在成為炭之魔女沙耶之前。
在我還是個魔女見習生的時候，我和她相遇了。
歸屬魔法統合協會的新人在能獨當一面之前，需要在協會的魔女那裡接受長達幾個月的教導。
利用魔法的方法、協會受理事項的解說、至今為止協會成功解決的案例、接手工作後的基本應對方法。在這幾個月里，涉及到各個領域的課程都要踏踏實實地完成。
我和她第一次的交談就是在那個時候。那完全出於偶然。如果那個時候沒有遇到她，或許我這一生就再也沒有機會和她交談，更不可能和她成為朋友了。
跟她說第一句話的那一天，我現在還記得很清楚。
因為魔女見習生的特訓和協會工作的課程是同時在協會支部進行的，所以我上完課程之後還要去找席拉小姐學習魔法。自從來到這個國家，我就重複著上課和特訓的日子，沒什麼休息的時間，每天離開協會的時候太陽都快落山了。這樣的生活成為了我的日常。
那一天，在這樣的日常中快要累垮了的我，正走在回公寓的路上。她的身影突然映入了我的眼中。
她紮成一束的紫發放在腦後一側。她的頭髮漂亮又有光澤，但是她的氣質則相反。在她身上似乎有什麼陰影，她像是把內心不知道遺忘在什麼地方似的，一直在尋找什麼東西的樣子。她遠離世俗，來上課的時候也好，休息的時候也好，我從來沒見過她和別人高興地聊天或是一起玩。
莫妮卡。
她安靜地蹲在路旁，無言地看著路肩旁開著的花。她似乎經常這麼做。
莖從地面筆直伸出，莖上面是捲曲的花瓣，花瓣的顏色是比落日更加鮮艷的紅色。
她只是注視著那朵花。
那朵彼岸花。
「你喜歡那朵花嗎？」
雖說沒說過話但她也面熟了。我停下腳步跟她搭話。
她看都不看我，極其簡短地回答道：
「喜歡」
她的聲音意外地空靈動聽，我以前都不知道。
「……在這種地方做什麼呢？」
我是因為有特訓所以下課後也要留在協會很久，但別的新人基本上到中午就解散了。沒有事情要做的話應該不會留在這個協會支部的。
「我一直在學習」
她回答時視線仍然停留在花上。
「下課後也留在這裡學習嗎？」
「……」
莫妮卡點了點頭。
可是她的學習能力真的有那麼差嗎？我對此抱有疑問。雖然只是一起上了幾周課——而且連話都沒說過，但我記得，她在每周的小測驗中每次都取得了最高分。
不是沒有必要留下來學習嗎？但轉念一想，也有可能因為留下來學習了所以才取到了最高分。好認真啊。
「上課的時候集中不了注意力，才留下來學習的」
這時她終於肯回頭看我了。她的眼睛和頭髮一樣都是紫色，在落日的餘暉下閃閃發光。
「……上課的時候有那麼吵嗎？」
來上課的都是剛歸屬協會的新人魔法師。實際上我們和學生不一樣，是為了上崗工作而來接受教程的。上課的時候，確實有一些沒有緊張感的新人和鄰桌的人交頭接耳，但也沒到吵鬧的程度。實際上我就從來沒在意過他們，也沒覺得煩。
所以我不明白她說的話是什麼意思。
「……」
然而她並沒有解答我的疑惑。似乎在她看來，她和我的對話已經結束了的樣子。她的視線也從我轉向了面前的花。
彼岸花。
在我的故鄉它被認為是不吉利的，可怕的花，人們都忌諱、討厭它。莫妮卡注視著那朵花，自言自語說：
「這麼漂亮，卻被大家所厭惡呢」
「你是我見過第一個說它漂亮的人」
「是嗎」
她把手伸向彼岸花。
咦、喂喂？
「啊、不要碰啊，有毒的」
雖然只是碰一下沒有危險，但有毒是事實。我連忙制止她。
彼岸花的全部，球根也好莖葉也好花也好，都含有毒素。它渾身都是毒。被厭惡的原因，除了外觀之外就是它這一身毒了。
