三十年前 卡捷拉坦伯爵宅邸
「哎呀，那麼下次的皇國行也要帶著這孩子一起去？」
「就是這樣啦。也順便去巴爾巴洛斯邊境伯爵家裡露個臉嘍。」
這裡是卡捷拉坦伯爵宅邸，宅邸的庭園中聳立著一棵大樹，樹下有片擺著白色桌椅的露台，一對年輕夫婦正坐在這裡邊喝茶邊談著這些事。
妻子是上一代卡捷拉坦伯爵的獨生女潔蜜娜•卡捷拉坦伯爵夫人。
丈夫是入贅於伯家的馬克•卡捷拉坦伯爵，他也是王國的外交官。
兩人是懋愛結婚，在貴族中十分罕見。一年前他們有了愛的結晶，誕下了獨生子艾米利歐。
這對夫婦所坐的座位旁放著一輛嬰兒車，艾米利歐躺在裡面，於樹蔭與葉間煦光之下熟睡著。在這座丈夫基於興趣而打造出來的庭園裡，像這般享受家人團圓之樂，對他們來說比任何事情都要來得幸福。
「艾米利歐才一歲，這趟要前往巴巴洛斯策地的旅程，帶著他沒有問題嗎？」
「我們是坐龍車移動，所以沒問題啦。使節團會有國教的【主教】相伴，也會有許多護衛跟著，更何況那位法多利德先生也會與我們同行吶。」
伯爵為了讓感到不安的夫人放一心，便如此說道。
「哎呀是【聖焰騎】法多利德大人嗎？」
「是的，他好像也有事要去巴爾巴洛斯家呦，似乎是要與【沖神】……與下一任的邊境伯爵羅訥度大人來一場決鬥。」
「馬克……你比起工作，其實更期待觀賞決鬥對吧？」
「嗚。不、不不怎麼可能，才沒有那回事、吶？」
伯爵被妻子猜中了心裡的想法，使他反應很誇張，言行也有些滑稽。
「真是的，請你也要好好處理正事哦？」
「那當然啦，這次的交涉可會對今後帶來重大的影響吶。」
他這次接下的外交交涉，是對於兩國未來極為重要的事項。
關於直系王族與皇族之間的婚事。
藉由婚姻來強化同盟關係，將來合併為聯合國家的構想，已經入了國家高層的考慮之中。
但現任國王的孩子，以第一王子埃德爾•哲歌•阿爾塔為首，全部都是男孩子。皇國也有公主，但由於母親家族的地位問題，不適合嫁到王國去。
未來會是下下任的國王或皇王迎娶另一國的公主這種形式吧。
這次的使節團有好幾個表面的出使理由，但真正的目的是交涉這項關係到幾十年後未來的密約。
不過伯爵的角度而言，他把自己兒子的事情看得和國家的重大事項一樣重要就是了。
「既然你要帶艾米利歐去，那我是不是也跟著去比較好？」
「蜜娜妳不是很怕坐龍車嗎？而且妳也還有伯爵家的工作。」
「是沒有錯……雖然我已經問過了，但應該不會有危險吧？」
「那當然啦，去不到一個月就會回來嘍。因為到了那時，我肯定會開始想念妳做的餅乾吶。」
伯爵說完，就拿起一塊放在桌上碟子里的餅乾咬了一口。
餅乾是夫人親手做的，伯爵從以前就喜歡那股溫和的味道。
「啊——唔——」
突然間，嬰兒……他們的兒子艾米利歐從嬰兒車裡發出了聲音。
他不知什麼時候醒來了，以遺傳自母親的異色雙瞳注視著伯爵手上的餅乾。
「艾米利歐，你想吃餅乾嗎？」
伯爵看著艾米利歐努力將手伸向餅乾的模樣，產生了這樣的感覺。
「不可以哦，艾米利歐。你還沒長牙齒，要吃餅乾還太早了。」
「唔——」
艾米利歐似乎聽得懂母親的話，有些不高興地發出低吟。
「哈哈哈，艾米利歐，不用等到半年，你就可以吃了噢。不不，說不定從皇國回來的時候就可以吃了吶。」
「哎呀，那我得更加把勁做餅乾啰。」
「呀呀。」
夫婦說完後笑了一笑，搞不懂狀況的嬰兒艾米利歐也跟著笑。
這是和平的家人團圓時光。
