自己不知是第幾次來到這個「地方」了——「她」這麼想道。
這是個凝聚所有光與顏色,包含一切的世界。
「自己」正站在其中唯一變成空位的「王座」前。
這是重複過無數次的光景。
從「自己」做出「決定」的那一刻起。
就算內心某處明白無法如願,但卻是從小就懷抱的心愿。當那個心愿得到認可的那一刻——「自己」就做出了決定。
而做出決定本身就是「條件」。
在眼前的「第一的王座」突然充滿氣息。
那過去唯一沒有主人的「王座」已經有了主人。
此時仰望天空,就能看見數十道「七色彩虹」橫跨天際,理解那是「世界」告知新王誕生的訊息。
——「少女」十分熟悉那轉深的「氣息」。
正因為如此,「少女」對那個「氣息」開口:
「「恭喜你……『魔人族』所獲得的新王。」」
「少女」感覺自己能夠聽到回應。「自己」絕對不可能聽錯這個人的聲音。
「「擁有『黃金』之名的新王。正如預言所說……我真心慶幸是你能『獲選』,也真心慶幸是我『沒被選中』……」」
「聽到」對方的回應,「少女」緩緩搖頭。
「「不,我真的感到慶幸。不用為我擔心,理應為王的是你。所以……」」
「少女」說到這裡,轉頭望向出現在七個王座中心的新王座。
「「我不會想要這個『王座』的……別擔心。」」
站在應稱為零,或是稱為八,那被冠上「理外之數」的「王座」之前,「少女」如此呢喃。
✟
「怎麼啦?拉提娜,看你發愣成這樣。」
「唔……」
聽到迪爾這麼問,拉提娜眨了幾下眼睛,接著微側過頭。
「……不清楚。」
「最近你常常這樣發愣呢,身體有什麼不舒服嗎?」
「不會,並沒有不舒服啦,我真的沒事。」
拉提娜頻頻搖頭的動作會讓人聯想到她小時候的模樣。不過她帶著微笑的臉上已經幾乎擺脫了「稚氣」。
儘管從拉提娜的微笑中感受到几絲煩惱的徵狀,但迪爾也避免讓自己過度追問。
「是嗎。」
迪爾握住拉提娜的手,傳達自己無論何時都跟她站在一起的訊息。
就在這個時候,迪爾突然察覺到天空的異狀。發現到異狀的人似乎不僅有自己,從窗外也開始傳來路人的喧鬧聲。
「彩虹……?」
那是一幅令人難以置信的光景。
天空被彩虹覆蓋。
不只有一道彩虹,無數道角度不同的彩虹蓋滿了天空。雖然迪爾曾看過彩虹,但這種「天空」的景象他也是初次看見。
「『彩虹』是天神觀察世界時所架起的喔……」
「是啊,在魔人族之間也是那樣說嗎?」
「嗯……聽說在我出生的時候,天上也有彩虹呢。所以我是在天神看顧下誕生的……拉古常這麼說。」
「是嗎。」
「彩虹」被視為「七色之神」的諸神所展現的神威之一。因為彩虹包含眾人所司掌的所有顏色,因此傳說天上出現彩虹時,就代表天神在世界某處進行干涉。
迪爾記得自己在出生時,天空似乎也有出現彩虹。據說那是擁有高階「加護」之人出生時,會有一定頻率出現的現象。
可是像這樣出現大量「彩虹」的景象,是迪爾從未聽說過的現象。
在窗外能看見虔誠的人開始跪地祈禱,或是害怕顫抖的景象。
迪爾近乎下意識地將拉提娜擁入自己懷中,而拉提娜也自然將頭靠在迪爾肩上。
接著,拉提娜對迪爾說出他陌生的言語。
「『*******,****。』」
「拉提娜?」
當迪爾這麼回問,只見拉提娜用她最近經常出現的恍惚表情,雙眼無神地回答:
「……『王』……新王誕生了。」
「咦?」
「這個景象,是在告知那個訊息……」
「拉提娜!」
迪爾大聲呼喚拉提娜的名字,並伸手抓住她的肩膀。
