「好樣的……雖然有聽說，不過這幅光景真是不得了啊。」
在「腐界的恩利歐」第六十層，眼前的光景讓拉利德不由得屏住呼吸。
腐敗的大地跟到目前為止的階層一樣，但大地上隨處都有直徑一公尺至兩公尺的洞穴，而且那些洞穴跟身為六十～六十三層支配者的蟻群巢穴相連。不只如此，還聳立著直徑約四百公尺，高度應該有八百公尺，乍看之下以為是古老參天巨木也不奇怪的東西，不過那是蟻冢。這種尺寸離譜至極的蟻冢有好幾百根聳立在地平線的彼端，也難怪拉利德會感到吃驚。
如今腐肉食兵隊蟻也在地面來回爬動，尋找獵物。對於能推進至六十層的冒險者來說，只有一隻並不構成威脅。然而一旦展開戰鬥並傷到臭腺的話，會擴散出能夠召集同伴的費洛蒙。若演變至此，腐肉食兵隊蟻跟腐肉食騎兵蟻應該就會從四處竄出。而且就算搞錯也絕不能對蟻冢出手，跟地面上的腐肉食兵隊蟻及腐肉食騎兵蟻不同，一個蟻冢群聚著以幾千隻為單位守護著女王蟻與女王蟻后補幼蟲的腐肉食近衛隊蟻。這些腐肉食近衛隊蟻雖然不會離開蟻冢，不過只要有危機逼近女王蟻，它們就會用可怕的團結力排除威脅。腐肉食兵隊蟻跟腐肉食騎兵蟻根本無法與那股戰鬥力相比。與其對上一隻腐肉食近衛隊蟻，還不如對上十隻腐肉食兵隊蟻，這麼說應該就能明白它擁有多強的戰鬥力了吧。
「大家打倒螞蟻時，要小心不要傷到位於腹部的臭腺喔。等我用水魔法困住螞蟻后，前衛再按照順序瞄準螞蟻腹柄的上方打倒它們。不過這裡的螞蟻光是斬斷頭部或身體還能動一陣子，所以要小心別被反擊。後衛負責支援前衛，以及出現傷者時用魔法讓他們回血。斥候職以拉利德為中心，從打倒的螞蟻身上剝取素材。如果剝取蟻蜜時傷到臭腺，就要立刻通知我。
到此為止有誰有問題？」
有幾個人對弄破臭腺時的應對方式，以及腐肉食近衛隊蟻出現時的應對方式有疑問。不過弄破臭腺時，只要在費洛蒙氣化前用水或冰魔法封住就沒問題了。就算腐肉食近衛隊蟻從蟻冢爬出來了，如果只有幾隻的話，以凱妮特為首的鞏固周圍防線的成員能夠順利打倒它們——凱妮特如此告知後，大家都接受了。
「凱妮特小姐，我也可以發問嗎？」
「吉姆哥，可以喔。」
「我們明明也有斥候職，為什麼要以拉利德這個外人為主呢？」
「團長，我不是要替吉姆哥說話，不過我也在想同一件事。」
跟吉姆哥有相同想法的人陸續舉起手來質問凱妮特。不過或許是早就預料到會出現不滿的聲浪，凱妮特露出柔和的笑容。
「大家會感到疑惑是正常的。這次的剝取任務以拉利德為主進行配置，是芳等人斥候職的要求喔。你們知道我們現在在此的斥候職都是女性吧？
芳她們因為身為斥候職，至今為止都對前衛跟後衛——特別是對男人們都退一步，幾乎不曾表達自己的意見。
之所以選擇拉利德，是為了想讓女性斥候職抱持自信喔。大家都明白沒有斥候職的話，探索迷宮有多危險吧？」
「我們知道這種事啊。」
「是嗎？不過你們沒有認為她們這些斥候職不如自己嗎？我可不准你們說完全沒有喔。」
凱妮特如此說道後，或許是心裡有數，男人們都露出尷尬的表情。反而是女性陣營，特別是芳等等女性斥候職對凱妮特有好好關注自己的事感到放心，再次提升了對自己團長的信賴度。
「呵呵，大家看起來都心裡有數呢。拉利德身為斥候職的實力，你們在這幾天也很清楚吧。我認為拉利德能毫不膽怯地對你們這些男前衛、男後衛提出意見跟指示。對吧，拉利德？」
凱妮特對拉利德眨眼示意交給你了，不過對拉利德而言卻是多此一舉的好意。證據就是有半數男人露出恍然大悟的表情，剩下的另一半則是露骨地表現出對拉利德的不悅。而且，芳等人仰賴拉利德的這點也加劇了男人們的嫉妒心。但對凱妮特而言，這種程度的紛爭過去曾體驗過許多次，而每次跨越過這個難關，「綠之守護者」就變得更加團結。這次雖然也有一些爭執，不過就結果而論她認為事情會朝正向發展。
