在大宅子里長大的她對外面的世界一無所知。
作為本國唯一的魔法師家族的後裔,她一直被囚禁於此。
「聽話。你必須要繼承我們家的血脈」
她每天一邊聽著祖母的說教,一邊接受著魔法的特訓。
而特訓的內容是,驅使使魔。
這正是她作為名門之後的使命。
「現在我把這顆菜放進箱子里,施加變身魔法讓它變成活物」
祖母對她的特訓既困難又嚴厲,她深受其苦。她從來沒有想過要成為魔法師,從來不曾理解學習魔法的理由。
「把箱子里這隻老鼠變成狗」
「你覺得這像狗嗎?真是的,到底什麼時候才能獨當一面」
「這麼下去估計連最基礎的使役使魔都做不到」
今天、明天、後天……她的生活暗無天日——除非拿出成績。
然而那從無可能。
因為她從心底厭惡魔法。
而喜歡的東西在別處。
「哎呀。又想做麵包嗎?」
生活中,她唯一的樂趣就是跟母親學習做麵包。每次母親下廚房的時候,她都會掐準時機找媽媽撒嬌,讓媽媽教她做麵包。
但說心裡話,做麵包只是借口。
只是想和母親在一起而已。
能理解她的只有母親一人。
「讓你受罪了呢——不過放心好了,你一定可以成為優秀的使魔師」
母親語重心長地說道:
「媽媽以前也被奶奶訓慘了呢,但是熬過去之後才成為了魔法師——我們家的一員了。奶奶也是對我們寄託了很大的期望,才會那麼嚴厲的——都說打是親罵是愛」
母親輕輕撫摸著她的頭。
在旁邊守著的狼也抖抖褐色的毛髮,搖起了尾巴,作為母親的使魔,它似乎有著和母親一樣的感情。
第一次走出宅邸,是在她十歲生日的時候。
作為生日的慶祝,母親把她帶到了街上,是因為封閉太久了吧,人來人往、平淡無奇的街道在她眼中也如同幻境。
作為這裡唯一的魔法師,母親很受大家的歡迎,每次外出都會被拜託幫忙做許多事。
修復打碎的杯子啦,找找丟失的錢包啦,總之是些雞毛蒜皮的小事。
母親只是帶著溫和的微笑回答說:
「十分樂意」
她一直憧憬著傾聽他人願望的母親,希望能成為母親一樣的人。
有一次,母親帶她上街,確認四下無人後,對她這麼說道:
「告訴你個秘密哦,媽媽小的時候也很討厭學習魔法,就跟你一樣」
母親坦白說道:
「為什麼非得那麼拚命去學習魔法呢,我也曾經想過」
「……」
「長大後我就明白了,為了獲得能夠幫助別人的力量,那些辛苦是必需的」
為了向別人伸出援手,沒有一定的力量是不行的。
所以再辛苦也要忍耐過去。
母親如是說道。
「……」
她沉默了,並非無法理解母親的話,她只是沒有自信,懷疑自己成為不了母親那樣優秀的人。
看到這樣的她,母親摸摸她的頭。
「……對不起,明明才十歲,讓你受苦了」
然後,低聲對她說:
「心情不好的時候就自己出去玩吧,了解了外面的世界之後,你也一定能喜歡上魔法的」
「……可是」
她被禁止一個人離開宅子,現在能出來也是因為有母親的陪同。
宅邸內的苦修——魔法的特訓就是她生活的全部。
「在大門右邊大概三十步遠的地方,樹叢後面的圍欄上有一個小洞,從那裡可以到外面去」
母親悄悄對她說:
「媽媽以前也是個壞孩子呢」
她領教了母親的秘訣。從那之後,她一有空閑就溜出去,雖然知道這樣不好,而且讓奶奶知道了會受到可怕的懲罰,但有第一次就有下一次,她的膽子逐漸大起來,宅子里經常不見她的身影。
