□ 二○四四年二月十四日
『費加仔——來去獵巧克力嘎嚕。』
這一天，登入進〈Infinite Dendrogram〉的費加洛首次聽到的，是朋友的這一句話。
在他眼前的是身高約有兩公尺的玩偶裝……不用說也知道是修·斯特林。
另外，修的語尾變成『嘎嚕』並非因為他現在像頭猛獸，而是由於他現在的裝備是【超絕玩偶裝系列 氣旋口袋】……從像是袋鼠的〈UBM〉取得的玩偶裝。發音取自於袋鼠
「…………」
費加洛雖然感到疑惑，想著「我記得修穿熊玩偶裝時的語尾是『熊熊』，而穿狼的玩偶裝時卻是『汪』，他到底是以什麼基準來決定語尾的啊？」，但他決定不深究這點。
現在還有件更重要的事。
「獵巧克力？不是向人要嗎？」
即使是費加洛，也明白修為何現在會提到巧克力。
因為今天在現實里是情人節，在基督教圈或是不介意宗教區別的地域里是個紀念日。
費加洛今天在登入之前，也於現實中收到了巧克力。
母親、在他家工作的侍女們，不知為何還有弟弟基思，都送了巧克力給身患心臟疾病，從小便在自宅療養的費加洛。
他的身體存在著健康問題，若心跳數上升便會使癥狀發作，所以也無法以運動消耗熱量。
肥胖導致心跳數增加將會引來死亡，所以他吃巧克力也只能一點一點地吃。
即使如此，灌注於巧克力中的親愛之情還是讓費加洛心懷感激。
『沒錯，現在情人節活動正打得火熱嘎嚕！』
「情人節活動……有這個哦。」
女性將巧克力送給男性的風俗，是在二○世紀時，由零食廠商所主導的日本當地習俗。
在更早以前就有情人節的歐美國家則是不問性別，男女之間互相贈送花束與點心的紀念日。
但二十一世紀過了四十幾年後，女生送男性巧克力的文化也從日本逆輸入至歐美併流傳開來，此事也反映於世界規模的VRMMO〈Infinite Dendrogram〉的活動上。
……即使是部分地域的慶祝活動，會辦時還是會舉辦。
過去遊戲中就曾經辦過節分活動。
『這次也和萬聖節與節分一樣，地圖上會出現官方人員丟出來的怪物嘎嚕。打倒那些怪物並收集巧克力，之後就可以去換獎品嘎嚕！』
「啊，巧克力不是獎品呀。」
『對，是換獎品用的道具嘎嚕。不過拿來吃好像也很好吃嘎嚕——』
「嘿……明明是換獎品的道具，卻還有人拿來吃啊。」
附帶一提，這個活動在現實時間的十二小時前就已經開始了。
營運單位舉辦的季節活動，基本上是『從現實中紀念日最快到來之地域的凌晨零時，至最晚到來之地域的二十四時』，簡單來說，就是會舉辦四十八小時，在dendro里則是六天。以活動時間而言長短正好。
順道說一下，在聖誕節活動的時期，登入率會降低。
但登入的一部分玩家反而會在活動中展現驚人的熱情……至於其中理由，就別過於深究吧。
「我明白你要去大量狩獵怪物了，可是為什麼要找我呢？修。」
這句話的言外之意就是重申『我是若不單打獨鬥，就難以戰鬥的體質耶』。
『理由在於這次活動的特殊性質嘎嚕。』
「性質？」
費加洛回問後，修就深深地點頭……並如此說道：
『這一次，不是一對
「……？」
修說明的活動概要如下。
這次是大量討伐活動，要以兩人隊伍擊破營運單位不自然放出的活動怪物。
若非兩人隊伍，就無法對這次的活動怪物造成傷害；反之也不會受到活動怪物的傷害。
不會受到傷害大概是顧慮到不參加活動者、堤安，以及怪物的生態系統吧。營運單位在籌劃活動時也有考量到這類事情。
兩人隊伍……說穿了就是一對
不只是異性戀，同性戀也受到認同，所以只要是兩人隊伍便不問性別。
附帶一提，若將怪物組為隊友……就不行了。只限於彼此皆為人類範疇內的生物組隊。
『我還沒找到搭檔嘎嚕。就是這樣，希望你和我組隊嘎嚕。怪物全部由我來討伐，報酬就平分嘎嚕。』
