■ 二○四五年四月五日·皇都范德海姆·貴族街
在這座大陸上，各國首都的結構都很相似。
王城之類的國家中樞建築物置於中央，其周邊設立貴族街，更外圍則是平民的住家與商人的店鋪……諸如此類的設置。
皇都也大同小異，它以【恩培斯坦德】為中心，建設出這樣的城鎮構造。若要說到與其他國家的不同之處，就是像〈睿智鐵三角〉的總部這類的研究設施，以及皇國軍的軍事設施座落於皇都的最外緣。
而皇都的貴族街，這幾年也有貴族以外的人士於此處擁有宅邸。
這類人士便是以隸屬於皇國的〈超級〉為首，皇國內的重要〈主宰〉。
雖說如此，但很少有〈主宰〉會有效活用宅邸。
像富蘭克林有獲賜宅邸，但他的起居都在〈睿智鐵三角〉總部。
至於【獸王】基本上都不在宅邸，因此雖有傭人居住於此工作，但只需定期掃除而已。
而關於新加入的兩位〈超級〉，其中一人一開始就表示「不需要」。
另一位新人【車騎王】梅鐸·馬丁尼茲在皇國的〈超級〉之中則是罕見地有效活用著宅邸，他每天都在用地內的車庫整備戰車，這也是他的興趣。梅鐸偶爾還會在郊外與部下以及〈創胎〉們用模擬彈進行戰車對戰，看來他真的很享受在皇國的生活。
那麼，皇國還有另一位〈超級〉。
那就是【魔將軍】羅根·哥德哈特。在皇國的〈超級〉中，他是僅次於【獸王】的老資格，當然也分配到了貴族街的宅邸，而且他基本上都在宅邸里生活。
羅根還擁有許多傭人，就某種意義而言，在貴族街過著最像貴族生活的〈主宰〉就是他了。
而這位羅根……現在正在自己房間的床上抱著膝蓋。
「嗚嗚、嗚嗚嗚嗚……！」
他抱住枕頭，將之按在流淚的臉上。
這樣的舉止與羅根的美青年造型人偶毫不相符，但若他在現實中是位小學男生，就沒什麼好奇怪了。
他到底經歷了什麼事呢？
若要一言以蔽之……就是『又輸了』。
在卡捷拉坦事件中敗給新手玲·斯特林，這是第一次。
接著敗給將自己的出醜模樣拍成影片並散佈於網路上的富蘭克林，這是第二次。
以及今天——讓他從決鬥排行榜的榜首寶座上跌落下來的第三次。
「可惡……可惡……！」
不同於一口咬定是偶然的第一次，以及可用「被陰了」為借口敷衍過去的第二次……在自己常勝不敗的決鬥中慘敗，讓羅根受到前所未有的打擊。
前一刻於皇都的鬥技場打敗他的對手……是在短時間內快速攀升至決鬥排行榜第二名的人物。
其名為【盜賊王】潔塔。
是的，也就是新加入皇國的其中一位〈超級〉。
出身於葛藍巴絡亞，且在該國受到通緝的〈超級〉。
但幾經波折後，現在與皇國的皇王訂下契約，隸屬於皇國者。
接著以破竹之勢於皇國的決鬥排行榜上留名的人物。
所以此戰說起來，正是賭上決鬥王者寶座的〈超級激突〉。
羅根面臨這樣的戰鬥，並沒有大意。
他反倒抱著非勝不可的決心，毫無怠慢地接受挑戰。
然而，結果他卻在束手無策的狀況下遭逢慘敗。
「…………到底是怎麼回事啊！那個狀況！」
比賽開始後，羅根立刻準備呼喚【羯羅歐伯】。
但不知為何，意圖召喚惡魔的羅根，無法從口中發出技能宣言。
異變還不只如此，羅根的視野也被鮮血染紅。
他的身上不知發生了什麼事，眼球與鼻腔不停地流血，體內血管中的血液甚至開始沸騰起來。
即使如此，羅根還是想設法應對，但就在這時，潔塔以超音速機動貼近他。
下一個瞬間，羅根在皮膚與鎧甲毫髮無傷的狀況下——被偷走了心臟。
他的心臟在潔塔的手中，不費吹灰之力地握碎了。
羅根無法理解潔塔對自己做了什麼。
勉強能夠明白的，就只有最後一擊大概是【盜賊王】的奧義而已。至於之前難以發聲、出血，以及血液沸騰等現象的原因，則完全摸不著頭緒。
因為潔塔在之前攀升至皇國的決鬥排行榜第二名的所有戰鬥中，一次也沒有採用過這樣的戰法。