一周後伯爵帶著艾米利歐出使皇國。
夫人也在伯爵宅邸門口，帶著笑目送坐上龍車離開伯爵宅邸的父子倆。
——那成了這個家族今生的別離。
◇◆
那處的風景，籠罩於火焰之中。
無論是街道還是樹木，都被火舌吞沒而燃燒著。
火焰之中有無數的手腳，但可以看得出全都是仿造人類的人偶手腳。
是的，火焰之中並沒有人類的手腳。
人類的手腳……被現在已燃燒殆盡的人偶的手扯了下來，零零散散地掉在地上。
掉在地上的手腳遠超過一百隻，換算成人數則不下五十人。
但若要以數字以外的辭彙來陳述……稱之為「王國使節團的遺體」才是正確的。
他們本來從王國的卡捷拉坦領地前往皇國的巴爾巴洛斯領地，在通過國境地帶的時候，突然有人偶大舉襲來。
縱使不明發生了什麼事，保護使節團的護衛們還是奮力抗戰。
但是護衛們在被人偶的物量壓制後遭到殺害，他們本該保護的使節團龍車終究受到了人偶的攻擊。
人偶雖然沒有武裝，力氣卻大到能糾纏住人類再扯下其手腳。
使節團里有人使用探索魔法，掌握到的情報指出「操縱人偶的是一隻叫做【無命軍團 埃德巴薩】的，其階級推測已達神話級」。
面對這種異常狀況，使節團以通訊魔法向兩國發出求救。
但儘管時間經過，援軍仍未出現。
其中理由，在於這裡是王國與皇國的國境地帶。
兩國很難在一時半刻之內，下達將用於對付神話級的大軍移動至國境地帶的命令。
說穿了，就算立刻組織並派遣軍隊，應該也來不及趕上吧。
因為戰力就是有著如此的差距……使節團在不到兩小時的時間裡已遭到毀滅。
現在立於戰場的人類……只有「一個人」。
「…………」
他是位年輕的男性，年齡尚在二十多歲的範疇內。
身披有如火焰般赤紅的鎧甲，雙手套著深藍色的長手套。
其右手握著的劍類似於焰形劍，有著波浪狀的劍刃。
超過五十具的人偶向著這名男人攻去。人偶以人類無法理解的語言互相溝通，為了讓敵對的男性四分五裂，它們飛撲過去，意圖包圍他……
「——《烈焰輪轉》。」
男人以帶著弧度的軌道揮下了劍。
接著，五十具人偶全部被從劍刃延伸而出的火焰劈成兩半，從其斷面爆炸並開始燃燒。
人偶摔在地上，在火中熊熊燃燒……變成與散落周圍的無數人偶殘骸無法區分的物體。
殘骸的數量……光是數得出來的，便已超過一千具了吧。
這些人偶幾乎全是這個男人單獨破壞的。
男人的名字，叫做【聖焰騎】阿斯蘭•法多利德。
是在當時的王國里號稱最強的人物……他可說是名副其實的一騎當千。
「…………」
然而，破壞了一千具人偶的男人臉上卻沒有丁點所向披靡的喜悅。
因為他已經落敗了，縱使阿斯蘭破壞了一千具人偶，且自己等同毫髮無傷，但他該保護的使節團已經連一人也不剩了。
若個人戰鬥型與廣域壓制型展開防衛戰，通常會形成一種結果。
即為『個人戰鬥型會存活下來，但防衛對象會被廣域壓制型鎮壓』。
單獨的點，無法擋住排山倒海而來的面。
「……對不起。」
阿斯蘭使身為這個戰場上最強的存在，仍對自己的無力感到懊悔。
襲擊使節團的人偶已被毀減，周圍除了火焰以外，已沒有任何會動的事物。
阿斯蘭聽著火焰燃燒人偶的聲音，站了一會兒後……
「…………！」
突然聽到了別的聲音。
他猶豫地靠近那聲音來源——已經翻倒的龍車。
接著他把龍車扶正，打開門走進裡面……便說不出話來了。
內部的狀況十分慘烈。人偶似乎侵入了龍車內部進行殺戮，搭乘的文官全以凄慘的模樣斷了氣，不過侵入的人偶也被破壞了。