那是個溫暖與寒冷夾雜的季節。
平原上飄忽的風尚帶有一絲冬天的氣息。
初春溫暖的陽光凸顯了寒風的凜冽，令乘著掃帚飛翔於花草之上的她在望向前方的同時，時不時地摩擦手臂。
她是魔女，也是旅人。
少女身穿黑長袍與三角帽，胸口象徵繁星的胸針是魔女的證明。
三角帽下依稀可見的灰色秀髮在冷風中穿梭飄逸。
琉璃色的雙眼望著藍天與平原交界處悄然而立的小國。
「接下來是那個國家呢——」
那麼這麼說來。
一如既往繼續旅行、置身於一如既往景色中的她，究竟是誰？
沒錯，就是我。
一如既往。
「不好意思打擾了——」
令掃帚在門前降落的我如此高聲呼喊，但卻沒有任何回應。
敞開的大門分明營造出歡迎旅人的氣氛，實際來到這裡反而受到冷處理讓人傷透腦筋。
這是怎樣？我能隨便進去嗎？我還以為會有衛兵站崗的說。
不過既然沒有半個人出來，就應該代表我能隨意入境吧。
於是，我一腳踏進了國內。
「……喔喔。」
那是個懷舊民宅並肩羅列的街道，沉穩色澤的紅磚牆與瓦片屋頂民宅夾著小巷並排而立。
雖說有些顯眼的龜裂、褪色與臟污，但在整齊劃一的街景中，就連這些污點都自然而然地融入景色之中。
如同要助長沉穩的氛圍，大街上一片靜謐無聲。
簡直就像沒有任何人存在於這個國家中。
在國內漫步了一陣子，我來到一個巨大的廣場。
我在那裡停下腳步。
廣場地面上開了一個大洞，刨出地面的土壤在一旁堆積如山。在沒有任何動靜的大街上，唯有這裡有人存在的痕迹。
「…………」
接著就在我望進洞口時，這個國家沒有任何人影的原因清楚呈現在眼前。
巨大的地洞中層層堆疊著包裹在布中的人。
而且是大量的人數。
這個國家沒有人影的原因，是因為人全聚集在這裡。
「——嗯，在那裡的是什麼人？」
就在我望著洞穴發獃時。
一個聲音傳來。是女性的聲音。
回過頭，我看到一位乘著掃帚的女性，一手握著魔杖自半空中俯視我。她金色頭髮在後腦綁成一條馬尾，但身上沒穿長袍，頭上也沒戴三角帽。
話雖如此，她顯然是個魔法師。掃帚後方，許多裹在布里的人看似以魔法飄浮在空中。
她將他們緩緩放進洞中，說：「你不是這個國家的居民對不對？」
我點頭道：
「我是旅人，是騎著掃帚來到這裡的。」
「這樣啊……難道你想在這裡下榻嗎？」
「我原有這個打算。」至少在見到這副慘狀之前。
「還是不要比較好。」
「看似如此呢。」
她慢慢點頭，在我面前降落。她大約高我一個頭，我的視線朝上，她則是低頭看著我。
「畢竟這個國家現在是這種狀態，到了明天這個國家就會關閉了。」
「……發生了什麼事嗎？」
看起來像是每個人都死了——
我低頭看進洞內。她似乎看穿了我的心思，看了一眼方才將人放進其中的洞穴。
「這些人呢，全都睡著了。」
她說：
「陷入了死亡般的睡眠。」
說完她垂下雙眼。
○
這個國家過去曾有一位有名的預言家。
預言家自年輕時開始便從天候、作物豐收歉收、家裡失蹤寵物的行蹤、今天的運勢、以至於人的壽命與命中注定的對象等，為國家預言當下的未來。
他的預言雖說不上百發百中，但預言家的話似乎寄宿了不可思議的魔力，頂多只有少數情況失准，幾乎都會應驗；即使預言失准，也會因「因為聽了預言改變了命運」這種模糊曖昧的方便解釋而不了了之。這個國家的人民好像有點過於迷信的傾向。
