□【聖騎士】玲·斯特林
我們乘坐的馬車正輾過泥土道路，慢慢地前進。
這輛馬車是學姐的所有物，但拉著馬車的則是我的白銀。
我和學姐坐在車夫席上，琉羿則待在馬車裡。
大概是考量到即使在未經整頓的路面也能行走，馬車的輪胎像古早的越野車一樣大，車身也很高。就算是我，感覺也只要蹲下來就能從馬車下方穿過去。
而且還有空調與減緩衝擊的設計，更有內部空間擴張及防禦結界等等，是一輛透過魔法道具增添了各種功能的高級車款。
說它等同VIP用的裝甲車也毫不為過。
只是我很在意「為何學姐只擁有馬車」。
一般來說要先有馬，馬車才有作用的說。
「為什麼學姐只有馬車呢？」
因為我實在太在意了，就決定直接問學姐。
學姐聽聞我的問題，再次把手放在嘴邊稍微想了一下後，開始淡淡地說起：
「這輛馬車是我以前擔任經營人時，戰隊共有的物品。」
「學姐曾當過戰隊的經營人啊？」
「是的，不過已經解散了。」
學姐有些落寞地將目光垂了下來。
「我們的戰隊里本來就有很多人在現實中過得很忙碌，像是忙著照顧孩子與工作的人、擔任企業中階主管的人、求職中的學生、警官、大學教授……大家都很忙。身為大學生的我還算是最閑的。」
學姐注視著馬車前方的風景，並繼續述說。
不過她那股隱約帶著懷念感的視線，看的或許不是風景，而是往日的回憶也說不定。
「即使如此，我們還是一同討伐怪物、四處接任務、一起吵鬧……也會去狩獵，快樂地做了好多事。」
從學姐的表情來看，可以感受到她當時真的很快樂。
……咦？學姐剛才為什麼要把討伐與狩獵分開來講呢？
『會不會是曾經去※獵過葡萄呢？王都里不是也有果樹園嗎？』（譯註：日文中的「狩獵（狩り）」也有採集、觀賞植物或水果的意思。）
原來如此，是這麼回事啊。
「但在前一陣子，戰隊的活動受到了一次很大的打擊。包含我在內，很多人都掉了裝備與道具。」
學姐流露出有些不甘心的目光，接著不知為何苦笑起來。
「除了這個打擊以外，再加上春天到了，很多人開始了新的生活……於是我想『到此為止就差不多了吧』，並解散了戰隊。」
「是這樣啊……」
解散戰隊。在這款極為接近現實的〈Infinite Dendrogram〉里，也有這種與一般MMO一樣的事啊。
「伴隨著解散，戰隊共有的道具就由要繼續玩的人共同分配。當時成員們說『這輛最貴的馬車就給頭頭吧』，便把這輛馬車給了我。他們的心意讓我很高興，於是就收下了……呵呵呵。」
學姐好像回想起一些事情，笑了起來……頭頭？
「我收下了馬車，自己卻沒有可以拉馬車的怪物。過往都是由戰隊成員的馴化怪物來拉，我才忘了這件事。自從我收下這輛馬車之後遲遲無法使用，也沒有用到的機會，就一直放在道具儲存箱里，不過……」
學姐述說著自己過往的故事，同時有些寂寞卻又欣喜地看著握住韁繩的我。
「幸好今天能派上用場。」
「是的，很謝謝你，學姐。」
離開王都後，已經過了三個小時。馬車在名喚〈琺多爾山道〉的道路上行走著。
這條路與其說山道，給人的印象更像是一路連綿、微微隆起的丘陵。
據琉羿所述，到這裡似乎已經是整個路程的一半。
我們中午前就出發了，照目前的步調，應該可以在太陽下山前到達托爾涅村。
隨著路程進展，開始能夠零星地看見其他馬車，以及徒步往北走去的人們。
有不少人帶著小孩，也有許多人感覺不像是以討伐或行商為目的。
「是有什麼活動嗎？」
「馬上就要辦風星祭了。」
琉羿從馬車的小窗探頭回答我的疑問。
