□〈挪芝森林〉 【聖騎士】玲•斯特林
聽完向瑪麗買來的情報，與路克約好等會兒再見面後……我與涅墨西斯兩個人來到了曾經是〈挪芝森林〉的場所。
「這……」
穿過北門後，就來到了一片荒地……就只有一片荒地而已。
本來存在的森林消失，取而代之的是已經碳化的木頭散落於地上。
〈挪芝森林〉失去了練功場的機能，也不能再稱之為森林了。若是經營都市的SLG，這片荒地想必很有重新建造的價值吧。
不過〈Infinite Dendrogram〉的分類可是RPG，講這個實在沒什麼用。
不過僅僅一名玩家，就能使地圖產生這樣的劇變，真是令人驚訝。
再看看現場的彈痕、破裂痕，以及殘留至今的火藥味，雖然還不清楚【破壞王】的〈創胎〉是否真的是戰艦，但想必與哥哥同樣為重火器……或者是兵器型的〈創胎〉。
話說回來……其他三人都是找出PK後加以攻擊，但【破壞王】看來卻是無差別地破壞整個地圖，雖然是不負【破壞王】之名，但給人添麻煩也要有個限度吧。
這就好像是手指感染，卻把整個胳臂砍下來一樣。
「……不管怎麼想，這都會給今後帶來不好的影響吧。」
「因為發生了這樣的慘況，人才流出的情況似乎又惡化了哪。」
涅墨西斯說的不是〈主宰〉，而是指堤安。
因為昨天的炮擊轟炸，王都陷入了恐慌。
聽說騎士團以為是多錸夫軍的突襲而從北門出動，但當他們到達時炮擊已經結束，現場徒留熊熊燃燒的〈挪芝森林〉。
雖然狀似不會延燒到王都，但也不能放著不管，於是騎士團似乎花了一個晚上的時間滅火，並進行相關的善後處理。
附帶說一下，這些情報是莉莉安娜告訴我的。
剛才偶然遇見她時，她的眼睛下方有明顯的黑眼圈，還抱怨著：「玲先生既然也當上了【聖騎士】，就請來幫忙一下……」
「雖然炮擊的時候人在地下，但沒想到我們一點也沒發覺到呢。」
「我那時候可沒閑工夫管這個，你也因為疲勞而感覺遲鈍嘛。」
王都居民所熟悉的〈挪芝森林〉在一夜之間燒光這件事，使得本來就處於緊張狀態的市井小民更陷於混亂。
從今天早上開始，離開王都的人愈來愈多了。
周遭的PK已被驅逐殆盡也是其中原因之一。
雖然PK主要的目標放在〈主宰〉身上，但視對象不同，堤安也一樣有遭到攻擊的危險，導致最近幾天的交通都是停擺狀態。
因此自從今天開始，已經不用顧慮PK，本就想要遷出王都的人們才會一口氣開始大量移動。
仔細想想，堤安是無法從外表區別〈主宰〉與堤安的。對他們而言，〈主宰〉雖然能使用〈創胎〉而且是不死之身，但以最大的前提而言，他們應該會認為〈主宰〉與自己一樣是活生生的人類吧。
意即從堤安的角度來看，PK等同殺人魔，而會攻擊堤安的PK就更不用說了。
「不過呢，解決了PK問題卻也有好有壞呢。」
「因為也導致一個練功場不能用了嘛……而且我們也白白在〈墓碑迷宮〉里被那些恐怖體驗折磨了。」
因為花了不少錢，結果卻只多練了一個晚上的功。
雖然能因此認識費加洛先生算是很幸運了。
「不過那傢伙……〈超級殺手〉竟能在這種夷平整座森林的攻擊下逃走。」
關於瑪麗所謂〈挪芝森林〉的PK——〈超級殺手〉的相關情報，提供給〈DIN〉的情報源頭不是別人，正是瑪麗自己。
在昨天的事件里，雖然稍微晚了些，但她似乎前往了現場進行取材。
據她所言，她正好目擊到〈超級殺手〉從燒光整座森林的炮火中逃出生天。
「雖然他使用了具有隱蔽效果的技能，因而看不到外貌，但從其使用的〈創胎〉特徵來看絕對不會有錯！」她是這麼說的。
