兩個國家隔著一座森林遙遙相望，兩國的國民們厭惡這片阻擋彼此的森林，將此稱為「迷途森林」。
因此只要沒有特別的理由，便不會有人經過這裡，連接國與國之間的商路也避開森林從旁繞道。然而只要通過迷途森林就能大幅縮短往來的時間，所謂特別的理由應該就是指這種情況。
沒有理由就不會進入的森林──迷途森林。
一名魔女身在那座森林之中。
穿著黑長袍與黑色三角帽的她是名魔女，也是名旅人。
她以琉璃色的眼睛環顧林中，灰色的頭髮隨動作飄逸。蓊鬱的樹木遮蔽了大多數天上灑落的陽光，魔女身旁的樹上長滿青苔。每次邁步都踩到濕潤的觸感，使她皺起眉頭。
話說回來。
走進森林前附近國家的士兵明明特地說：「什麼，捷徑？別想了我說真的！幾乎都會在裡面迷路啦！」好言相勸，卻回絕他的好意帶著莫名的自信回答：「不要緊，我走過很多這種森林。」結果如他所說迷路的魔女，究竟是誰？
沒錯，就是我。
沒錯，我迷路了。
「搞什麼啊。」
自從走進這座森林已經一個多小時了，我陷入在相同景色中不停打轉的錯覺。
不管怎麼走都看不到森林的盡頭。我究竟走了多久？話說我真的有在前進嗎？真的不是在同一個地方繞圈子嗎？
眼界所及儘是一片綿延不絕的無趣風景，不只如此我還隻身一人，寂寞與不安讓我完全厭倦了這座森林。
我又繼續走了一陣子，但景色依舊一成不變。
就在我終於因為疲倦與無聊感到有些惱火的時候。
景色中終於出現不同的色彩。
「…………」
我在前方看到一名女性的背影。
她的發色是接近黑色的深藍，長及肩膀光澤艷麗。她身上穿著比發色還黑的洋裝，長裙一塵不染相當乾凈。
她一手提著竹籃，頻頻蹲下又站起來，看起來像是正在摘什麼東西。
簡直就像是在附近采森林裡的野菜。她哼著輕快的歌，態度悠然自得，在陰暗潮濕的森林中略顯突兀。
莫非。
她是住在這座森林裡的人嗎──
「那個……」
我沒有多想，跟她搭話。
隨後。
「呀啊啊啊！」她轉向我露出大吃一驚的表情，就這樣跌倒了。「啊哇，啊哇哇哇啊哇哇……！」
她慌張地揮舞手臂害籃子飛到頭上，裡頭的蘑菇全掉了出來。原來如此她在摘蘑菇嗎。蘑菇嗎……
「請、請問您是誰？」
「啊，我是旅人伊蕾娜。」我朝她伸出手。「你還好嗎？」
她看到我的手抬起頭，這才發現自己見不得人的現狀，又慌慌張張地把蘑菇放回籃子里握住我的手。
「謝謝您……」
她拉著我的手起身。靠近一看我才發現，她的身高比我高一點。
「啊！我叫做尤絲蒂雅。請問伊蕾娜小姐來這附近有什麼貴事？」
「…………」我別開眼。「其實我正在走捷徑，想去另一個國家。」
「啊，那您迷路了嗎？」尤絲蒂雅敲了一下手心。
「…………沒有沒有，不是喔我怎麼可能迷路。我只不過是在走這座森林裡國家到國家之間的捷徑而已。」
「咦？可是這裡很深喔，會經過這裡就已經比繞過森林的路線還遠的說。」
「…………」
「您迷路了嗎？」
「……我迷路了你有意見嗎？」聽到她舉出證據我惱羞成怒。
不過尤絲蒂雅卻絲毫不把我的表情放在心上，又拍了一下手說：
「這樣的話我來替您帶路吧？這座森林錯縱複雜，想一個人走出去很困難喔。」
她具備了與幽深森林不合的悠閑氣質。
「這樣……就太感激了……嗯。」
就在我心不甘情不願地承認自己的失態點頭的下一刻。
