故事的開端，一定是從這段對話開始的。
「恭喜你通過魔術測驗，伊蕾娜。」
「最年輕當上魔女見習生太厲害了，你是我們的驕傲喔。」
兩人迎接胸口別著桔梗胸花回到家的我，盡情替我開心，不過我到現在都還記得，自己那時難以言喻的微妙心境。
那時的我確實嘆了口氣。
「可是，感覺沒有什麼成就感呢。」
我說出了這句話。
這句話不是出於害羞，而是我絕無虛假的真心。感覺像是沒有獲勝的感覺，又像是感覺不到實感。
也就是說我並不怎麼高興。
「？怎麼了嗎？」
爸爸這麼一問，我就回答：
「周圍的人都太弱了，害我有點泄氣。這麼一來，當上魔女說不定也只是時間的問題呢。」
「…………喔？」
「哎呀哎呀…………」
兩人都擺出不知道該說什麼的表情。
與其說一定是這段對話的錯，不如說，這件事情絕對是當時我的樂觀與失言所招致的結果。
為此我留下了一段頗為不快的回憶。
但時至今日，這也只是回憶中的往事而已。
○
距離現在大約四年前。
我跟現在身穿黑色三角帽與長袍不同，是還穿著白色上衣與黑色短裙的時候——十四歲時的故事。
當時，一次就通過魔術測驗的我，立刻決定要拜魔女為師。
但是由於各種因素，我並沒有委託住在我的故鄉和平國羅貝塔的魔女——不如說，就算委託也被拒絕了。
在此我用了一點小手段……不，說是小手段，也不過是聽到了一點風聲而已。
傳說——
「羅貝塔附近的森林裡好像住著名叫星塵魔女的怪女人。」
這個傳聞。
聽到這話後，我立刻乘上掃帚。我想，只要不是住在羅貝塔的魔女，說不定就會收我為徒。
根據傳言，星塵魔女大人好像是擅自在森林深處的樹上廢屋住下來的遊民。
是否真的存在這號人物讓我半信半疑。
正因為如此，當我在森林裡看到魔女的時候大吃一驚。
「嗯呵呵……啊哈哈……」
「…………」
發色如黑夜般陰暗、身穿和發色相櫬的暗色長袍與三角帽，胸口上是象徵星辰的胸針。
穿著明顯就是魔女、年齡不明的女性在森林深處樹上的獨棟建築——前方的草叢跟蝴蝶嬉戲。
回家吧，我認真地這麼想。
但是，當時我能仰賴的魔女，就只剩下眼前不可思議的她了。
……那個，不好意思。」
因此我猶豫到最後，向她搭話。
查覺到我的她不改笑容，把頭倒向一旁。
「唔呵呵……哎呀？哎呀呀？難不成你就是……伊蕾娜嗎？」
嚇我一跳，誰叫不認識的人居然知道我的名字。「您認識我嗎？」
對方如此，害我有種不好的預感。
遺憾的是，我的預感正中紅心。
「是呀，你很有名啊。你是那個明明只有十四歲，卻壓倒性地勝過其他魔法師的囂張小鬼頭對不對？」
「…………」
「這當然不是我的意見。讓你不高興的話對不起喔。」
「……不會，我習慣了。」
畢竟魔術測驗是一次只有一人能夠通過的窄門，以最年輕之姿通過的我十分突出。
當然，是就不好的意義上。
輕鬆勝過比我年長的魔法師，我的模樣在住在故鄉的魔女們眼中看來很不是滋味，她們也因此一齊拒絕了我的申請。
也因為如此，我才會指望住在森林裡身分不明的魔女。
不過既然傳聞都傳到這裡來了，我覺得一定不行，已經放棄了一半。
「那麼，有事嗎？」
「……沒有。」
我覺得已經毫無指望了，正要離開。
但是她卻這麼說：
「難不成是來試探拜師的嗎？如果是的話，可以喔。反正我很閑。」
