故事發生在某個寒冷的冬日。
雪落在各式行人往來的街上，一個衣衫襤褸、頭戴兜帽的少女低著頭走過大街。
「……好冷。」
她的名字是愛麗潔。她是個有著金色長髮、雪白肌膚的可愛少女。
年僅十二歲。
還只是個孩子。
「…………」
少女走了一陣，來到一間麵包店。
空蕩蕩的店內只有正在看報紙的店老闆大叔，以及一個帶著幸福表情望著架上麵包的年輕魔女。
愛麗潔立刻伸手拿了麵包，走到櫃檯取出錢。
「老闆，我要買這個。」
店老闆折起報紙瞥了她一眼，然後對她露出不耐煩的表情。
「小妹妹，你怎麼又來了啊……抱歉啊，我的麵包不能賣你。快點回去吧。」
「為什麼？我有錢，賣我麵包嘛。我想讓妹妹吃點好吃的東西。」
「這種不知從哪偷來的錢我不能收。」
店長把錢放回她的掌心推還給愛麗潔。
「……賣我麵包嘛。」
「煩死人了，我不是說不賣你這種怪物了嗎！」
「……！」
結果，她什麼也沒買就離開了。
「…………？」
留下目睹了整段對話，一臉訝異不已的年輕魔女。
被麵包店拒絕的愛麗潔最後來到小小的路邊攤。
「…………」
那是間誠實商店。
沒有人顧店的這裡只放了一個錢箱，上頭寫著「蘋果一個一枚銅幣，請依照購買數量投入箱中」。
由於無論哪家店都不肯賣她食物，她最近幾餐都只能吃這裡的蘋果果腹。
——真想偶而讓妹妹吃點蘋果以外的東西。
邊這麼想，愛麗潔邊將蘋果塞進袋裡，接著把蘋果個數的銅幣投進箱中。
然而——
「喂！你幹什麼！」
一個聲音傳來，某人一把抓住她的手。她一驚抬起頭，看到一個面帶恐怖表情的男人。
「這個箱子是給我們人類用的，不是為了賣你這種怪物準備的——那些蘋果給我還來！」
「可是，我已經投了錢……」
「我不管，誰想賣你啊！」
「…………！」
「好了，快點還來，你這怪物！」
接著男人加強了握住少女手臂的力道。
這樣下去會沒有東西吃、會過不了這個冬天，說不定，妹妹還會死掉——在一瞬的沉默間不停思考，畏懼的愛麗潔突然做出唐突的舉動。
她朝男人的手一口——
——奮力咬下。
「好痛！搞屁啊你這死丫頭！」
趁男人瞬間畏縮的空檔，愛麗潔甩開他的手，抱著蘋果逃跑。
不停奔跑的她四處張望，抵達自己的家。
屋頂有一半以上隨著火災崩塌，少有屋頂遮蔽的部分地板向下塌陷，牆上也開了個大洞。虛有其表的房子完全抵擋不了風雪。
她將這裡稱作她的家。
「…………」
來到家前方。
地上擺了一個碰巧能捧在雙手掌心的小包袱。每天早上、中午還有傍晚，這個包袱都會放在家前面。
說不定，今天裡頭放了不一樣的東西——她抱著些許的期待當場蹲下，解開包袱。
「呃，好過分！」
愛麗潔立刻將包袱丟掉。被她猛力拋飛的包袱撞上附近民宅的牆壁，裡頭裝的幾隻死老鼠，以及早已不動的蟲屍灑了出來，散落在雪地上。
泥巴色的液體滲進雪中。
「……哎呀討厭，人家難得準備的說。」「怎麼這麼浪費。」「真過分。」
她看見望著她竊竊私語的鄰居。
愛麗潔瞪了她們一眼，消失在自己家裡。
「姊姊，歡迎回來。」
從家中角落發出的聲音傳進愛麗潔耳中。向前走了幾步，她看見少女裹在各種顏色的布拼接而成的被窩中，向她微笑。
她的長相跟愛麗潔一模一樣，有著金色的頭髮與白色的肌膚。
