每當腳步落下，腳邊便傳來濕潤地面下沉的感覺。
在這個地區綿延不斷直至今晨的雨，至今仍煩人地浸濕這座森林。
沐浴在高高升起的太陽光下，不時從樹木上滑落的雨滴們發出燦爛的光芒，掉進濕軟的地面或是我的三角帽。
林中小徑十分潮濕，蘊釀著初夏常見的暑氣。
氣溫很高，令人煩躁不已。
「……嗚嗚嗚嗚。」
悶熱的風吹來，使樹葉的影子在腳邊地面上搖曳。
這麼不舒服地走在森林中極非我的本意，但若是在這種狀況下騎上掃帚飛行，在離開森林前，我勢必會在騎乘掃帚時隨風飄來的剩餘雨點下淋成落湯雞。
然而話雖如此，徒步行走反而使我汗流浹背，令人百般無奈。
「好熱……」
我以雙手舉著魔杖，讓微風緩緩朝我吹來不停前進。
「啊啊啊啊……好悶喔……」
這麼熱的天氣穿不住長袍。我脫了。身上剩下櫬衫、短裙以及三角帽這乍看之下令人懷疑是不是魔女的打扮。
正因如此，我才會以魔杖使所有的風朝我吹來。風的強度雖能讓我的灰發搖擺、輕撫脖頸，但仍舊絲毫吹不散我的壞心情，甚至還使厭惡感倍增。
我討厭潮濕悶熱的天氣僅次於雨天。
真想快點抵達下個國家，在旅館好好休息疲憊的身體。
那麼。
還要多久才能抵達下個國家？
「……唔嗯？」
看來再三十分鐘左右就能抵達了。
「距離賽利亞爾王國還有三十分鐘。」
寫著這句話的標語親切地立在路旁。
「請在此休息。」
一旁還順便擺了張小長凳。哎呀，在這種氣候之中實在難以接受這個好意呢。
「……」
不過這個世上似乎有人胸襟寬廣到能忍受這種不請自來的好意。
一位男性茫然地朝自己扇著扇子，坐在長椅上。
看樣子他坐在這個地方好一段時間了。汗水在他身上的襯衫描繪出斑紋，他的臉色也略顯疲憊。從外表看來，他的年齡約在三十五歲左右。他的一頭黑髮夾雜著白髮，難道說他從很久之前就一直耐心地坐在這裡了嗎？
不僅如此，他的身旁放置了大量的水和食物，可見他很有可能還要在這裡待上好一陣子。
可是，怎麼可能呢。
此外，那個男人的腳邊還坐著一隻毛皮宛如拖把一般的奇妙生物，外觀看似巨大的毯藻。是他的寵物嗎？
……
「你是旅人嗎？」
我來到長椅旁，對那位男性這麼說。
我一面故作得意洋洋悠然自得地從魔杖送風，一面勉強自己露出些許清爽的表情。
悶熱似乎會使我心中的良心崩毀。
男人聽了我的問題，緩緩搖了搖頭說：
「不是，我是那個國家的人。」
邊說，他邊指向我剛才留下足跡的道路。
現在路的盡頭只看得見森林，但在很遠很遠的另一頭，是我今天早上才剛離開的梅露尼爾王國。
順帶一提，那是個沒什麼特別之處的國家。
「你出自那個國家代表……啊啊，你是商人嗎。辛苦了。」
「不，我也不是商人。只不過是純粹住在那個國家而已。話是這麼說，我也沒有特別的事情要去賽利亞爾王國。」
「……？」我側側腦袋。「那你為什麼在這裡？」
「我在等人。」
「是喔。看來你等的人很不守時呢。」
都等到全身大汗了。
「就是說啊。她真的非常不守時。」
「你從多久之前開始等的呢？」
這是個純粹出於好奇的問題，並沒有深遠的涵義，也沒有特別敬佩等到滿身大汗卻仍舊不肯離去的他胸襟如此寬廣。
然而，那個男人這時卻——
「我從十幾年就在這裡等了。」
說出了稍微讓我感興趣的回答。
「然後，我從今以後也會一直在這裡等下去。」
接著道出非常令人好奇的這句話。
○
「當然，我也不是沒有工作，總不可能一天到晚待在這裡。可是只要有閑暇時間，我就會像這樣一直在這裡。我一直以來都在這裡等人，就這樣零零總總過了十年的歲月。」
男人自稱諾爾德，並對倍感好奇在長椅上坐下的我這麼說。
我以不讓他懷疑的說法告訴他我是魔女，並報上自己的名字。
「你在等誰呢？」
我歪頭這麼問。
「我的妻子。我的妻子她十年前去了前面的國家，就再也沒有回來。我才會在這裡等她。」
「你去接她不就好了嗎？」
但是男人卻慢慢搖了搖頭。
「我的國家和前方的國家在十年前發生過一場戰爭，在那之後兩國便不再往來。現在我們國家的人就算過去，他們連門都不肯打開。」
「所以才去不了。」
「是啊，我才會在這裡等。」
等了十年嗎？
不，比起這個。
「十年前去那個國家，也就是說——是那個嗎？是流亡之類嗎？」
「不是，我的妻子是魔女，她是去前面的國家打仗的。」
「……」
「我大概猜得到你想說什麼。你想說既然等了十年都還沒回來，她八成是死了對吧。」
我點頭。
「我也這麼想。不過，只要還有可能活著，我怎麼能不等她呢？」
「是這樣嗎？」
「就是這樣，因為我們是夫妻啊。」
「……」
如是，就在我思考該回什麼話陷入沉默時。
他身旁的生物站起身，開始不安地躁動。
「……」
它一面扭動，一面伸長宛如拖把的毛髮，抬起看似球體的身體，蠕動無數只腳。
功能和腳相當的毛，其長度輕而易舉地超越我的身高，坐在長椅上的我只能仰望那個生物的臉——或類似臉的部分。我看不到眼睛，只有布滿毛髮的球體。
「……那個，從剛才開始我就有點好奇，這是什麼生物？」
毛球在我和男人之間伸出無數只腳，最後把自己放在我們兩人之間。
男人摸摸來到他身旁的毛球說：
「喔，你果然問了嗎？這傢伙是某種未知的生物。」
「啊，這我用看的就知道了。」
「除此之外，它還是住在這張長椅的生物。」
「喔喔。」我一不小心點了頭，「咦，也就是說……」但仔細想想我還是聽不懂。
住在這張長椅？啥？
「其實我也不太了解這是什麼生物。自從戰爭結束我的妻子依舊沒有回來，我開始在這張長椅等她的那一天開始，這隻生物就一直在這張長椅旁邊。從早到晚，一直待在這裡。」
「……」
「也許它也在這裡等人也說不定呢。」
「……有可能呢。」
「也是多虧有它，我才能耐心等待我的妻子。這傢伙在我身旁不知怎地能讓我安心，我才有辦法一直守在這裡。」
說著，男人又摸了摸毛球。
毛球微微地晃動。
「……它不討厭嗎？」
「不會，這是在高興。」
「……」
我也學他摸看看。
毛球還是微微搖晃，傳來毛茸茸的顫動。
「啊，這是不高興呢。」
「看起來跟你摸的反應一樣的說。」
「新手看起來也許一樣，可是我分得出來。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
「已經像是心有靈犀的多年夫妻了呢。」
「我們在一起十年了啊。」
「……」
接著男人朝自己揮了揮扇子，感慨萬千地說：
「從今以後也會一直在一起。」
所以這傢伙的事，我大概能懂——他說。
這時帶有濕氣的風從森林中吹來。
不涼也不熱的風從我們之間吹過，毛球輕輕晃