「咦？」
我吃了一驚。
一瞬間無法理解她究竟說了什麼。
「你為什麼這麼吃驚呢？啊，難道是別的請求嗎？」
「不是，我確實是為了請求拜師才來的……」
「哎呀哎呀，那麼就決定了呢。從今天開始你就是我的學徒了。」
「不，可是……那個，咦咦？」
我的腦袋還跟不上這奇妙的進展。
我還以為，她既然知道我的事情，就應該會跟羅貝塔里的魔女們一樣拒絕我才對。
「？表情有點微妙呢。我知道你在想什麼喔。可是請安心，我跟住在你國家裡脆弱的魔女們不同，就算對方是個神氣的小鬼也沒有關係喔。」
她直接了斷地這麼與她們切割。
我到現在都還記得，此時我稍微感受到的感動。啊啊，我終於遇到能認同我實力的人了。
「那麼，你要當我的弟子嗎？還是要回到故鄉，向脆弱的魔女們低頭呢？」
我對她低下了頭。
「…………我——不能回去故鄉。請讓我當您的弟子。」
這就是我與星塵魔女——芙蘭老師的相遇。
接著，自從修行開始過了幾天。
一般來說，魔女見習生的修練主要是跟老師學習魔法，使魔法技能更加精進。當然，我也以為會是這樣。
但是芙蘭老師與我的關係卻稍有不同。
……不，是相當不同。
說到當時我的一天，通常是這種感覺。
「早安，伊蕾娜。我肚子餓了，幫我做點東西吃吧。」
「……老師想吃什麼？」幫芙蘭老師做飯變成了我每天的例行公事。
「這個呢……我現在想吃牛排。」
「一大早不會負擔太重嗎？」
「那麼那邊的雜草就好了。」
「會不會妥協過頭了。」
結果，那天我們做出了吃昨天烤好的麵包這個結論。
接著，到中午之前是我自主練習魔法的時間。說到老師，她則是做些奇怪的研究、去森林裡采野菜等，過的十分隨意。
「老師，我希望您能教我魔法……」
「哎呀，對不起，現在我忙不過來呢，能待會再說嗎？」
就算我這麼拜託她，大概也會被這樣岔開，就連一次也沒有教過我魔法。
不只如此——
「伊蕾娜，太努力的話會累喔。偶而也來跟我一起玩吧？」
她還說出這種話。
魔女見習生能否成為魔女的條件是被老師認同——話雖如此，我卻完全不知道該做什麼才好，她也不跟我說。
成為弟子的魔女見習生能做的事情就只有盡量努力。努力做什麼？一定是不管做什麼都要努力。
我以為不願意教我魔法是在培養我的自主性，因此我從那之後就算有不了解的事情，也不問了。
但是芙蘭老師的要求卻只有越來越惡化。
「伊蕾娜，食材用完了，請你去買吧。」
「伊蕾娜，請你去森林裡抓五隻壁虎，我的研究要用。」
「伊蕾娜，晚飯還沒好嗎？」
「伊蕾娜，浴室里有蜘蛛，請你把它趕走，我會怕。」
「伊蕾娜，幫我槌背。」
我說服自己說，這也是成為魔女必要的過程，跟奴隸一樣日復一日默默聽從芙蘭老師無聊的指示。
現在的我覺得當時的我實在很能忍耐。
我也曾經懷疑過她是不是在利用我。不過就算懷疑，我也不能就這樣逃跑。畢竟就算回到了故鄉，也沒有人願意做我的老師。
忍耐、再忍耐。
我只能一股腦地繼續努力與練習。
我曾經在某晚睡前委婉地問過芙蘭老師：
「為什麼您不願意教我魔法呢？」
接著芙蘭老師打了一個呵欠。
「因為我沒必要教你啊。」
她乾脆地這麼回答。
那時的我果然還是不了解她的意思。
我過著忍耐的每