「風星祭？」
琉羿說，風星祭是以托爾涅村為中心，由王都北部地區的幾個村落聯合舉辦的祭典。
風星祭仿效過往故事中的祭典，村落里綴飾的大量風車以及於夜空綻放的煙火為其可看之處。
許多觀光客都為了觀賞祭典前來此處，有些人來自於鄰近村落，也有人來自於王都。
似乎也有不少人沖著這些觀光客出來擺攤。
「喔——真的有種祭典的感覺呢。」
「嗯！到去年為止，我每年都和繼父一起逛，很好玩唷！可是……」
琉羿說到這裡，又低下頭來。
大概是想到今年的祭典沒有繼父陪伴的事實，而感到消沉吧。
「我們會幫你找到繼父的。」
「……嗯，拜託你了，玲哥哥。」
我們交談的同時，馬車仍繼續前進。
過了不久，來到了平緩丘陵上的路段……
「啊……」
這時琉羿好像察覺了什麼般發出聲音。
「怎麼了？」
「這一帶……」
琉羿轉頭眺望風景，彷彿陷入回憶之中，他開口說道：
「……我跟媽媽，就是在這裡與繼父相遇的。」
◇◇◇
□四年前·〈琺多爾山道〉
那是以〈Infinite Dendrogram〉的時間而言，已距今四年的事了。
琉羿與他的母親法莉嘉搭乘著共乘馬車，朝著位於〈琺多爾山道〉前方的托爾涅村前進。
其中緣由，則是因為住在托爾涅村的高齡【裁縫師】去世，同樣身為【裁縫師】的法莉嘉便被裁縫公會派遣至此。
職業公會的業務似乎也包括將人才派遣至各個村鎮，派遣人員為志願制而非強制，法莉嘉自願彌補這個人才空缺。
理由主要是金錢方面的問題。
在法莉嘉做出這個決定的一年前，她的丈夫……琉羿的生父因事故而亡故。
已故丈夫遺留下來的財產日益減少，令她愈來愈擔憂。
法莉嘉雖然依然從事【裁縫師】的工作，但她畢竟還要分神照顧孩子。
再加上在都市地區里，手藝好的【裁縫師】——〈主宰〉也增加了。
於是裁縫人才的供過於求，品質較差的堤安制服飾的生意開始變差。
法莉嘉的工作減少，生活變得困頓，即使吃穿不至於匱乏，卻也相去不遠了，所以她才自願派遣至托爾涅村。
法莉嘉認為，如果經由公會派遣，【裁縫師】的工作收益會增加，裁縫公會也會提撥輔助金，再加上離開人才供給過多的都市地區，工作也能安定下來。
於是她為了不讓兒子餓肚子、為了讓他健康長大，決定與兒子移居至托爾涅村。
她的判斷沒有錯。
無論是家庭的開銷、關於養育兒子的問題，或是托爾涅村缺乏裁縫人才的現況，全都能藉此獲得解決。
所以她的判斷並沒有錯……只是她有點不幸而已。
有點不幸地，遇上超過一○○只怪物前來襲擊共乘馬車。
距離母子搭乘的共乘馬車短短几百共尺之處，有許多怪物以四隻腳在地上賓士，揚起滾滾塵煙。
那是是一大群被喚為【凶暴獠牙山豬】的肉食豬，據說是種會依循血腥味追殺獵物到天涯海角的凶暴怪物。
這種怪物在這一帶並不罕見，但以如此龐大的數量成群攻擊人的案例是很稀少的。
不過這個世界經常由於〈UBM〉出現等因素，使得怪物的棲息領域發生變化，怪物配合這些因素變更其棲息地或形成龐大群體的現象也很常見。
因此，這群【山豬】會襲擊共乘馬車，可說只是有點不幸。
但沒有戰力的人們若因此被殺害，就是十二分不幸了。
共乘馬車的車夫為了逃難而改變馬匹的行走方向。
但馬匹卻因大群【山豬】的來襲而陷入恐慌，它高舉前足而立，馬車就這樣翻倒了。
有人從側翻的馬車裡摔出去，物品也掉了出來。
所幸沒有人因為馬車翻倒而死亡，但乘客們還沒有幸運到能夠顛覆他們所遇到的最壞情況。