台版 轉自 輕之國度
圖源：Jakiro
掃圖：風
錄入：養老驢
每當穿著皮革長靴的腳踏在砂石路上，都響起輕微的小石磨擦聲。
明明背著一隻巨大背包，男子不只沒有因此重心不穩，腰桿更仍直挺挺的。除了偶爾出手壓壓背包肩帶之外，他既沒低頭，也沒抬頭仰望萬里無雲的天空嘆氣，只默默往前走。
不過真要說起來，那隻背包實在和個頭矮小的男子極不相襯。不僅體積龐大，裡面更被塞滿到快裂開來了。不知從開口處伸出的那根棒子是什麼？另外還有其它棒子，難不成是鍋柄？
從中甚至看得到疑似樂器的物體探出頭來。
光看就是只重到不行的背包，絕對輕不到哪去。儘管如此，身上整齊穿著有點臟污的外套，外層不忘多披一件長袍防晒的男子走起路來竟毫不紊亂，維持著固定的步伐。
當風一吹過乾燥的邊疆大地，紅褐色的沙塵便隨之飄揚。連頑強地生長在周遭的雜草或灌木叢在沙塵影響下，看上去都稍呈褐色。
這條避開高低起伏的砂石路，彷佛無窮無盡地蜿蜒下去。
而這名背負龐大行李，看似漫無動機與目的，獨自旅行的小小旅行者此時突然停下了腳步。
旅行者看向道路旁的草叢。他掀開風帽，露出一看就曉得從未梳理過半次的蓬亂灰發及一張年輕臉孔。五官看上去理應以少年相稱，實際看來卻又格外老成。原因大概出在他那身不太健康的泛黃肌膚，以及一對略帶黃色的淡色冰冷雙眸。
旅行者稍稍動了嘴角，視線依然注視著草叢。大概是女的吧——有一名女子倒在草叢中。
是在旅途中不支倒地嗎？如果是這樣，這名女子大概是剛倒下不久，倒地的方式也相當罕見。一般人倒地時不是面朝地就是側身，但她卻是仰躺於地，雙手更整齊交疊於上腹部，一雙眼緊緊閉著，看起來一副就是安穩睡在床上的感覺。
「不過……」
旅行者以毫無抑揚頓挫，清澈卻低沉的聲音喃喃自語：
「應該沒人會在那種地方睡著吧。」
女子有著一頭黑得十分徹底，又細又長的直發，苗條的身軀上也穿著一襲與亮麗黑髮同色的衣服，外表看起來……應該只有十三、四歲吧。如果她的年紀真如外觀所見，或許該以少女相稱比較恰當。
「好像不是亞人……所以是人類？」
旅行者感到有些不解。畢竟若要問一名如此打扮的人類少女有沒有可能於光天化日下睡倒在如此邊疆的道路旁，答案定是不太可能。
「只好當作沒看到了嗎。」
大概就是名倒在半路，有點罕見的人而已吧。旅行者嘆了口氣準備繼續趕路——要是少女沒有突然睜開雙眼，他本該已經重新繼續旅途。
少女轉頭看向旅行者。
用有如被月色照亮的夜晚般深邃的深藍色眼眸直直盯來。
「——欸……」同時倒抽一口氣，似乎受到了驚嚇。
這使得旅行者也稍稍受驚，接著後退了幾步——她還活著啊？還有，那是怎麼搞的？——
只見少女雙眼露出銳利鋒芒，長長黑髮同樣逐漸發出白金色光輝。緊接著，一頭亮發彷佛在表達只是發光還不夠看，竟微微開始蠢動，向周遭擴散開來。
說時遲那時快，少女的身體竟沒有依靠反作用力便瞬間彈起，往旅行者撲去。
「這麼突然啊……？」
還真快呢——他如此心想的同時，微微發亮的深藍色眼眸也越逼越近。從少女的體格來看，實在很難想像她有辦法做出如此迅速的動作。加上她不只是快，而是早在一彈起身的瞬間就拔出短劍，大概是預先藏在裙子口袋裡的吧。
少女直接用身體撞過來——如此虛晃一招後，刺出的並非握著短劍的右手，而是把左手往前伸。
（插圖）
障眼法嗎？少女的目的肯定是想靠左手擋在男子面前好遮蔽視線，或是引開注意力，再馬上刺出右手的短劍。
還挺能幹的。
假如男子心生畏懼，或許還真的會著了少女的道。只不過此時的他十分冷靜，既已看穿少女的用意，也看清了她的動作。
