我哭了。
在行人眾多的正午，我一面乘著掃帚穿越老舊城鎮的大街，一面淚流不止，讓迎面而來的風帶走奪眶而出的淚珠。
「等等！」「別讓那個魔女跑了！抓起來！」「別讓她活著回去！」
這個國家的士兵自背後追來，其中甚至有魔法師乘著掃帚的身影，人人試圖抓住我。
但是敵人不只有他們。
「交給我！」「可惡……！差點就抓到了！」「別讓她跑了！追啊！追啊！」
無論是誰都想把我從掃帚上扯下來，從前後左右撲來。
剛才還在疼愛貓咪的人們、談天說地的人們、又或者只是在購物的人們、甚至還有特地從店裡跑出來的人們，男女老幼人人視我為敵。
我只能一一閃避他們。
現在這個國家的一切對我同仇敵愾。在他們心中，我是企圖顛覆國家的惡人。
只可惜這是事實。
「唔……嗚嗚嗚……」
我拭去淚水，緊盯前方。我的狀況似乎比平常還差，掃帚飛行的軌道飄忽不定，無法正常地筆直向前。我以右手握緊掃帚，硬是將似乎一不注意就會跌落地面的掃帚拉回常軌。
我使盡全力騎著掃帚飛行，不停避開聚集而來的人群。
左手臂彎里的她似乎因我魯莽的飛行而感到不快，以只有我聽得見的聲音嘟噥了聲：「好想吐……」
「請你忍耐……我也很難受，我也在忍耐。」
我無法順利呼吸，每當以嘴巴吸氣，就有某種沉重灼熱的東西流進肺里的感覺。
她用一雙藍色圓潤的眼睛看著我。
「加油吧。看，門就在前面。」
這麼說完後，她開心似地「喵～」了一聲，接著順便用臉頰蹭了一下我的身體。
我又哭了。這是喜極而泣，還是因為別的原因，究竟是為何我不得而知。
「把貓神大人還來！」
這句話從背後傳來。
我懷裡的她——黑貓像是在表示拒絕般，又「喵～」地叫了一聲。
○
稍微回溯一點時間。大約將時鐘的時針逆轉整整兩圈，又或者將太陽月亮逆轉一周。
換言之，到昨天的同一時刻。
「嘿……具有不可思議風俗習慣的國家嗎？」
「正是如此。」
我在旅行途中造訪的村莊若無其事地詢問「有沒有什麼有趣的國家呢？」的時候，村民跟我說了那個國家的事情。
「是怎麼樣的不可思議？」
「這般事情在下並不清楚。萬分可惜，在下只知道自這個村莊前往彼國之人無一歸來。」
「啊，不好意思。能請你正常說話嗎？」
「…………我也不知道哪裡不可思議。只不過，那確實是個不可思議的國家。」
「喔喔～」
聽起來真有趣。
說也奇怪——
一問之下我才知道，幾年前這個村莊以「美好的田園風情！」為號招吸引觀光客前來，又讓誤以為來到鄉下就能過上與世無爭美好生活的笨蛋都市人移居，藉此大賺了一筆，在這附近頗具盛名。
然而到了最近，附近卻出現一個奇怪的新國家，使這裡漸漸開始衰退。
為了模仿那個國家，他們送了間諜進去，沒想到連間諜都被吸收。焦急的村民最後想出「總之先學鄉下人說話吸引人潮看看吧？」這種隨便的方法，更加助長村子的歪風。
看來事情就是這樣。
…………
那裡究竟會多有趣呢？
真讓人好奇。
「那麼，那個國家要怎麼走呢？」
我這麼一問，村民就被迫以古老的語氣仔細告訴了我。
在白晝的天空下，我從村子往西邊飛去。在平原地帶飛了一陣子，我輕盈地飛越架著小橋的河，再度迎向一片平原。
在無邊無際的綠色景觀中，我開始看見細長的針葉林。在平原緩緩轉為森林時，那個國家悄悄現出身影。
高聳的城牆就最近剛成立的國家而言頗為斑駁，表面也爬滿藤蔓，溶入周遭的景色之中。
