台版 轉自 深夜讀書會
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□■卡爾迪納西方·阿爾塔王國國境周邊〈窪烈拉大沙漠〉
黎明前刻，一陣風吹過隱約變得明亮的沙漠。
風從遙遠西方的海上橫越阿爾塔王國，在卡爾迪納的沙漠中吹拂著。
卡爾迪納的國土是沙漠形成的大地。百分之九十九的沙漠與荒野，以及百分之一的綠洲……卡爾迪納就是這樣的國家。
即使國土已經超越貧瘠成為死亡的領域，但卡爾迪納位於大陸中央，東方有黃河與天地兩國，西方則有王國、皇國與妖精鄉三國。這樣的地利，使得這個國家成為東西諸國的貿易中樞而繁盛。
再加上境內又擁有豐富的地下礦脈與地下資源，以及藏有各類魔法道具的遺迹，食糧以外的資源可說十分充裕，而食糧亦可透過貿易獲取。
卡爾迪納乃是沙漠、富貴與貿易之國，沙漠成了道路，令無數的財富得以於大陸東西之間往來運輸。
與地球過去的絲路十分相似。
而現在就有約十台龍車——亞龍所牽引的大型車輛正排成一列，在沙漠之道疾馳。
從其構造來看，這些龍車不屬於卡爾迪納，而是來自黃河。位處東方的黃河經過中繼地點卡爾迪納時不卸貨休息，而直接載貨運往西方——雖然有些稀奇，但也不是前所未聞。
這個集團或許也是如此，卻有兩點非常怪異之處。
其中一點是每輛龍車都懸掛著黃河帝國的國旗。商人的龍車雖然也可能標示所屬國家的圖紋，但並不會像這樣懸掛國旗。
另一點則不在於龍車，而是搭乘龍車的人物。
有一個人，坐在最後端的龍車車頂上。
那位人物正望著龍車行駛而過的車輪痕迹，以及逐漸遠去的黎明前刻的沙漠景觀。
此人一面觀賞風景，一面以銜在嘴角的金屬制煙管——不，是酷似煙管的細管吹出泡泡，使其乘風飄蕩。
若只是這樣，只能算奇特，而稱不上怪異。
怪異的不是這個人物的行為，而是外貌。
這個人的手腳實在太長了，即使被道服的長袖子與褲管遮蔽，仍無法掩蓋其手腳的長度。
此人身高超過四公尺，腳的長度佔了身高的一半以上，簡直像馬戲團里的長腳人似的。而其手臂也與腳差不多長。至於挾住煙管型細管的五根手指——與其說是手指，不如稱之為劍比較恰當——則是輕薄的金屬刀刃。
這個人物以奇怪的方式彎曲自己過長的手臂，吹著泡泡欣賞風景。
而正銜著細管的那張臉，同樣十分奇異。
此人戴的帽子上貼著一張垂下來的符令，遮住了自己的臉。
配上他身穿的道服，使他看起來就像中國電影里的殭屍。
一身怪異奇特的身姿，使其成了這個世界裡極為突兀的存在。
然而此人身上同時也散發著一般人察覺不到的無形壓迫感。
怪誕異樣，卻又威風堂堂。這個人物光是存在就彷彿威脅著世界，但他現在就只是眺望著世界，並安靜地觀賞風景與隨風飄揚的泡泡而已。
「迅羽大人！」
有人向獨自遠望沙漠即將黎明之景的殭屍——被喚為迅羽的人物叫道。
出聲者是一位十歲左右的少年，正意圖爬上迅羽所坐著的車頂。
龍車車頂沒有設置梯子或階梯，使少年爬得十分辛苦，險象環生，搞不好會從行走中的龍車跌落下去。
「…………」
迅羽看不下去，伸出長臂抓住少年的衣領，將他拉到車頂再放下他。
迅羽的五指明明猶如刀刃，卻沒有撕裂少年穿著的高貴服飾，也沒有在其細嫩肌膚上留下任何傷痕。
「哇，謝謝您！迅羽大人！」
「你起得真早啊，蒼。」
迅羽的口音有種獨特的腔調，但被喚為蒼的少年毫不在意，露出了燦爛的笑容。
「沒有啦！還沒有迅羽大人您早呢。」
「……被你這樣大人、大人地叫，讓我不太自在啊。」