「我的行程就只有預定去〈墓碑迷宮〉，所以是可以啦。真稀奇耶，修居然會找不到搭檔。」
修雖然是個穿著玩偶裝的滑稽怪人，但他的人脈很廣。
只要修去找，搭檔應該要多少有多少吧——費加洛是這麼想的。
『……瑞瑞小姐在現實里很忙碌，達顯店裡生意興隆，不是顧及活動的時候，其他人也都組好隊了。還沒組隊的人也……』
「也？」
『也對我說「和玩偶裝當情侶會讓我心靈受到打擊」、「感覺像是一個人寂寞地去迪○尼樂園的粉領族」、「脫掉，拜託你脫掉」。』
「要你脫掉玩偶裝也真是強人所難。」
『她們這次會有這種反應的原因反倒在於…………不，還是別深究吧。』
「？」
事實上那些女性並不是在意玩偶裝，真正的理由是來自於她們在現實中的寂寞……但費加洛沒有任何戀愛經驗，甚至沒有喜歡過異性，因此他完全察覺不到這點。
他能夠理解家人之間的親愛之情，但對於男女間的戀愛感情則沒有知識、也從未體驗過。
如果費加洛對這種事能再稍微敏銳一點……這次的事件或許就會有不同的結果了。
◇
總而言之，費加洛決定與修組成隊伍參加活動。
不過費加洛只會在修身邊旁觀就是了。
『先往西北邊去嘎嚕——』
王都周遭也會出現活動怪物，但修不打算在這裡打怪。
這是因為活動怪物的強度會配合地圖上怪物的等級帶變動，所得到巧克力的價值……交換獎品的點數也會跟著改變。
而這兩人是這款遊戲的首批玩家，他們的〈創胎〉在這時已到達第五形態。老玩家闖進新手區搶巧克力感覺很沒風度，這點也是修避開近郊的理由。
現在修與費加洛正搭乘著巴德爾的第四形態……也就是戰車，朝著西北前往適合修的等級帶的地圖。
「你不開戰艦啊。」
『連移動都用那個形態的話，就太過顯眼了嘎嚕。』
巴德爾的第五形態是陸上戰艦。
雖說是戰艦，但以尺寸而言其實是輕巡洋艦左右的大小。
『而且彈藥費可不是開玩笑的嘎嚕，這次就靠第四形態與近距離戰鬥來打嘎嚕。』
修對自己的〈創胎〉使用成本從第五形態開始激增一事表示哀嘆，同時在戰車的司令塔上確認武器與道具。
戰車形態的巴德爾可遙控或自動操作。就如同已經普及的自動駕駛汽車，要移動至目的地圖，便可以交由巴德爾的自動駕駛功能。
巴德爾有時會對擋住道路的怪物進行攻擊，怪物被打倒後，掉落的物品就會收進修裝備的【氣旋口袋】的口袋裡。
這是【氣旋口袋】這件獎賞武具的固有技能——《高速自動回收》所帶來的效果，可自動回收周圍一帶『自己擁有所有權之道具』。
另外，還是〈UBM〉時的【氣旋口袋】……【旋風征獸 氣旋口袋】是只連他人的手持道具放出的子彈、箭矢都會吸過去並自動回收、帶給旁人許多困擾的怪物。現在已經收斂多了。
若要說到修是如何打倒它的，就只是以第五形態的巴德爾連射近發引信的炮彈而已。所有炮彈都被【氣旋口袋】吸附過去，但在回收前連續起爆，眨眼間就抽干它的HP打倒了它。
【氣旋口袋】大概是修過去所戰鬥過的〈UBM〉中，打得最輕鬆的吧。
……不過近發引信的炮彈很貴，他為了回收成本而費了一番功夫就是。
「這麼說來，這次的活動怪物是怎樣的怪物？」
活動時登場的怪物大致上都擁有該活動的特色。
最近的節分活動是惡鬼與豆袋造型的怪物，新年則是依循今年的生肖，出現鼠型怪物。
既然如此，那這次可能會出現巧克力型的怪物吧——當費加洛如此思考時……
『女孩子。』
「…………咦？」
『好像是美少女怪物嘎嚕，種族為惡魔嘎嚕。』
「……………………」
即使身為頭腦簡單、四肢發達的戰鬥狂，但好歹是位基督徒的費加洛在心中閃過各種想法，像是『在愛的紀念日里搬出惡魔？』、『從女孩子身上搶巧克力的活動？』、『也就是說，待會就會看到戰車與袋鼠轟炸女孩子並搶奪巧克力的光景？』等等，然而他