再問詳細一點後，她說出「是發射出子彈生物的手槍型〈創胎〉」，這點與我遇上的情況一致。
〈超級殺手〉似乎是連續射出子彈生物，藉以抵擋飛向自己的炮火。
之後〈超級殺手〉趁隙直接逃進了王都。
就算是能製造出如此慘況的【破壞王】，大概也無法把王都納進炮擊範圍，就這樣被〈超級殺手〉逃掉了。
這樣一想，在面對比自己還要強大的敵人的撤退戰里，我失敗了，但在相同的條件下，他可以算是勝利了。
想要一雪前恥的對手沒有被【破壞王】從旁奪走，雖然值得慶幸，卻也有種五味雜陳的感覺。
「……也差不多該回去了，我們跟路克約好要會合。」
「說得也是哪……唔？」
我正打算返回王都時，涅墨西斯好像發現了什麼，注視著景色中的一點。
「怎麼了？」
「你覺得，那會是什麼？」
涅墨西斯一邊說著一邊用手指向那部分，但從我這個方向望過去，卻什麼也沒看到。
「有什麼東西嗎？」
「天氣明明一點都不熱，卻好似熱氣蒸騰。不對，那是……空間產生了扭曲嗎？」
涅墨西斯說完後就往她所指的方向走過去——然後消失了。
「……！？涅墨西斯！」
我沖向涅墨西斯消失的地點……穿過了一層看不見的簾幕。
會覺得那是一片簾幕，是因為我衝過去時感受到了遮蔽的物體，但其抵抗力道卻非常輕柔之故。
穿過了看不見的簾幕後……
「……！？」
我來到了一處既不亮亦不暗的地方，講得再詳細些，這裡是個沒有天也沒有地的奇特空間。
在空間里有無數的藍色透明視窗浮在半空中，裡頭則有兩位我認識的人物。
「主宰，這裡是……」
一位是平安無事地看向我的涅墨西斯。
另一位則是……不，另一隻則是……
「……咦——？你們為什麼會在這裡——？」
靈巧地活動雙手操作著視窗的貓——我進入〈Infinite Dendrogram〉時遇見的管理AI柴郡，就站在那兒。
◇
穿過了看不見的簾幕進入神秘空間後，過了幾分鐘。
我與涅墨西斯坐在椅子上，喝著柴郡所泡的茶。
這是它說了「站著說明也不太方便——」後，替感到混亂的我們所準備的。
雖然這個空間除了視窗，連地板也沒有，但柴郡卻一臉若無其事地從口袋裡取出椅子與桌子設置在空間里。
這景象簡直就像是我從兒時就開始看的貓型機器人動畫……雖然柴郡有耳朵。
「那麼管理AI在這裡做什麼呀？」
「做重整環境的前置作業——本作業是三號與五號……負責管理怪物與環境的管理AI的工作——而這個空間就像是臨時工作室——」
就像是蓋在施工現場的組合屋嗎？
「本來這裡除了我們以外是看不見也進不來的——不過你的〈創胎〉妹妹看起來是處女型，所以也可能會發生這種事啦——玲你是被她拉過來的吧——」
「處女型有什麼不同之處嗎？」
「有很多地方接近我們，也保留著■■■功能——」
嗯？
「你剛才說了什麼？」
「啊，抱——歉，這是無法語言化的情報，不怎麼重要，忘了它吧——」
柴郡答得很含糊，搞不好他剛說的內容牽涉到了工作人員的守密義務，我們目前所在之處也像是劇場的後台。
反正還有其他想問的事，這個問題就到此為止吧。
「話說回來，你要修復這個區域對吧。」
〈Infinite Dendrogram〉以寫實性為優先，〈勒夫舊果樹園〉就一直都被昆蟲型怪物佔領著沒有復原，但〈挪芝森林〉這個初學者練功場會是其中的例外嗎？
然而柴郡卻搖搖頭說道：
「不會修復哦——我們不會直接修復在本次事件中被燒光的〈挪芝森林〉，不過可以調整各種要因，讓這塊地易於形成類似的環境——我要做的就是這項工作的前置作業——」
柴郡講完後停頓了一下，喝了一口