小時候，我最喜歡看書了。
我不記得自己究竟是從什麼時候開始看書的，但我想我懂事的時候就已經是只書蟲了。
只要一有空閑，我就從家裡的書架拿書出來看，每次跟家人出門都會央求他們幫我買新書。
也因為這樣，我沒什麼同年齡的朋友。雖然不常在外頭玩，一直待在房裡很讓父母操心，但我每天都過得很充實。因為無論何時都有書本陪著我。
其中，我最喜歡的是名為《妮可冒險記》的小說。
那是一共五集的短篇小說集，描述名為妮可的魔女在世界各地旅行時各種體驗的冒險故事。
作者的名字和書名相同，是妮可。書最後的後記也寫著「這是我基於自己的經驗寫下的小說」。但這或許只是筆名，所以她的真名有可能完全不同。
對於當時一步也未曾踏出和平國羅貝塔的我來說，走遍世界將世界之美盡收眼底的妮可十分耀眼。
我實在太喜歡那本書，不知不覺就看了好幾次。一次又一次，直到書變得破爛不堪為止。
曾幾何時，我開始對妮可抱持憧憬。
——我也想踏上這種旅程，我開始這麼想。
所以幼小的我對媽媽宣言：
「我長大以後要跟妮可一樣出去冒險。」
媽媽溫柔地摸著我的頭。
「好呀，那等你長大吧。」
她笑著說。
「可是，如果要去旅行的話，得先跟妮可一樣成為魔女才行呢。」
隨後補上這句。
「只要成為魔女就能當旅人了嗎？」
「是呀，所以要好好努力練習魔法才行喔？」
「如果我努力當上了魔女，你就讓我出去旅行嗎？」
「當然啰。」
「真的？」
「是呀，真的。」
「真的沒騙我？」
「真的，真的不騙你。」
「耶～！」
開端不過是這點程度的小事而已。
光是這樣，我就花費了好幾年成為魔女。
純粹為了想踏上旅途這點理由而努力不懈。
總而言之每天我都一個人努力。
魔法由母親陪我練習。
熟悉魔法到難以想像只是區區魔道士的媽媽很會教導別人，我使用魔法的技巧沒過多久就相當熟練了。
也正因如此，我才能十四歲當上魔女見習生。
在努力成為魔女的過程中，我從來沒想過要放棄，只有一心一意埋首努力。
然後，在歷經與芙蘭老師的修行後，我成為了魔女。
○
戴著象徵星辰的胸針返回老家過了幾天。
吃完早餐後，我對坐在餐桌對面的兩人說：
「我當上魔女了，所以請讓我出門旅行。」
從報紙中抬起頭的爸爸眉頭緊皺，媽媽的表情則是沒有特別意外，一如往常地啜著紅茶。
偷瞄了媽媽臉色一眼的爸爸刻意咳了兩聲之後，折起報紙放在桌邊。
接著，他用相當冷淡的態度——
「有、有必要這麼著急嗎？」
說出這種話。
我有些不滿。
「這跟說好的不一樣。我們不是約好，只要我當上魔女就讓我外出旅行了嗎？」
「不是，說不定真的有約好……可是我們沒想到你會這麼快當上魔女……」
「跟什麼時候當上沒有關係。我為了外出旅行可是發了瘋似地努力過來了。」
「……唔。」
被戳到痛處敗下陣來的爸爸發出「唔嗯嗯」的呻吟聲，然後他拍了拍坐在身旁優雅地喝著紅茶的媽媽。
「我、我說啊，媽媽你也說點什麼啊。」
媽媽放下茶杯後回答道：
「哎呀，反對伊蕾娜外出旅行的只有爸爸一個而已喔？我可是覺得現在開始也沒關係喔。」
「……不是，可是——」
「而且我們不是從小就跟這孩子約好，等她當上魔女，就讓她出去旅行了嗎？」
「那是你擅自跟她約的事情——」
「你不也同意了，難道你忘了嗎？」
「……可是——」
「你有同意對吧？」
「…………」
爸爸陷入沉默。
不如說，是被迫陷入沉默。
「伊蕾娜，你是認真的對不對？」
媽媽問我。
我點頭。
「當然。」
接著這麼回答。
「那麼，你就出發吧。」
「是。」
——接著隔了一拍之後，媽媽說：
「只是——我希望你能跟我約好三件事。」
「……？約定嗎？」
媽媽對著把頭歪向一旁的我豎起三根手指。
「沒錯，如果你不能遵守這三條約定，就算當上魔女也不能出去旅行。因為太危險了。」
「……是什麼樣的約定？」事到如今我不能臨陣退縮。
「好了——你就聽吧。」
接著媽媽折起無名指。
「第一，遇到危險的事情要儘力逃走。不要多管閑事——因為說不定會死掉。」
「好。」
就算她不說，這點事情我當然會遵守。我也不想死掉。
接著媽媽折起了中指。
「第二，不要以為自己比別人特別——不管你是魔女還是什麼，你都只是個旅人。絕對不要放肆，也不要忘記自己跟其他人一樣。」
「好。」
多虧有跟芙蘭老師一起修行的經驗，莫名傲慢又愛得寸進尺的我已經是過去式了。
就這點來說我想也沒有問題。
「第三——」
她緩緩放下拳頭，接著——
媽媽笑了。
「一定要回來。回來，讓我們看看精神飽滿的你。」
「…………」
「你能遵守嗎？」
「……能。」
我慢慢地點頭。
就在這個時候爸爸哭出聲來。
「伊、伊蕾娜你真的要走了嗎……！」
「爸爸，這是這孩子自己決定的事。我們就好好支持她吧？而且，是我們跟她約好的，反悔諾言並不是父母該做的事。」
「可是剛才爸爸想要反悔呢。」
我小聲地說。
幸好，爸爸好像沒有聽到，拭著淚說：
「我最愛的獨生女已經要離巢了嗎……好空虛。心裡好像開了一個洞……」
「不是，我總有一天會回來。」
「你在伊蕾娜結婚的時候，說不定會因為打擊太大死掉呢。」
「別說了！不要現在跟我說女兒結婚的事！」爸爸又哭了出來。
…………
總之，就是這種感覺。
我的旅程，就這樣正式決定了。
○
隔天。
「嗯，大小剛剛好呢。」
我身上穿著全新的裝扮。
黑色的三角帽與黑長袍。
是媽媽留給我的。
「會不會太樸素？」
我在鏡子前轉了一圈。
「哎呀，旅人樸素剛剛好。而且，在你身上很好看喔。」
「謝謝。」
「錢帶了嗎？」
「帶好了。」
「不要亂花喔。」
「當然。」
「還有——啊，對了對了。以防萬一，你把這個帶去吧。」
「……？」
媽媽放到我手上的，是一頂黑色的三角帽。
這是跟剛才媽媽戴到我頭上完全相同的款式……為什麼？
「萬一三角帽被吹走的時候，就戴這頂吧。」媽媽對歪著頭表示不解的我說。
也就是說——
「這是備用的嗎？」
「就是備用的。」
那麼我就收下吧。
接著，就在準備告一段落後，我站在玄關口。
回過頭，兩人站在我背後。
「路上小心，伊蕾娜。」媽媽面帶笑容