她是小愛麗潔兩歲的妹妹。
名字叫做米莉娜。
「我回來了，米莉娜——來，我帶了這個回來。」
愛麗潔湊到妹妹身邊，和她一起窩進被窩，接著從紙袋中取出鮮綠色的蘋果交給她。
「哇啊！好棒，怎麼會有蘋果？」
「因為我希望米莉娜快點好起來，就買來了。你要多吃一點喔？」
「嗯！謝謝姊姊！」
看著笑容滿面啃著蘋果的米莉娜，愛麗潔的表情也放鬆了一些。
「身體有好一點嗎？」
「吃了蘋果就好了！」
「是嗎？那就好。」她想起在路邊攤前被抓住手腕的事情，胸口傳來一陣刺痛。「……可是，一直以來對不起。」
「為什麼要對不起？」
「每天都吃一樣的東西，一定很膩對不對？」
「嗯……？可是我喜歡蘋果喔？每天吃也沒關係！」
「……這樣啊。」
那就好——愛麗潔說完把手伸進袋中，拿出自己的蘋果。
當這些蘋果吃完時，就真的沒有東西吃了。至今為止一直賴以維生的命脈就在剛才慘遭斷絕。
對眼前一片漆黑的未來感到失落，愛麗潔咬了一口蘋果脫下兜帽。只要在家裡，就沒有必要隱藏頭上長的東西了。
「……唉。」
從緊繃的兜帽中出現的，是一對彎曲的羊角。
她是與人類外表相似的獸人。
不幸的是，她帶回家的蘋果撐不過第二天。在食物吃完的隔天早上，愛麗潔為了不吵醒米莉娜慢慢爬出被窩，前往城鎮大街——放有蘋果的路邊攤。
她確認店老闆不在後，拿起幾顆蘋果，放進袋子里。
接著裝滿袋子後，她從口袋裡拿出錢，投進——
「……已經，不用投錢也沒關係了吧。」
並沒有投進箱中。
反正就算不投錢，結果也不會改變。既然如此，能偷多少就偷多少吧。這一定不是在做壞事。我沒有錯。
她在心裡說了好幾次藉口，正要離開。
就在這個時候——
有隻手啪一聲放上愛麗潔的肩膀。
她嚇了一跳抬頭，眼前是一位魔女。
「不可以喔，你要好好付錢才對。」
是前天在麵包店看到的年輕魔女。
魔女把幾枚銀幣投進錢箱里，這麼說：
「稍微跟我聊聊吧？」
灰色的髮絲搖曳，她露出了柔和的微笑。
○
茫然旅行中的我，是在滯留第一天於麵包店買完麵包時，受到這個國家的政府官員約見。
只要具有魔女的身分，就時常會被請去解決國家的麻煩事。
「請坐，伊蕾娜大人。」
被請進會客室的我點頭打了個招呼，在隔著茶几相對的其中一座沙發上坐下。
「那麼，請問貴國有什麼委託呢？啊，你要吃麵包嗎？」
「不用，謝謝。」
「是嗎……那我可以邊吃邊聽嗎？」
「……請便。」
「謝謝。」
我從袋子里拿出一個剛從麵包店買來的麵包，咬了一口。
官員先生嘆了口氣開口說道：
「這個國家現在稍微有點麻煩……這次希望魔女大人能替我們解決。」
「嗯嗯。」
「……」官員先生浮現難以形容的表情說：「這次想委託的是，關於這個獸人的事情。」
接著將一張素描推到我面前。
上面畫著樣貌十分不可思議的人類……似的生物。最顯眼的，是頭上長的一對角。角跟羊角一樣彎成一個圓。
「其實這個獸人現在正住在我國國內，但發生了一些麻煩……平鋪直敘地說，國民與這位獸人之間出現了隔閡。因此我希望您能將這位獸人暫時帶出國外——」
接著他對我道出了委託的全貌。
那是個關於可惡國家、可惡的人與可憐少女的故事。
「…………」