第六卷 外傳 除夕時發生的事與在夢中的邂逅。

要論事情的起因,其實要追溯到拉緹娜來到庫羅茲,即將迎接最初的新年時所發生的事。

不只是庫羅茲所在的拉邦德國,在許多地方都將除夕之夜稱為「聖夜」。

在「聖夜」時親朋好友們會聚在一起舉辦宴會,大家抱著過去一年的回憶在家中迎接新年。

傳說在一年中努力行「善事」的人,會有身穿紅衣的紅之神(阿夫馬爾)使徒來訪,並授與祝福。而家家戶戶的門上也會掛起神殿發放的護符,避免有壞東西進到屋內。原先只是用植物做成簡素圓圈的護符,在裝飾性方面也年年進步,如今那個護符已經成為增添新年華麗氣息的重要裝飾。

而在此同時,在聖夜當中還有另一個傳說。

「聖夜的時候不可以到外面去喔。因為那天晚上,就連街上也會有魔物出沒呢。」

「在庫羅茲也有魔物嗎!?」

年幼的拉緹娜聽到戴爾這麼說的時候,露出吃驚的表情。

「拉緹娜的故鄉沒有嗎?……也是啦,像是我故鄉那樣的鄉下地方,也幾乎不會有魔物就是了。但如果是在都市,在聖夜時會有特別的不死魔物出沒喔。」

「不死魔物?」

「對,會有身穿黑衣的不死魔物專找晚上在外遊盪的壞孩子,還有不聽父母話的孩子喔……呃,拉緹娜,你不用那麼害怕啦!」

當戴爾繼續說明時,發現拉緹娜臉色蒼白並發不出聲音,而且還渾身顫抖的模樣,立刻臉色大變。

就戴爾的看法,對小孩說:「如果不乖乖聽話,使徒就不會上門,而且還會有魔物來把你抓走喔!」是這個國家用來唬弄小孩的老套伎倆。他實在沒想到拉緹娜會怕成這樣。

當然,拉緹娜之所以會如此害怕,是小時候的心靈創傷所造成的。

被親生母親丟進墓場的事件,對她來說實在是相當難以抹滅的記憶。

「沒問題的!雖然會有魔物出現是真的,但只要掛上護符,魔物就不會進到屋裡來,而且只要在聖夜那天早點回家不要亂跑,就不會有事的!」

「魔物不會來找拉緹娜嗎?」

「要是魔物會跑來找像拉緹娜這樣的乖孩子,那麼庫羅茲的所有小孩就全都跑不掉了!」

戴爾這個說法是一大失策。

拉緹娜在故鄉曾被認定是「無從饒恕的重罪人」,有過遭到眾人否定的經驗。因此聽到戴爾的話語,讓她的臉色更加蒼白。

「庫羅茲的每個人都會被魔物抓走嗎!?」

「不是啦!」

結果拉緹娜以戴爾完全意想不到的方式,將聖夜視為一個可怕的日子。

只會在聖夜現身的不死魔物。

那種魔物名為「地獄黑色聖夜使者」,他們會念念有詞地重複「毀滅·吧現實·充」、「可·恨現實·充」等奇妙詛咒,將享受人生的人團團圍住。

那真的是莫名其妙的詛咒。

據說那些魔物原本只是沒有多少力量,只是些無害殘留思念的幽靈,但似乎在與存在於這個世界某處被稱為「王」的存在接觸後,得到新的價值觀併產生變質,因而變成那種魔物。

也有人認為那種魔物之所以一年只出現一次,是因為累積了一整年怨念的關係。而那種魔物會用其力量,蹂躪整座城市。話雖這麼說,那種魔物會製造的麻煩,也就只是會把小孩嚇哭,或是妨礙情侶們約會而已。跟他們擁有的力量相比,實在是壓倒性的低調。

那種魔物不會直接製造嚴重傷害。因此無論是任何都市都不考慮花費大筆預算去驅除那種魔物。而且就算成功驅除,幾年後又會再冒出來。

把這些要素全部考慮進去,在門口掛上護符,安分在家裡待一個晚上,是要合理許多的辦法。各個城市的統治高層都是這麼想的。

而比任何人都要討厭不死魔物的拉緹娜,就在來年遭遇了被「地獄黑色聖夜使者」團團包圍的經驗。

事情的起因是拉緹娜好友們的「大冒險」計畫。

——大家偷偷溜到外面,去看魔物吧。——

小孩這種存在,就是會有把抵抗大人「禁止」的事情當成冒險的時候。對那樣的孩子而言,只有在故事中才會出現的魔物,那種存在也是一種難以抗拒的誘惑。反正也不是要到城外或陌生的地方,只是到外頭晃一下,去看看街上變成什麼樣子而已,這樣應該沒有大人說得那麼危險吧?