「……是嗎」
她把手收回，站了起來。
「外觀很漂亮但卻百害無一利，就跟人一樣」
我還是不明白她說的話是什麼意思。話說回來我根本不覺得這朵花很漂亮。
即便如此，跟她說第一句話的這一天，我現在還記得很清楚。
因為，說彼岸花很漂亮的她的眼中，有著很多很多、多到讓人無所適從的悲傷。
◯
我既是旅人，也是魔法統合協會所屬的職員。因為工作的原因，我經常在國家之間來回走動。
背負著炭之魔女這個聽起來很厲害的名號，遊歷於各個國家的我，經常會被人利用，去做定居在各國的魔女們不想做的工作。
今天來到這個國家的原因也是如此，魔法統合協會的支部說「正好鄰國請求支援」，就把我派到了這裡。
活人之城艾瑪德斯托林。
被晦暗森林包圍著的國家。外牆上布滿了爬山虎，似乎建國很久了。
這個國家不怎麼時髦，沒什麼存在感，如果不是有事我應該不會來這裡。
「您是炭之魔女大人吧。恭候多時了」
進了大門之後，政府職員馬上出現在了我面前。
「感謝您此次接受我國的委託」
因為我很矮，從事這種工作的時候，經常會被人投以「誒？這傢伙就是魔女嗎？真的沒問題嗎？」這種懷疑的目光，但現在的這位政府職員則完全不同。
「魔女大人，事件的資料您過目了嗎？」
可能是單純對我這個人不感興趣吧，政府職員掛著一張一成不變的笑臉，簡單地做完自我介紹後迅速切入了正題。
「……來的路上，大致上看了一遍」
我點點頭。
事件的資料早就從協會那裡拿到了。
「您才到就說這話實在是抱歉，但是好巧不巧——今天早上發生了案件，接下來想請魔女大人去案發現場」
我點點頭，跟隨政府職員出發了。
一排一排看起來有年頭的磚砌房屋構成了一片樸素的街景。就外觀來說是和凄慘血腥的案件無緣的街道。
但是真的無緣的話我就不會被派到這裡來了。
「今天早上，飯店的工作人員來扔垃圾時發現的」
小巷子里。
面對著凄慘的光景，政府職員以平淡的口吻向我做了說明。被害人是住在附近的單身女性，從遺體的狀態來判斷遇害時間是昨天夜裡。
「沒有外傷、屍體扔在小巷子里都是在我國作亂的殺人狂的主要作案特徵。這一定是那個震驚全國的殺人狂犯下的」
根據從魔法統合協會拿到的委託文件，這個殺人狂是在半年前出現的。
最初大家都以為受害人是死於饑寒或疾病。
那是在一個冬天夜裡。
接到某戶人家說附近有奇怪臭味的報案，政府職員來調查的時候，在旁邊的小巷裡發現了男性的屍體。這名男性生前一直在這裡流浪，他睡在巷子里也沒人覺得奇怪，因此沒人注意到他已經死了，屍體發現得很晚。屍體上沒有外傷，衣服也沒有破損，身旁滾落的酒瓶經證實是偷盜來的。根據這些政府職員判斷是饑寒導致的暴死。
但有一點很奇怪，那就是屍體的姿勢。
流浪漢的屍體仰面朝天，雙手握在一起，做著祈禱般的手勢。
到底在祈禱什麼呢？
數天之後，大家才明白這個流浪漢不是單純的路邊暴死者。
因為小巷子里又發現了屍體。
死者是三十歲的男性，是一家新開張店面的老闆。生活一帆風順的他死在了小巷子里，和之前的流浪漢一樣，仰面朝天，雙手握在一起，做著祈禱的手勢。
第三位死者是十幾歲的女孩子。
不管在家還是在學校都很乖的她，被人發現死在了小巷子里，也是雙手握在一起，做著祈禱的手勢。
在那之後，每過幾天，小巷裡就會出現新的死者。
有時是老人，有時是年輕人。有男性，也有女性。
沒有日期和天氣上的關聯性，也沒有受害人身份上的關聯性。有時連續幾天每天都有新死者出