即便是和母親一起走過的地方,獨自一人去的時候也會有不同的感受。
她行走在外面的世界,在這裡她不必在意任何人的目光,一切都顯得如此寬廣美麗、閃耀動人,但同時她也看到了黑暗的部分。自己一個人上過街之後,她才知道母親帶她上街時有特意去挑選治安良好的街道。
街道上有著許多人的身影,還有許多生物的身影。
她知道了不幸的人不止她一個。
她看到了因為工作上的失誤被嚴厲訓斥的成年人,還有無家可歸,睡在道邊的人。她看到了吃垃圾箱里的東西來活命的野狗,還有被陷阱夾住,奄奄一息的老鼠。
還有小巷子里渾身是血、快要死掉的這條小生命。
「——」
這是她和她的使魔的第一次相遇。
可是,在大宅子里長大的她,還是太不了解外面的世界。
「……又是那個夢」
少女揉著眼睛看向四周。她的周圍亮堂堂的,難懂的資料書像小山一樣堆積在桌子上,她的手邊放著筆,以及已經寫了一部分的文書。
似乎是寫著寫著睡著了。
寫了一部分的文書上面勾畫著潦草到不像字的墨線,還被沾濕了,不知道是汗還是淚。這種東西沒辦法讀。
「……」
她生著悶氣,把文書揉捏成團隨手丟了出去。沒人會來訓斥她,因為這是她的房間。
而且這間宅子裡面已經只剩她一個人了。
自半年前的那一天起,這間宅子里的人就消失了。
除了她之外的所有人都丟了性命。
不管她把房間弄得再臟再亂,都不會有人來責備她。
「還得……還得再加把勁……」
她再次握緊了筆。
彷彿被惡靈附身一般,她嘴裡嘟囔著什麼,動起了筆。
◯
「二位有使魔嗎?」
我們正在辦理靜寂之國巴拉德的入境手續時,政府工作人員把我們叫了過來。工作人員只對我們說「有重要的事情」,然後把我們帶進了大門旁邊的一間辦公室。她在給門上了鎖之後向我們這樣問道。
使魔。
「沒有呢」
芙蘭老師搖搖頭。
「我也一樣」
我則是點點頭。
話說回來身為魔法師之人,大部分的事情都能自己想辦法解決,必須使役使魔才能做的事不多。使魔之類的現在已經被認為是傳統藝術了,擁有使魔的魔法師很稀有。
「是嗎……」
然而她聽到我們的回答之後露出了有些陰鬱的表情。
哎呀哎呀。
「不會是不使役使魔的人無法入境什麼的吧?我們別說是擁有使魔了,就連使役使魔的知識也基本上沒有……」
難辦了。
要是不能入境就糟了——會落得個露宿野外的下場。
但是我的擔心只是杞人憂天。
「不是」工作人員搖搖頭,「無論有沒有使魔都可以入境。這次叫你們過來不是要談入境的事」
「那要談什麼?」
芙蘭老師問了一個理所當然的問題。
工作人員保持著原來的表情,說道:
「我國有著自古以來使役使魔的,唯一的魔法師的家族。從先祖開始,一代一代將家族的傳統繼承了下去,直到這一代的家主。我們有一個在這個家族——不,是在這個國家發生的問題的委託要給你們」
她拿出一張紙擺在我們前面。
是向魔法統合協會寄送的格式的委託書。報酬那一欄里寫著在靜寂之國巴拉德滯留期間食宿費全包,還會提供額外的金幣。
是相當大的金額。
「條件和這張紙上寫的一樣,希望你們能接下這件工作」
可是相當多的報酬也就意味著……
肯定是有著相當麻煩的問題。
「……到底發生了什麼呢」
芙蘭老師拿起那張紙。
從旁邊瞟了一眼,只寫著「捕捉使魔」這幾個字。
「我國的魔法師家族中,一位少女使役的使魔發狂了,它殘殺了除了主人之外