包含觀眾在內，於現場中理解所有一切的，恐怕就只有實行此事的潔塔本人而已。
而在任何人眼中都能理解的……就只有羅根敗北，皇國的決鬥王者被取而代之一事。
在那瞬間，鬥技場籠罩於如雷歡聲之下。
羅根就像是要逃開充斥於會場的歡呼般，把自己關在房間里直到現在。
「每個傢伙都一樣……！」
那股彷彿期盼羅根輸掉的熱潮，讓他深感不甘。
不過，這也是難免的。
羅根過去的確立於決鬥王者的寶座之上，但那是他學到「以決鬥中實質上無成本召喚的神話級惡魔蹂躪對戰對手」這樣的戰法之後的事。
無論對手是誰，他的戰鬥總是一成不變，就是叫出神話級惡魔打倒對手。
就算對手再強，也只需要增加神話級惡魔與傳說級惡魔的數量。
羅根光靠這招，便奪得了所有戰鬥的勝利。
在決鬥舞台上……面對好幾隻獲得強化而擁有超高能力值的神話級惡魔，還能僅憑一己之力與其對壘的〈主宰〉，皇國之中就只有【獸王】而已。
由於【獸王】沒有參加決鬥，所以羅根的比賽全都成了「觀賞羅根的神話級惡魔召喚秀」的舞台。
這只是單純的作業，不但對觀眾而言無趣至極，同時也大幅削減了其他決鬥排行榜入榜者的鬥志。
所以今天他的敗北才會引起如雷歡聲。
「…………唔。」
羅根受到了嚴重的打擊。
這份打擊，是在號稱常勝不敗的決鬥中被對手擊倒……以及沒有人期望自己勝利這兩件事所帶來的。
於是，羅根將頭埋在枕頭裡好幾個小時之後……低聲呢喃道：
「……要不要退出dendro呢？」
他成了〈超級〉，成了決鬥王者，在多錸夫里也被視為數一數二的戰力。
他一直相信自己在〈Infinite Dendrogram〉里已經立於頂點。
「自己比任何人都優秀」——這種在缺乏人生經驗的少年時期經常會有的誤解被他人肯定，所受的待遇也讓他的自尊心得到非常大的滿足。
但是他現在嘗到了三度敗北，從原本的地位上跌落下來……「如果會這麼痛苦、這麼可恥，那不如收手好了」——遇到挫折就想選擇放棄，一樣是少年時期經常會有的事。
如果少了羅根，皇國用於戰爭的戰力將會大幅削減。
但對於已經要退出的羅根而言，他並不會顧慮遊戲之後會變得怎樣。
就在他要實行登出，永遠離開〈Infinite Dendrogram〉之際……
「制止。制住你的逃避行為，予以阻止。」
——某個人物將手放在羅根的肩膀上，透過他人的接觸，登出程序中止了。
「咦……？……你!?」
羅根急忙飛身後退，並從道具儲存箱中取出【邪龍寶劍 沃特蓋札】，擺出架勢。
劍刃指向的人物……是一位全身纏著繃帶，有如木乃伊的怪人。
——正是在決鬥中擊敗羅根，成為皇國的新決鬥王者的【盜賊王】潔塔。
「擅自闖進我
他的語調已並非在扮演羅根，而是接近現實中的自己，但他沒有察覺到。
潔塔也沒有特別在意此事。
「回答。我有事要和你商量。」
就只是針對對方「想幹什麼」這個問題做出答覆。
潔塔的說話方式雖然奇特，但羅根也還能理解。
「有事……？」
「補充。但在我向你說出這件事之前，就聽到你自言自語說想要從此退出遊戲。那會讓我很困擾，所以才會伸手阻止你。」
「…………」
羅根察覺到潔塔似乎並非於那一瞬間突然出現，而是早就潛入房間里觀察自己。
雖然羅根很想告對方侵犯隱私權，但〈主宰〉之間不成立犯罪的規則，讓他即使想告也投訴無門。
但由於羅根在現實中未成年，視潔塔的行動而定，也有可能觸發玩家保護功能而對其課以懲罰，只是羅根沒有想到這點。
「我和偷偷跑進別人房間的傢伙無話可說！滾！」
「鎮靜。請你別那麼生氣，我對於潛入你房間一事表達歉意，但這件事是值得你一聽的。」
「值得我一聽？」
「肯定。具體而言，就是提出讓你變得比現在更強的計畫。」
「……！」
對於因三度敗北而遭受嚴重打擊的羅根而言，這