男子在短劍刺中前緊緊摑住少女的右手腕。這種反應對男子而言並非難事，儘管少女冷不防襲來是嚇了他一跳，卻無法造成半點威脅。他沒有感受到切身危機，才會因此掉以輕心。
少女面容扭曲，發出了不成聲的哀鳴。
這使得男子忍不住放開她的手。當腦中閃過「糟糕！」的念頭時，少女已先動起重獲自由的右手再度刺來。
來不及了——男子只能如此判斷。此刻他已無法立即摑住少女的手腕，只得硬是用左手直接擋下短劍，長約三寸的鋒利刀刃輕而易舉貫穿了他的左手掌。
這把雙面刃至少有兩寸以上的刀身從手背刺出。
「很痛啊。」
男子以整隻左手掌將少女的手，連同她手中的短劍劍鍔一起握住。
結果少女既未鬆手，也沒打算把短劍抽回去。
「你這是幹什麼？」
儘管男子開口問，少女仍是僵著一張蒼白的臉，沒有答話。她大大睜開的雙眼比想像中來得深邃，宛如黎明天色般的眼眸中照映出男子的臉。
「我又不會吃了你。」
「……你能保證嗎？」
少女以和外貌一點都不符合，像是強迫壓低的低沉聲音反問。
「保證……」
男子遲疑了一會，用不太理解的口吻接下去：
「呃，是不能啦。」
「既然如此，我無法相信你。」
「這樣喔。傷腦筋，該怎麼跟你說才行啊？」
「嗚……」
「啊？」
「沒、力……」
一眨眼間的事。
少女整個身體倒了過來。
「哇……！」
男子連忙以右臂摟住少女。在大腦判斷「該不該抱？」、「這樣做好嗎？」之前，身體已先做出反應。
「……現在是怎樣啦？」
閉著眼的少女全身癱軟，原本從頭髮發出的白金色光輝也不知跑哪去了，如今已變回黑色，一頭普通的黑髮。看她還有呼吸，應該只是暈了過去。
「傷腦筋啊。」
男子就這樣維持摟著少女的姿勢拔出刺進左手的短劍，並將短劍上沾到的血往自己的外套擦。這把短劍是少女的物品，儘管男子當然可以代為保管，不過由於在找了她的裙子口袋後找到了劍鞘，他最後還是把短劍收回鞘里。
該拿這名搖也搖不醒的少女怎麼辦呢？是要扔著她不管？或者總之先讓她睡一會看看？
猶豫到最後，男子決定以公主抱抱起少女，接著甩了甩他依然流著血的左手。
「真痛……算了，反正放著不管也會好。希望別弄髒了這女孩的衣服啊。」
這時男子重新觀察了少女躺下的周遭環境，真可說是空無一物。看來她的隨身物品就只有那把短劍。
「怪了，真的雙手空空嗎……話說回來，不知能不能趕在日落前找到村落或城市之類的落腳處啊。」
男子再度化為旅行者，回到砂石路上不停往前行。儘管不像剛才那樣隻身一人，倒也很難算是多了個旅伴。
聽少女發出鼻息聲，似乎是和剛才發現她時一樣陷入昏睡狀態。
過了一段時間，左手的傷口總算不再流血。
太陽開始西落。身負背包，手抱少女的男子身影長長延伸出去。
在天色暗去之前，男子發現前方裊裊升起幾道炊煙，似乎是個有人居住的村落。雖然還有一段挺遠的路要走，但依男子的腳程，定能趕在太陽徹底西落前抵達吧。
由於砂石路已經特意辟在平坦的地方，因此一旦偏離道路，高低不平的地方甚至比平坦地面還多，紅色小石頭與砂礫也使地面相當滑溜。然而，男子並沒因為這樣而放棄，依然直直朝炊煙升起的方向走去，途中沒停下來休息過。
炊煙是從一座活像遭到一刀兩斷般險峻的岩山山腳處升起。
原來是座小村落。除了約莫二十間比屋連甍的石砌房屋，大概也只剩一些水井、田及圍著家畜的柵欄。看如今飄出炊煙的大概有十戶人家，難不成剩下都只是空屋？
男子沒看到任何人影，於是放慢步調走近村落。位於柵欄旁的這間房屋似乎住著人，從屋頂的煙囪中飄出陣陣白煙。
「嗯……該怎