那兒放眼望去儘是大地，不過土地腐敗，空氣也因為瘴氣而混濁不堪。這個空間相當廣大，大到如果遮住眼睛被帶到這裡，不管是誰都不會發現這裡是迷宮。
「笨蛋……就是不聽警告才會死啊。」
愚蠢盜賊們無視警告的下場讓優不由自主地低喃。小桃歪頭說了聲「怎麼了？」
「不，沒什麼。話說回來……你變強了呢。」
小桃腳邊的屍體堆積如山，那都是棲息於「腐界的恩利歐」第四十六層的魔物。
小桃的翅膀本來是兩片，如今則變成了四片，階級也急遽提升。
小桃有如在說「哼，了不起吧」似的將背脊向後仰。不過察覺到自己不是被優叫名字，而是用「你」稱呼後彷佛感到很生氣，啪啪啪地拍打優的臉頰。
「怎麼啦？我沒用名字叫你，所以你生氣了？抱歉啦。」
優輕輕吻了小桃的臉頰後，小桃突然變得心情絕佳，咚的一聲躺到優的頭頂。
「這裡也不行了呢。現在那些魔物一看到我們就會逃跑，再潛入下層吧。」
有如在說「好～」似的舉起右手，小桃就這樣在優的頭頂睡著了。聽到小桃的小小鼻息聲後，優浮現笑意並朝下層前進。
※
「防守！」
身穿閃亮裝備的男人發出號令。
手拿相同盾牌、身穿相同鎧甲的男人們發出「喔喔！」的吼叫，同時舉起盾牌。男人們試圖擋下犀牛殭屍沖向盾壁的身體撞擊，但全被撞飛了。
考慮到冒險者的身分及這裡是迷宮的話，男人們的打扮並不合時宜。男人們的真實身分是侍奉鄔頓王國財務大臣巴流•弗雷•諾庫斯的騎士，以及被他所僱用的傭兵們。
雖然是不死族，但棲息在「腐界的恩利歐」五十～五十四層的犀牛殭屍體長有六公尺，體重則是重達四噸。人類一旦遭到那副巨軀衝撞攻擊，根本撐不住。從正面試圖承受攻擊的男人很不走運，鎧甲連同身體都被長在犀牛殭屍鼻子上的角貫穿了。
「哎呀～那樣是當場斃命呢。這麼一來，死掉的就是第四十六——不，是第四十七人了嗎？
要怎麼辦呀，彼得利特先生？」
「柯尼，是第五十三人。」
「不希望有人死亡的話，就選擇更安全的路線前進吧。還有別裝熟地用名字稱呼我。」
以糾正答覆的男人是跟柯尼組隊的妖精族波尼法茲，而語帶譏諷的男人是巴流•弗雷•諾庫斯財務大臣派閥的貴族彼得利特•莫爾德隆•帕斯雷。
「安全的路線？如果只靠你們的話，早在第四十八層跟第四十九層的腐爛沼澤就已經全滅了喔。就是因為有我跟波尼在，你們才能抄捷徑又走魔物比較少的路線，在這種程度的損害下抵達五十一層吧。
而且彼得利特先生啊，你雖然是貴族，不過沒有爵位吧。你知道我跟波尼是B階級冒險者，擁有男爵的爵位嗎？注意一下你的口氣吧。」
「你才該搞清楚自己的立場。
既然被巴流•弗雷•諾庫斯大人僱用，你們的任務就是盡全力回應我的要求。」
柯尼原本就不太願意接受這個任務，卻迫於弗雷財務大臣的權力而接下這份工作，因此彼得利特的態度讓他毫不掩飾地表現出不悅。
「你們兩人都別在吵這種無聊的事了，他們好像打倒犀牛殭屍了喔。」
「波尼法茲說的沒錯。吾等的目的是狩獵黑竜，在那之前就請兩位好好帶路。別擔心，只要發現黑竜，之後吾等會去打倒它。」
朝地上吐了口水後，柯尼離開現場去看士兵們的狀況。士兵們雖然有人受害，但漂亮地打倒了犀牛殭屍，目前正著手剝除能使用的素材跟魔玉。
彼得利特僱用柯尼他們為嚮導，進入「腐界的恩利歐」已經過了十天，帶來的士兵從三百名減少至二百四十七名。然而，如果沒有柯尼兩人帶路，他們不可能只花十天就抵達五十一層。
「莫爾德隆大人，我們隨時都能出發。」
「好。那麼，波尼法茲你們帶頭前進吧。」
彼得利特率領的這群士兵中，選擇的都是本來就是傭兵或冒險者等等身手高強的人，裝備則是弗雷財務大臣動用龐大財力備齊的全套高價裝備。他們以優秀的人材、裝備及數量在「腐界的恩利歐」中進行探索。
