了腳步聲與說話的聲音。
「父親，久等──奇怪，艾利爾……？」
「……嗯，小哥哥……？」「……咪呀？」
因為艾利爾的意外出現，伊莉絲、艾莉亞與威爾不約而同表現出了納悶的反應。
他們不知道事情經過，會有這樣的反應也不奇怪，只是……一出現就能讓現場氣氛緩和下來，還真是神奇的一群人。
「──呃，這個……伊莉絲你們怎麼也來了……？」
「我還在想，討論時視情形把她們的事情也說出來，解釋起來或許比較容易──而如果我把她們的事說出來了，我本來打算之後再向你解釋一遍……這樣確實省了我很多工夫。」
看見孩子們頭上浮現出無數個問號的模樣，我和費安娜不禁苦笑。
「──好，我們這就出發，快點把那些不懂的事情搞清楚吧。」
◆ ◆
「──原來是這樣啊，發生了這種事……她昨天回來的時候樣子就很奇怪，可是……她什麼也不說──」
這麼說的人是麗婕的母親。
她平時是餐廳的老闆娘，是位開朗又堅強的女性，不過──她在說這些話時，臉上的表情……十分悲傷。
我們抵達麗婕家的店後，我讓伊莉絲、艾莉亞和威爾暫時在外面等待，其他人先行走進店內。
出來迎接我們的是麗婕與她的父母。
她的母親是我們在店裡偶爾會見到的老闆娘，是位留著棕發、四十歲左右的女性。
她的父親擔任大廚，大多都待在廚房，鮮少看見他露面──說起來，他散發出「工匠精神」的氣息，體格健壯，給人沉默寡言的印象，是位年紀大約四十來歲的男性。
兩人似乎──從昨天就覺得麗婕的樣子不太對勁，看起來很關心自己的女兒。
艾利爾提出希望能同席的要求後，他們果然一臉詫異，不過……他們會在麗婕的懇求下答應，大概也是希望她在精神上能放鬆一點。
至於當事人麗婕，她的表情沒有想像中陰鬱，只是臉色有點差──恐怕是昨晚沒睡吧，她看起來有些疲倦。
在我們向麗婕的父母解釋昨天發生的那件事──主要是麗婕的事情後，他們的反應就是老闆娘剛才的那句話。
「……對不起，媽媽。可是……我很害怕，不知道自己是什麼東西……！」
「──麗婕，你沒有做錯事……雖然我們也有很多不懂的地方──但我們沒有早點向你解釋也是事實……」
麗婕為自己沒有主動說明而道歉，像是為了安慰她──也像是為了安撫她的情緒，她的父親如此說道。他臉上的表情……充滿了後悔。
「今天我們來這裡，不是為了追問她的身世，畢竟她沒有引發什麼大問題，甚至可以說是救了這個地方。」
不只是她的雙親──大廚與老闆娘，就連當事人麗婕也是一副摸不著頭緒的樣子──這也怪不得他們。
「──麗婕，你立下了很大的功勞……所以，我們絕對不會無視各位的意思，採取強制性的處置──這一點請各位放心。」
「──感謝您的用心。」
她的父親低頭致意，老闆娘的神情也安心不少。
不過……接下來才是重點。一會兒過後，費安娜開口說道：
「──可是，麗婕擁有的未知能力實在太特殊了，尤其……她本人似乎無法掌控這樣的能力。」
所有人的視線都集中在麗婕身上──本人一臉不安地點了下頭。
「……要是沒搞清楚是什麼能力，肯定沒辦法減輕當事人的負擔。所以──如果兩位知道些什麼，請告訴我們。」
費安娜這麼說之後，老闆娘與麗婕的父親望著彼此，像是陷入了沉思。
這個時候，我看向一旁的艾利爾──
「──艾利爾，你有其他事情要告訴大家吧？……現在可以說嗎？」
「……麗婕，可以嗎？」
艾利爾先是嚇了一跳，整個人顯得猶豫不決。
但他很快就下定了決心──雙眼直視著麗婕。
「──好……拜託你了，艾利爾。」
「……沒問題，那我說了──」
麗婕朝他露出信任的眼神，他說出口的內容──稍微超出了我和費安娜的預料。
◆ ◆
「──操縱黑暗的能力……？」
艾利爾說出的事情是──麗婕操控黑暗打倒了突襲自己的影子魔物。聽見這件事情時，費安娜開始喃喃自語地思考起來。從她的模樣看來──難不成她想到了什麼嗎？
雖然這件事也很讓人在意……更重要的是，我有必須要說的事。