咕嚕嚕嚕，響起一聲吼叫。原以為是什麼不知名的野獸，但環顧周圍那個聲音不論怎麼想都是從我的肚子發出來的。難道說我的肚子里養了一頭野獸嗎？怎麼可能？
尤絲蒂雅看著錯愕的我露出苦笑。
「在幫您帶路之前要先吃飯嗎？」
在前往她家的途中，她跟我說了很多事情。
尤絲蒂雅似乎是故意住在這座不會有人進來的森林裡的。就我看來生活十分不方便，她卻說：「住久了就習慣啰。」習慣到處都是蘑菇嗎？
她家離采蘑菇的地方不遠，走幾分鐘就到了。在複雜的森林中，她家就位在樹木避開的空地上。
房子的屋頂、牆壁以至於出入口都是木材建成的，溶入森林的氣氛中。若是不和蓊鬱的森林相反，充分沐浴在太陽光之下，甚至可說是與森林溶為一體。
衣服就晾在房子旁邊，充滿生活感。
一旁還有某人的墓。墓碑上沒有名字，不過隆起的土堆看起來還很新，埋葬在這裡的人應該是不久之前去世的。
某個男子在庭院中劈柴，發出輕快聲響揮下斧頭的模樣給人一股爽快感。
他發現我們，轉過頭來說：
「啊啊，歡迎回來尤絲蒂雅……那位是？」
他是名爽朗的青年，年約二十五歲左右，面向我歪了歪頭。
尤絲蒂雅踩著小小的步伐跑向他。
「我回來了，主人！」接著直接撲進他懷裡。「那位是伊蕾娜小姐，迷路的魔女。」
這個介紹實在有損名譽。
不過光以這句話就能解釋我為何在此也是事實，他說了聲：「啊啊。」點頭表示理解。
「……畢竟這座森林很容易迷路啊。你帶她回來是想請她吃飯吧？尤絲蒂雅，能請你去準備嗎？」
接著他催促尤絲蒂雅進家門。
順便說：
「在飯做好之前還有一點時間，可以跟我說說你的事情嗎──如你所見，我們沒什麼機會能跟別人見面。」
我默默點頭。
「謝謝……對了，我還沒自我介紹呢。我是朱利歐。迷路的魔女小姐，幸會。」
「我是伊蕾娜。」
這個稱呼實在有損名譽。
「──喔喔，你是這樣才迷路的啊。你明明是旅人，是不是還挺粗心大意的？」
「真沒禮貌，我這次只是碰巧迷路而已。」
火焰在暖爐中燃燒，使客廳充滿溫暖的空氣。尤絲蒂雅在廚房辛勤地做菜，朱利歐則是在和我聊天。
我總有種打擾幸福夫妻生活的感覺。
但兩人也許不是那種關係。
因為尤絲蒂雅剛才稱呼朱利歐為主人。
「你們為什麼住在這種森林裡呢？」我偏著頭問，朱利歐就應了聲：「啊啊。」若無其事地點頭。
「因為我們住在這裡比較好啊。」
他回答道。
「什麼意思？」
「人們不是稱呼這座會讓人迷路的森林叫迷途森林嗎？附近的人只要沒有特別的理由就不會進來，外地人害怕迷路也不敢擅闖。」
「……說得也是。」我別開眼。腦海之中閃過說著：「什麼，捷徑？別想了我說真的！幾乎都會在裡面迷路啦！」的士兵。
「我們覺得不要遇見別人比較好，才會隱居在這裡。」
「……我就是別人的說。」
「你是尤絲蒂雅帶回來的所以是例外。」他說：「而且，我們偶爾也會想跟別人說說話。」
難道不矛盾嗎？我有點想這麼問。
比起這個我有件更想知道的事情。
「……不想遇見別人的理由，莫非跟後院里的墳墓有關嗎？」
我在桌子下悄悄取出魔杖做好準備。
他似乎立刻察覺我的語氣中蘊含了一絲戒心，笑著說：
「難道說，你認為我們是殺死這個房子的主人後住在這裡的嗎？」
「…………」
「不是，不是這樣。你放心，不過後面的墓里確實有人──」
接著他說。
宛如發泄一般。
又或者像是在懺悔。
「那個啊，是壞人的墓。」
○
他道出尤絲蒂雅的往事。
以前──尤絲蒂雅還