□■決鬥都市基甸
基甸全城都響徹著歡呼聲。
這陣歡呼,是為了玲與近衛騎士團的勝利。
【RSK】被打倒,怪物釋放裝置的遙控器也受到破壞。
即使到了富蘭克林預告的時刻,也不見基甸的大街小巷中有怪物被放出來。
基甸的民眾因而歡喜,向成就此事者投予讚揚。
相反地,在投靠富蘭克林的反叛人士PK中,有的人為行動失敗而嘆息,有的人則絲毫不顧自己有無貢獻,轉而以侮蔑詞句咒罵富蘭克林的無能。
幾乎所有人的反應都是這兩類……但在基甸之中,仍存在幾個例外。
其中一人是雨果。他是富蘭克林的人,所以知道富蘭克林接下來會做什麼。
還有身處於戰鬥渦流、抑或冷眼旁觀的數名強者們,都十分確定……
事情不會就這樣結束。
◇◆◇
□■〈姜德草原〉
富蘭克林以光學技術將自己的身姿自這片區域隱藏,並望著〈姜德草原〉上的光景。
「……真的是很傷腦筋耶。」
透過眼鏡俯視著【RSK】——已化為光之塵埃消逝——本來存在的場所,富蘭克林如此呢喃。
他的聲音聽起來彷彿壓抑著憤怒,也像讓焦躁混雜於詞句之中……又宛如自嘲。
富蘭克林與多錸夫皇國的宰相派共謀這次的計畫,並於今晚實行。
但他也同時以個人立場,向玲·斯特林挑起雪恥戰。
富蘭克林厭惡敗北更勝任何事物。
因此只要有人讓富蘭克林吞敗,若不讓對手遭逢足以拭去自身敗績的打擊,他就無法消氣。
如同過去一般——曾有〈主宰〉PK了富蘭克林,他便摧折了那位〈主宰〉的心靈。面對破壞自己的計畫,讓自己間接嘗到敗北的玲,他打算做出一樣的事情。
以施予完美對策的改造怪物,打倒搞砸自己計畫的新手,並藉由怪物充斥於基甸的景象,讓他感受到自己的無力,進而摧折其心靈——本來應該是這樣才對。
然而,雪恥戰的結果卻凄慘無比。
投入一億利鉺的巨資所製作,對玲·斯特林用純龍級改造怪物【RSK】,在前一刻,於富蘭克林的眼底下回歸塵土。
是的,富蘭克林二度敗給了玲·斯特林。
這是由預料之外的……不,是由能夠預料的複數要素所累積而成的結果。
富蘭克林正在思考著應該怎麼做。
思考著在這次的※設限玩法中,如何才能打敗玲·斯特林。(譯註:設限玩法(縛りプレイ),指使用較弱的武器或禁止施放強力技能等,在不利條件下攻略遊戲的玩法。)
自己製造的【RSK】方才被打倒了,而富蘭克林正如此思考。
(雖然他搞砸了我的計畫,讓我嘗到敗績,但他也不過是個新手。若以全力對付新手,不但顯得沒肚量也浪費成本,再說他還照顧過我的人。既然如此,就以成本為「純龍級一隻份」的改造怪物來對付他吧。)
接著富蘭克林緩慢地搖著頭,吐了一口氣……
「——昨天會這麼想的我,真是個大笨蛋。」
並夾帶著憤怒與自嘲如此咒罵道。
說穿了,就是後悔的念頭——「一開始別想什麼設限玩法就好了」。
然而,就算自己立即想出幾個「當時就應該這麼做」的方案,卻又有種預感,即使實行之後,結果仍然會相同。
因為對手是玲·斯特林。
他在等級0時,就打倒了可與上級職業匹敵的亞龍級怪物【亞龍甲蟲】。
過了幾天,他挑戰身為〈UBM〉的【大瘴鬼 加德婪韃】,且擊敗了對手。
基甸惡名昭彰的岣茲嵋茲山賊團,其首腦也遭到他討伐;山賊團的怨念所形成的〈UBM〉——【怨靈牛馬 岣茲嵋茲】亦被他擊破。
到了現在,就連應該是天敵的【RSK】都敗在他的手下。
這個新手已經引發了許多奇蹟,富蘭克林隱約有些預感,認為他如今可能又會於此地造就奇蹟。
這樣的預感,以及剛才的敗北,讓富蘭克林的思考產生了雜音。