「好，討論結束！今天就從螞蟻那邊收下蟻蜜，晚上在卡瑪開宴會吧！」
凱妮特如此發號司令，拉利德以外的所有人都「喔喔！」地發出吆喝聲回應。
「水啊集結成束，層層相疊成為何事都無法逃脫的堅固牢籠吧——『水牢』。」
腐肉食兵隊蟻被凱妮特釋放的黑魔法第3位階「水牢」綁住身體。腐肉食兵隊蟻用能輕易啃碎人類身體的強韌下顎嚙咬水牢籠，不過以水構成的牢寵根本無法咬碎，只發出了咔嚓咔嚓的空虛聲響。多羅柯斯從背後用戰斧切斷腐肉食兵隊蟻的腹柄。身體雖然被一分為二，腐肉食兵隊蟻仍然敲響著下顎，試圖咬碎水牢籠。
多羅柯斯抓住亂動的腐肉食兵隊蟻就拋向拉利德的方向。拉利德快速地割開腐肉食兵隊蟻的甲殼連繫處，從腹部慎重地切下裝滿蟻蜜的部位。芳等人對他的手法感到佩服，同時將蟻蜜倒入瓶內。
「多羅柯斯先生，就算你要把它丟過來，動作也小心一點。這傢伙的生命力非比尋常，如果亂動掙扎傷到臭腺的話，事情就糟了。」
「好～真是抱歉。」
「嘖，自以為了不起。」
吉姆哥在多羅柯斯身旁咂舌一聲。
「你要鬧彆扭到什麼時候？我昨天或許也說過了，不過拉利德的實力很了不得喔。裝備雖然有些不可靠，但很有實力。而且你看看芳她們，多虧拉利德毫不客氣地說出她們平常忍住沒講的事，所以看起來很神清氣爽吧？」
拍了幾下吉姆哥的背後，多羅柯斯走向下一隻被水牢捉住的腐肉食兵隊蟻。
「沒啥了不起的啦，那種程度的事我也辦得到。」
吉姆哥凝視著腹柄被切斷，在他腳邊掙扎的腐肉食兵隊蟻腹部。
※
「團長，感覺不錯呢。」
「是啊，拉利德他們的手法很熟練，所以蟻蜜也收集到預定數量的七成了。只不過……」
「有什麼在意的地方嗎？」
「螞蟻的數量比得到的情報還要少啊。腐肉食兵隊蟻有一半會在地面找尋餌食，剩下那一半則是在地底製造肉丸子搬去蟻冢，不過數量不到預料中的十分之一呢。」
「嗯，或許是去其他地方尋找餌食，或是巢穴的所在地變了吧。畢竟這座『腐界的恩利歐』在迷宮中，寬敞度也算是屈指可數的。就算是這個第六十層，也寬敞到好像可以塞下十座都市卡瑪呢。」
「或許只是我想太多了吧。為了小心起見，先用土魔法補強堵住的巢穴。」
「我知道了。」
凱妮特對團員們下達指令後，再次開始狩獵。腐肉食兵隊蟻的階級是6，正面戰鬥的話必定會變成苦戰，不過被凱妮特的水魔法困住無法動彈的螞蟻，不是「綠之守護者」的對手。雖然也有幾次遇到一次六～八隻螞蟻攻過來的場面，但凱妮特不慌不忙地冷靜應付。對於作為B階級冒險者克服過許多危險的凱妮特，團員們都相當信賴她。
※
「拉利德先生，事情進行得很順利，沒有人受到重傷呢。」
「芳小姐，對我講話不用那麼客氣喔。」
拉利德的話讓芳忍不住笑了出來。小人族的芳看起來比實際年齡還小，拉利德至今為止跟她相處時都感到很疲累。
「拉利德先生才是呢。」
「因為我是外人嘛，我就是像這樣看人臉色，艱難地走跳江湖喔。」
「這是什麼意思啊？呵呵呵。」
周圍的女性們也被芳逗笑，泄漏出笑聲。
就在拉利德對女性們的反應感到困擾時，腐肉食兵隊蟻的屍骸被扔到了他的腳邊。
「你們在說啥啊？
拉利德，就算沒有你，這種事我也做得到。」
吉姆哥的手中握著裝滿腐肉食兵隊蟻蟻蜜的部位，只不過，連臭腺都一起切了下來。
「吉姆哥……先生，你知道自己做了什麼嗎？」
拉利德差點忍不住直呼其名，不過芳等人也有同樣的心情。凱妮特會將剝取蟻蜜這項工作交給拉利德這些斥候職負責，就是因為腐肉食兵隊蟻的臭腺非常脆弱，就算乍看之下切除得很漂亮，費洛蒙仍會從小裂縫氣化，擴散至四周。
「怕什麼啊？我也知道一旦傷到臭腺會變成怎樣。」
「芳小姐，立刻通知凱妮特小姐這件事。吉姆哥先生，那個臭腺你是什麼時候切下來的？」