迅羽看向以閃閃發亮的眼神盯著自己的少年，在吹出泡泡的同時，深深地嘆了口氣。
這位叫做蒼的少年，本名為蒼龍。
在黃河帝國，被允許在名字里加「龍」字的，只有身為皇帝直系血親的男性，這便意味著這位蒼正是黃河帝國的皇族。
蒼是現任皇帝的第三子。
是的，這列龍車隊伍並非商人集團，而是載著皇族遠赴王國的使節團。
「馬上就要到達國境了吧。」
「是的！迅羽大人！迅羽大人曾經造訪過阿爾塔王國嗎？」
「我是沒有，不過玩偶裝外星……『靈龜』說他曾去過一次。」
「是葛雷·α·申陶利大人啊！葛雷大人說了什麼？」
「……他說過『有很有意思的玩偶』。」
「玩偶？」
就在他們這樣閑聊時，龍車隊伍已經抵達阿爾塔王國的國境。
王國方的官員們一臉緊張兮兮地為使節團辦理入境手續，但在這段期間，車頂上的兩個人卻仍舊是這副調調。不只是王國方，帝國的侍從與官員雖然也想說點什麼，但畏於身為皇族的蒼……同時也懼怕迅羽，因此猶豫著是否該出言叮嚀。
蒼的性格直率且好奇心旺盛，因此面對皇族以外的人也常常毫無顧忌地上前攀談，但被攀談的人應對方式可不會像迅羽這樣隨興。與皇族交談本該更加卑躬屈膝才是，這自是理所當然，何況皇族也不會容許尊敬以外的態度。
迅羽之所以被許可以這般態度與皇族說話，是因為他在〈主宰〉之中，也算是特別的存在之故。
龍車隊伍通過國境後，已經在靠近王國與卡爾迪納國境的〈庫伊拉山嶽地帶〉行走了一個小時。
有一群名為岣茲嵋茲山賊團的匪賊集團，將根據地設置於這一帶——王國方已經於事前通知過這件事了。那個山賊團似乎由強力的不死生物與鬥士率領，雖然專門綁票勒贖，但還是有可能襲擊龍車，所以王國方希望黃河能審慎加強警戒。
本來不應該只是警戒而已，但王國方官員的通知僅止於此。
這並非怠慢，而是因為對他們來說「就只需要警戒」，所以王國也言盡於此。
「…………有臭味。」
忽然間，迅羽湊起鼻子聞了聞，並如此說道。
「但不是不死生物。蒼，你躺一下。」
「好的！」
蒼遵從指示在龍車的車頂上平躺下來——迅羽的長臂立刻揮了出去。
兩秒鐘後，傳來了某種東西被埋進遠處地面的聲響。
被埋進濕潤土壤里的東西——任何有知識的人，都看得出那是「子彈」。
「…………」
迅羽什麼也沒說，但他那對從符令後露出的雙眼，正瞪向數百共尺遠的岩石堆。
◆◆◆
卡爾迪納連結了東西雙方，運輸財貨，乃是黃金的大動脈。
再加上世間普遍認為阿爾塔王國可能會在近幾年亡國，捨棄王國並遷移至卡爾迪納或其他東方國家的富商也增加了不少。不管是前往還是離開卡爾迪納，通過卡爾迪納國境的人們，身上都擁有不少財物。
就因為此處是這樣的地方……只要財富在運輸中聚於一處，就會引來磨牙鑿齒的餓狼。
「第一發，沒有命中。抱歉，打偏了。」
在迅羽瞪視的岩石堆里，有一名女性趴在地上，握著一把附有瞄具的大型槍械。
除了她以外，還有超過二十人躲在岩石後方。這些人各自拿著武器，目不轉睛地望向數百共尺外的龍車隊伍。
他們是盜賊之流。即使這樣的人並不稀奇……但這班人都有個共同點。
就是他們的左手背都浮現著屬於自己的紋章，而那紋章代表其為〈主宰〉……能夠驅使被喚為〈創胎〉的特異能力，且為不死之身的存在，同時也是〈Infinite Dendrogram〉里的遊戲玩家，除此之外不會是別的身份。
他們的名號是〈哥布林街〉，是一支PK戰隊。在幾天前發生於阿爾塔王國的王都封鎖事件中，負責封鎖連繫西方港灣都市與王都的〈韋姿海道〉。
在那樁事件中，有三支PK戰隊與某人受雇。
這四者……〈哥布林街〉、〈K＆