(我明明一次都不想輸,卻連續輸了兩次。而且是做出因應對策還輸掉。我無法容忍。無法原諒。)
富蘭克林的思考漸漸從語言轉移至感情。
無法形成辭彙的語言埋沒了他的思考,不消多久就彙集成了一句話。
「我要全力——殺了他。」
身為多錸夫皇國之〈超級〉的富蘭克林,於此時下了決心。
自己最大的敵人,既非同國其他派系的【獸王】與【魔將軍】,亦非王國的四位〈超級〉,更非卡爾迪納自豪的最強戰隊〈賽菲洛特〉的九位〈超級〉。
而是這個傢伙。
新手玲·斯特林才是自己在〈Infinite Dendrogram〉之中,最弱卻也最強的仇敵——富蘭克林做出如此判斷。
因此,他決定豁盡自己的全力打倒玲·斯特林。
(——下次,我不會有任何猶豫與限制,要以對〈超級〉決戰用改造怪物【MGD】——【機械神迪倫〈Mechanics God Dylan〉】將他化為塵埃。)
不過,這是下一次的事。
除了【MGD】尚未完成之外,富蘭克林目前也有其他該做的事。
向玲·斯特林發起雪恥戰畢竟只是基於富蘭克林個人的感情,他身為皇國的〈超級〉,尚有宰相〈贊助者〉交給他的其他任務。
富蘭克林如此思考並恢複冷靜後,最先採取了一項行動。
那行動是……
◇◆
玲在可說是兩敗俱傷的形式下打倒了【RSK】,向基甸的人們宣告自己的勝利。
然而這已經達到了玲的界限,他已然昏厥,就這樣仰倒在地。
「玲!」
涅墨西斯從黑色大劍變為人型,支撐住玲的身體。莉莉安娜與林德斯卿,以及其他已經回歸戰線的近衛騎士團【聖騎士】,都衝到了玲的周圍。
「玲先生,你還好嗎!!《強恢複術》!」
「MP足夠的人,輪班為他以及尚未回歸戰線的騎士團員恢複體力!其他人就和我一起搜索消失的富蘭克林與被綁架的伊麗莎白殿下!絕對不能讓那個男人逃走!」
「「「了解!」」」
近衛騎士團在林德斯卿的指示下散開行動。
莉莉安娜與兩名近衛騎士團員則留在玲的身邊。
莉莉安娜為玲施展恢複魔法……同時露出苦澀的表情。
「體力是能夠恢複……但是……」
她視線的彼端,是玲的左臂。
玲的左臂已遠超【燙傷】的程度,呈現【炭化】狀態。
縱使是上級職業的恢複魔法,也難以令如此嚴重的創傷類異常狀態痊癒。
為了打倒【RSK】這頭被喚為【聖騎士】天敵的怪物……玲付出了莫大的代價。
若要說不幸中的大幸,就是身為〈主宰〉的玲受到死亡懲罰後復活之際,所有的異常狀態都將痊癒。
至於這是否為玲的期望,則是另一個問題了。
「我希望現在先保住玲的性命,他應該也不願意就此退場哪。」
「是的,我明白。」
當莉莉安娜等人持續治療著玲的時候——拍手聲突然從某處傾瀉而下。
「!」
涅墨西斯與莉莉安娜搜尋聲音來源,就發現不知何時之間,空中彷彿裝設了投影機般,一道立體影像已投射於該處。
這個立體影像就是先前在城鎮里投射的影像,不過涅墨西斯等人無從得知。
富蘭克林的身姿眼下就映現於影像之中。
他的臉……浮現大大的笑容——大到不自然的地步。
『觀賞實況轉播的各位,你們都看到了吧?我製作的怪物慘兮兮地被擊敗了,令人好悲傷啊。沒什麼沒什麼,就先為達成此事的諸位【聖騎士】送上掌聲吧。來,拍手拍手。』
富蘭克林說完,就拍起手來。
然而在場者,沒有人會跟著他一起拍手。
反倒是從各個投射實況影像的地點傳來的歡呼聲,因富蘭克林的行動而化為一片寂靜。
『好的,首先要先說聲恭喜。從當初預定的怪物釋放時刻開始算,已經過了二百五十一秒了