陶醉於預言家能力的國民們人人仰賴預言，只要一有問題都會跑去找他。直到預言家年老、面容布滿皺紋時，他已然成為這個國家最重要的人而備受尊敬。
我稍早遇見的少女——名為夏綠蒂的她也是相信預言家的國民之一。
然而預言家本人縱使具有看透未來的本領，卻依然無法抵抗造訪自身的死期。
至今半年前，預言家在眾多國民的圍繞之下，安詳且宛如陷入沉睡般地斷氣。
以他的死為起因，國民們陷入恐慌。
並非因為國民們失去了預言家。
而是因為預言家在臨死之際留下最後一則恐怖的預言。
他說：「這個國家將在半年後毀滅。」
無人確切知曉預言將在半年後的何時應驗，也不知道國家毀滅的原因為何。
但是預言家至今為止的實際成績，以及含糊籠統的用詞仍在國民心中種下難以承受的恐懼。
就在半年歲月流逝的同時，幾乎所有國民都捨棄國家而去。他們最害怕的莫過於跟國家一同死去。
結果，這個國家只剩下不滿百人的國民。
他們深愛著這個國家。
儘管對不知何時造訪的死亡畏懼不已，他們仍舊平靜地生活。
接著，就在距今四天前。
夏綠蒂一如往常地上床就寢。陷入沉睡時，她做了一個奇怪的夢。
「嗨，你好，你就是夏綠蒂對吧？」
惡魔於夢中現身。惡魔有著和夏綠蒂相同的外表，不過頭上長著彎彎的角，背上也有蝙蝠般的翅膀，模樣相當不可思議。
「你是誰？」
「我是實現你願望的人。你在這個國家生活只為了等死對吧？你實在是太可憐了，所以我想在夢裡實現你的願望。無論什麼願望都可以，儘管跟我許願，我就讓你看看理想的世界吧。」
「咦，感覺好可疑……」
「誰叫我是惡魔呢？」
這個道理非常不明所以，但她心想既然身在夢中，荒唐無稽也是理所當然，決定不再繼續追究。
「來，你想許什麼願？我就讓你隨心所欲地度過三天吧。」
「……」
這裡果然是在夢中，所以她並沒有吐槽。
因此她許願道：
「那麼，我想變成魔法師。」
她說，在那之後於夢中度過的三天真的完美無比。她騎著掃帚自由自在地在空中飛翔，隨心所欲地使用魔法，用魔法讓各種東西飄浮。
夢中的時間就像是做夢一般飛逝。第三天正午，惡魔再度出現在她眼前。
「怎麼樣，好玩嗎？如果你想，你可以繼續待在夢裡喔？反正就算回到現實世界，你除了等死之外又沒別的事好做對不對？那麼就乾脆在夢裡開開心心地生活不是比較幸福嗎？」
惡魔言之有理。即使夢醒，等著她的也只有等待死亡來臨的哀傷。
然而她卻沒有點頭。
「為什麼？」聽到這裡，我把頭偏向一旁問。
夏綠蒂說道：
「你想想看。一直在夢裡度過的確比較幸福，也沒有必要等死。可是，那樣算是活著嗎？無論有多麼幸福，夢總有一天會醒對不對？總有一天得回到現實。我想就算死亡近在眼前，躲進理想的夢中也算不上活著。」
「……也許如此。」
「所以我拒絕了惡魔的提議。」
惡魔像是早就知道她會拒絕一般，只回了句：「啊，是喔。」反應十分平淡。
接著——
「既然你想回到現實，我就送你個禮物當作紀念吧。」
「……喔。」
夏綠蒂心裡覺得這真是個奇怪的夢而點了點頭。
「你在夢中變成了魔法師對不對？那麼我就讓你在現實世界也能使用魔法吧。你醒來後一定會跟在夢中一樣，能夠使用魔法。」
「……喔。」
哪有這種可能，夏綠蒂心裡這麼想，回了聲「謝謝」。她也回歸適度的冷靜。
心想反正這只是場夢，只要回到現實，除了等死也別無選擇的她或許有些自暴自棄。