就算是看在大人眼中漏洞百出而且肯定會制止的計畫或想法,但孩子們一點都不在意。同時這也是大多數大人在自己也是孩子時曾體驗過的事情。

最多只會把小孩弄哭。會有這樣的認知,正是代表往年都有被弄哭的孩子。

當好友們在學校說起這個計畫時,拉緹娜也試圖制止。

她是個會認真遵守戴爾及肯尼斯吩咐的孩子,而且在個性上也是幾乎不會惡作劇或有反抗行為的女孩。而且最重要的是拉緹娜很怕鬼。如此這般,拉緹娜大聲制止朋友。

「不可以啦,不待在家裡會有危險的。」

「拉緹娜,你會怕鬼嗎?」

察覺到拉緹娜臉色發白的克蘿伊,用關心的語氣這麼問道。克蘿伊的舉動讓拉緹娜感到安心。自己的好友絕對不會勉強她做不想做的事,這樣大家應該也會改變主意吧。

「你可以不用勉強喔,拉緹娜。」

「呼耶?」

但拉緹娜察覺好友的反應跟自己預期的有些出入。只見好友帶著跟往常無異的開朗笑容看了拉緹娜一眼,接著轉頭對其他夥伴們說道:

「所以說,這次拉緹娜不去,那就我們幾個去吧!」

「呼耶!」

拉緹娜根本制止不了他們。

這讓拉緹娜慌張地原地轉圈,努力思考對策。朋友們就算自己不願同行,也會到聖夜的街上探險。要是大家在自己不知道的地方碰到魔物,遇上什麼危險的事——那是讓拉緹娜感覺全身血液彷彿結凍的想像。

「拉緹娜也要去!」

當拉緹娜回過神時,這才發現自己已經說出這句話。

「沒問題嗎?拉緹娜。」

「不太確定有沒有問題,可是……拉緹娜也要去!」

有魔法師能力的自己跟朋友們相比,更有能自我保護的手段。與其要讓朋友在自己不知道的地方遭遇危險,那麼不如自己在大家有危險的時候挺身保護大家。這就是拉緹娜做出的結論。

而結果就是變成現在這樣。

「地獄黑色聖夜使者」原本就是會在街上各處徘徊的魔物。根據場合及狀況,確實也有完全不會跟那種魔物遭遇的時候。

他們一開始也都沒有遇到「地獄黑色聖夜使者」。正因為這樣,大家才會漫無目的地在街上徘徊,然而大家在轉過某個轉角的時候,卻正巧撞見了這天碰到的第一隻「地獄黑色聖夜使者」。雖然大家嚇得轉身逃開,但在不知不覺之間,周圍的魔物也迅速增加。那種魔物的集合速度,在大人之間是用看到一隻就代表附近有三十隻來形容,不過孩子們並不知道這件事。

魔物搶先攔住他們通往亮處的去路,讓一行人逐漸被趕入陰暗的小巷。

雖然無法從那些不死魔物身上看出像是表情的部分,但魔物們追趕害怕小孩的模樣,似乎顯得頗為開心。

事實上對「聖夜使者」來說,會有這種出色反應的孩子,正是他們最喜歡的東西。說他們就是為此而生也不為過。儘管他們都是死的。

正因為這樣,大量的「聖夜使者」才會聚集過來,不過要讓孩子們理解這個事實,未免太強人所難了。

害怕到躲在牆角考慮該如何善後的孩子們,對於會有這麼多魔物聚集而來的狀況,完全是在預料之外。

「怎麼辦?」

聽到馬賽爾這樣驚慌大叫,魯迪連忙搗住他的嘴。

「別那麼大聲,會被發現的!」

這麼制止的魯迪自己臉色也很難看。在一旁的安東尼則是一直不發一語,拚命在想脫困的辦法。

至於拉緹娜則是緊緊握著好友克蘿伊的手。

眼眶泛淚不停顫抖的拉緹娜看著克蘿伊說道:

「拉緹娜會爭取時間……克蘿伊,你們快跑。」

「拉緹娜!?」

「拉緹娜雖然不會用凈化魔法,但還是懂一點點的!拉緹娜不會讓魔物去追你們,你們快趁這段時間去『虎貓亭』吧!」

只見拉緹娜一臉毅然決然的模樣這麼說完,接著在夥伴們制止之前就跳了出去。

「『天光啊,傾聽吾願。賜與迷途靈魂祥和的安寧。天

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