看見拉提娜明顯反常的模樣,迪爾心中激起一股難以言喻的不安。
這讓迪爾瞬間湧現出「必須將她叫回來」的想法。
「唔耶……?」
只見拉提娜用力眨眨眼睛,似乎為迪爾大聲叫喚自己名字的舉動感到吃驚而回望著他。
看見拉提娜恢複神智,變回往常他所熟悉的表情,讓迪爾打從心底鬆了口氣。
「你還好吧?拉提娜。」
「什麼意思?迪爾,你怎麼了?嚇我一跳……」
「被嚇一跳的人是我。你剛才那樣發愣……你到底怎麼了?」
「……?」
迪爾的話語讓拉提娜不解地微側過頭。
迪爾壓抑自己對拉提娜如此反應所感到的不安,努力用冷靜的語氣開口確認。
「……你剛才提到『王』,那是什麼意思?」
「咦?……就是這個『彩虹』,其實是告知有新『魔王』出現的現象喔。」
聽到拉提娜理所當然般地給出這個「答案」,讓迪爾不禁皺眉。
「在魔人族之間,有那樣的傳說嗎?」
「……?不清楚。」
聽迪爾這麼問,拉提娜再次露出不解的表情。
「拉古……不對……是莫維……還是誰……?我是聽誰說的呢……?應該不是迪爾吧?」
「我從沒聽過那種事。」
「這樣啊……是誰告訴我的呢……?」
跟迪爾一起望著天空的拉提娜雖然努力回想,但始終沒有想出答案。
✟
等到下一個六之月到來,拉提娜就十六歲了。
從迪爾重新認識拉提娜身為異性開始,雖然又經過了一年半以上的時間,但兩人的關係仍舊維持在難以確認是否有所改變的奇妙距離。
迪爾雖然認識到拉提娜「對自己來說是特別的女孩」,但同時仍將她視為「年幼少女」。
迪爾已經能夠正視拉提娜正在成長的事實。但就算如此,他並沒有想立刻「下手」之意。
因為迪爾總覺得身為一個人,那是一件很糟糕的事。
因此迪爾總是會找各種理由選擇維持現狀——他是這麼想的。
拉提娜本人也從來沒有主動說出有什麼要求的發言。
她只是相信迪爾的話語,一直帶著溫和的微笑。從這個狀況來看,可以說迪爾完全是在占年紀比自己輕的拉提娜便宜。
話雖這麼說,迪爾自己也並非那麼從容。
雖然在迎接青春期時,拉提娜確實要比同齡女孩們發育要晚,不過那似乎真的只是「稍微晚一點」而已。
雖然拉提娜已經不太會繼續長高,但在其他「部分」……該怎麼說……已經長大許多。
拉提娜原先擔心不已的母親遺傳,似乎並沒有造成多大影響。這或許是父方基因的功勞。
每天忙碌工作的她在運動量方面也相當充分,拉提娜的手腳並沒有瘦弱到弱不禁風的地步,不過也發育得纖細修長。腰部也拜運動量之賜相當緊緻,讓她擁有女性特有的誘人曲線。
如果講白的說,拉提娜在身材上發育得相當不錯。
之所以會給人有些娃娃臉的印象,也是出於她的表情還留有幼年時的天真印象所致。
拉提娜偶爾若有所思的模樣,就連與她年齡有一定差距的迪爾都不免怦然心動。此時的拉提娜已經擁有能讓人乾脆用「美麗」與「漂亮」等詞句來形容的美貌。
成長後的拉提娜就算不多加形容,也擁有讓人覺得不管怎麼說就是美女的感覺。
然而拉提娜依舊用從小就不變的無防備態度跟迪爾撒嬌。她會用徹底安心的表情,用小貓般的動作讓臉頰在迪爾身上磨蹭,並滿臉幸福地回望迪爾。
如果說這些都是經過計算的舉動,不知她會成為怎麼樣的惡女——如此這般,拉提娜就是擁有這樣讓迪爾幾乎算是要逃避現實的攻擊力。
迪爾自己並非聖人,當然也並非毫無欲求。面對如此對自己傾心又充滿魅力的美女,他自然不會毫無感覺。
自覺到一切都是