我避開逐漸茂密的樹木一接近，就看到深鎖的鐵制大門。不知是否因為只有這扇門製法不同，大門看來格外新穎，也因此在和諧的景觀中特別突出。
我從掃帚上降落，站到門前，門上的小窗就開了。我看見衛兵的銀色頭盔。
「來者何人？」
「我是旅人，也是魔女。名字叫做伊蕾娜。」
「來這個國家有何貴幹？」
「我聽說這裡是個美妙的國家，想來參觀。如果可以，希望能在這裡滯留幾天。」
士兵輕輕點頭。「……好吧，但是你如果想入境，就請回答幾個問題。」
隨後——
「您喜歡貓大人嗎？」
他毫無預警地突然這麼問我。
「咦，貓……？」
「不是貓，是貓大人。」
「……哪裡不一樣？」
「差別在於尊不尊敬貓大人。所以，怎樣？你喜歡貓大人嗎？」
「那個……還算喜歡……吧？」
其實我連摸都沒摸過貓就是了——不過就算嘴巴裂開我也不會說出口。我的確覺得貓咪的外表很可愛，也沒有討厭貓的理由，所以應該算吧。
「……很好。請進。喜歡貓大人的人不是壞人。」
「啊，是……」
「但是入境之前要先接受行李檢查，請從旁邊這個門進來。」
「啊，是……」
接著，我簡單做完入境手續，成功走進那個國家。
這個地方莫名其妙到我完全無法預測前方的國家究竟會是什麼樣子呢？
○
人們交錯往來的街景十分老舊。
面向大街整齊排列的磚瓦建築全都黯淡無光，並和城牆一樣爬滿藤蔓。每一家的門上都開了蹲下似乎就能鑽進去的四角形小洞。
地面鋪設的石磚布滿青苔，給人這個城鎮本身長時間受到閑置的印象。
「…………」
稍微探索了一陣，我終於理解入境時的那個問題有何意圖了。
這個國家到處都是貓。
稍微往下看視野便會被貓佔領。它們在人與人的縫隙間漫步、在道路正中央曬太陽、或是跟雜草玩耍。
隨處都有貓的蹤影，甚至讓人覺得不正常。
若是討厭貓的話，在入境的同時就會見到如同地獄般的景色，所以一開始才會問那種問題的吧。
我一面受到從路邊攤飄來的小麥香味吸引，一面這麼想。
「啊，麵包，請給我麵包。這個跟這個還有那個和那個。」
麵包的另一頭，爽朗的店老闆說了聲「好喔」點點頭，接著用夾子將我指的麵包各夾了一個，放進紙袋中交給我。
「四枚銅幣。」
「好的。」
我付錢後接下麵包。太棒了！
事情就發生在下一刻。
「——老闆，我也要麵包。這個跟這個還有那個和那個。」
不知不覺間出現在我身旁的魔女點了和我一模一樣的麵包。她是個身穿一襲藍色長袍與三角帽的成年魔女。
她用四枚銅幣交換紙袋，向老闆點頭致謝轉向我。修剪整齊的天藍色短髮在腦後飄搖。和後腦勺的短髮相反，她的瀏海很長，蓋住看著我的其中一隻眼睛。
「你好，我沒看過你，難道是旅人嗎？」
我從紙袋中拔出麵包，咬了一口說：
「是的我是。你是？」
「我是魔女喔。然後，也是這個國家的居民。」
「喔？」
「啊，不好意思這麼突然。這個國家的魔女只有我一個，就連魔法師本身也不多，因為很少見就跟你搭話了。會不會不方便？」
「突然跟我說話害我嚇了一跳。」
她露出苦笑。
「對不起——欸，話說你已經參觀過這個國家了嗎？」
我一面啃麵包一面搖頭說：「我今天才剛入境。」
接著——
「原來如此，不嫌棄的話要不要我稍微帶你參觀參觀？這個國家有點與眾不同，沒有人帶的話很有可能會被騙錢，或是被抓走喔。」
她突然對我這麼提