他們之所以會探索「腐界的恩利歐」，是因為有一項情報被帶進了冒險者公會。
有一名冒險者向冒險者公會報告，說他在「腐界的恩利歐」看到竜，而且還是黑竜。對冒險者與傭兵們來說，身穿用竜素材打造的裝備算是某種地位象徵。這一點貴族也一樣，用爪跟牙製造的印鑒、用眼球或鱗片製造的戒指等飾物、用皮革與鬍鬚縫製的衣服等等，多到不勝枚舉。在社交界如果穿戴上這些東西，就能誇示自身的權力與財力。
這次彼得利特的目標是黑竜，不過就算在竜裡面也有分等級。從地竜跟火竜這種數量較多的竜，到白竜、銀竜這種數量不多的竜。弗雷財務大臣想要的是，在這些竜之中也很罕見的黑竜，而且最有價值的部位——角。
「這傢伙真讓人不爽。」
「別理他啦，我們只要帶路就能拿到錢了。」
「波尼你在這方面分得真清楚呢。老實說，如果黑竜真的存在，你覺得他們贏得了嗎？」
「怎麼可能，肯定會全滅的。不過這跟我們無關，沒必要連我們都為了那個蠢財務大臣的虛榮心而捨棄性命。」
對波尼法茲抱怨完後，柯尼稍微冷靜了一點，慎重地搜敵前進。就算選擇的路線再安全，「腐界的恩利歐」是B階級迷宮，三十層以後的魔物階級都超過6。雖然探索得很順利，不過也有一大堆人遇見名聲響亮的高階級魔物而全滅。
「柯尼，停下來。有聲音傳來，而且是破風聲。」
柯尼的「搜敵」技能並未產生反應，不過柯尼相信長年跟他組隊的波尼法茲。心想應該不會有錯的他，對後面的士兵們打了信號。
數分鐘後，轟鳴聲也傳至柯尼等人的耳中。轟鳴聲的真面目是竜振翅產生的聲音。
「是、是竜！而且是黑竜！」
「好……好臭。那隻黑竜腐爛了！」
過度強烈的惡臭讓眾士兵摀住鼻子。「腐界的恩利歐」本來就是有許多不死系魔物棲息的迷宮，所以總是飄散著惡臭。連鼻子因此而麻痹的士兵們都難以忍受的刺鼻惡臭，隨著黑竜振翅產生的風傳進士兵們的鼻腔內。
「別慌！只不過是按照預定遇見黑竜罷了！前衛架起盾，後衛使出各種抗性魔法和結界，別中斷了！」
彼得利特發出指示後，因黑竜出現而動搖的士兵們漸漸取回冷靜。
「你們看好了！黑竜已經變成不死生物，皮膚跟鱗片也四處剝落。如此一來，用劍和魔法的攻擊都能奏效！無需恐懼！這可是吾等英勇漂亮地討代黑竜，得到滿意報酬的好機會！」
彼得利特如此鼓舞，士兵們則以吼叫聲回應，然後箭與魔法有如大雨般灑落至黑竜身上。因腐爛而沒有皮膚跟鱗片的部位，不斷受到箭與魔法的傷害。
「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「能打倒它！有確實給予傷害！」
大家都認為黑竜會咆哮是因為受到了傷害。
「喂，好像能打倒它耶。」
「柯尼，要先做好能隨時用轉移石逃走的準備喔。」
柯尼跟波尼法茲已經把轉移石握緊在手中。
黑竜的胸部漸漸膨脹。
「小心！吐息要來了！」
判斷黑竜漸漸膨脹胸部是準備發出吐息，士兵們互相提醒彼此。前衛使用盾技「石壁」，後衛則是重新展開「結界」，並施加各種抗性魔法。
「可恨……可憎的……臭巨人族……居然將吾……將身為高傲黑竜的吾……」
聽到黑竜講人話，讓至今為止從容地發出指令的彼得利特額頭流下冷汗。
「人話……居然是有智能的竜……？」
「不可原諒……就算是巨人族，此仇也非報不可，直到吾身腐朽為止……阿梅格拉馬斯•巴庫尼亞達•莫爾弗諾古•拉斯•提拉——」
「糟、糟糕！是竜魔法！不能接下這招！全員迴避！不，快撤——」
黑竜釋出的魔法「竜光亂射」漸漸抹去撤退的叫聲。上百條擁有驚人能量的光線如雷射般貫穿士兵們。
並不是彼得利特判斷得太晚。但黑竜釋放竜魔法後，兩百四十七名士兵中有一百零四名因熱線而當場斃命，九十三名缺損了手腳等四肢，剩下的五十名士兵也無法