???
——咕哩貓精？
——是古靈貓精啦，主宰。
——咕嚕貓精？
——古靈貓精。
——好難念哦——
——那主宰你喜歡怎麼叫，就怎麼叫吧。
——可以嗎？
——因為我是你的嘛，雖然才剛孵化就是了。
——那麼，就叫湯姆。
——……變成了個很通俗的名字呢。
——我覺得叫湯姆很可愛呀？
——會不會太普通了啊……
——沒關係！湯姆的名字就叫湯姆啰！
◇◆
就在這時，柴郡醒來了。
「……是夢啊。」
柴郡察覺自已在使用本體後的反作用力產生的冷卻時間裡，陷於某種感覺之中。那樣的感一覺近似於人類的淺眠。
現在柴郡身處的環境並非夢中所見的光景，而是已經看膩的自己的作業空間。
「真是的……明明是很久以前的事了，卻清晰地回想起來了啊。」
柴郡如此呢喃後，獨自嘆了一口氣。
柴郡擁有許多名字。
他的正式名稱——【無限增殖 古靈貓精】。
與其他人同樣仿效《艾麗斯夢遊仙境》、《艾麗斯鏡中奇遇》獲得的管理AI名——柴郡。
為了防止前前代【龍帝】與【霸王】之間勃發最終戰爭，以的身分介入其中時的自稱——薛丁格貓。
其他還有迷途貓、野貓等不計其數的假名。
不過在這許多名字之中，湯姆是較為特別的名字。
雖然不是真的名字，但那是他的賜給自己的名字。
正式開服之後，柴郡以王國的頂尖決鬥者之身分在們面前活動之際，之所以選擇這個名字，是由於他本身類似鄉愁的感情。
「……去看一下吧。」
柴郡離開作業空間，移動至某個場所。那是管理AI們的領域……在過去被上古文明以「異大陸船」——這種雖不近亦不遠矣的名稱——稱呼的船舶其中一部分。
柴郡移動至通往該區塊最深處的門扇前方，站在原地。
那扇門就像是核彈防空壕的壁板，但更加複雜而巨大。這一個區塊本來就是管理AI才得以進入的領域，
但門扇後方更是層層把關，警戒的程度比厚重門帶給人的印象還要森嚴。
這裡受到操作空間的紅國王與操作時間的兔子，也就是數具的力量嚴密守護，沒有任何人能夠侵入。因此柴郡為了入室，也必須向「管理者」提出申請。
「「零號」，可以讓我進去一會嗎？」
【——許可】
柴郡立刻獲得了認可。
另外，那道應答聲與柴郡在使用本體前響應他的聲音相同。
沒過多久，複雜的機構互相咬合使隔板滑開，開啟了門扇。
「……」
柴郡微微點頭示意後，便進入室內。
柴郡沉默地看著室內。
他想著：「毫無變化。」
接著又想了：「不，不可能會有變化。」
他的視線前方有一個物體
那是一顆錠放出的光輝有如恆星的大球體，它的周圍有十三顆散發出的光芒好比行星的球體交錯飛舞。
不，正確來說，有些不同。
發光的球體有十三顆，但是——還有一顆毫無光彩的球體在大球體的周圍迴繞。
「……還要經過多久的時間，才能點亮它呢？」
柴郡的低語蘊涵著幾種複雜的感情。
若要將那些感情化為言語，所要花費的時間未免過於長久。
不過唯一能說的是，離最後一顆球體發光所需的時間……與至今為止不斷等待、不斷工作的日子相較，應該會遠遠來得短。
「已經超過半數，再久……也花不上五年吧。」
柴郡想著自己……不，是想著自己與同伴期望著什麼後，嘆了一口氣。
「但願那會是我所相中的人物……不……」
柴郡緩緩搖了搖頭，背向球體。
「說不定無論是誰，結果都一樣。」
柴郡留下了難以推敲其真意的言語後，離開了房間。
在他離去之後的室內，十四顆球體依然於大球體的周圍迴轉著。
◆◆◆
居住區塊•廣場
在卡捷拉坦的里，王國的調查團與僱用的主宰正在進行調查。
不過，他們的調查重點放在與開發和製造物品相關的工廠以及資材倉庫，居住區塊就等到之後再調查。
因此，玲等人在第二天到達的廣場，目前沒有任何人在。
已經有調查團進來過，但他們所做的就只有像玲一樣拍下壁畫的照片，並回收散落一地的煌玉兵殘骸而已。
煌玉兵在與湯姆貓交戰時使用的雷射，讓壁畫有了些微焦痕。
那焦痕與壁畫的顏色混合在一起看起來像本來就是那樣的色彩。
定睛一看，可以瞧見該處有某些文字。
但這串細小的文字與其他文字不同，是用手寫而非燒烙，再加上焦痕的問題，便沒有任何人注意到。
該處寫著『期盼未來之復興，將希望沉眠於此』這般帶著祈願的一句話，以及留下這句話的人物之名。
寫下此言的人是名匠弗拉格曼，他也是這座設施的負責人。
寫著他的名諱的物品，在這座設施里可能還有其他幾樣吧。
但是……唯有此處有著些許不同。
文字記逋的並非人們對他從古稱呼至今的「名匠」之名，而是他的職業名稱……也就是他的職業。
不曉得他為何只在這幅壁畫上記載自己的職業。
不過，弗拉格曼的職業被視為上古文明之謎，而這裡遺留著謎題的真相。
是的，壁畫的角落是如此記載的。
——【大賢者】。
To Be Continued in the Next Episode