第三卷 5 白金的少女,所度過的日常。

一早起來,她會先綁好頭髮。

那變長的頭髮對她來說是自己隱隱自豪的部位。她每天都會用自己喜歡的香油細心保養。儘管如此,為了避免影響工作,因此還是得仔細綁好。

少女感受著迪爾規律的鼾聲,並在屏風後快速換好衣服。一直到之後安靜下樓,這些都已經是少女熟悉的行動。

當少女下樓之後會先來到店的後方,在洗東西的地方洗臉並洗好兩人份的衣物。由於少女總是在衣服累積起來之前就將衣服洗好,所以洗衣服並不會花上太多時間。當少女熟練地將衣物皺痕拉平的同時,衣物也隨著少女的動作發出悅耳聲響。這樣順利讓衣物發出清楚的聲音,感覺心情也會獲得振奮。

回到廚房,肯尼斯正從食物倉庫搬出裝有蔬菜的木桶。

「早安。」

「嗯,早安。」

兩人這麼簡單打過招呼,肯尼斯便跟少女分別坐在木桶前。這已經是幾年來每天重複的「日常」工作,所以不需任何多餘的對話。跟身為「師父」的肯尼斯相比,少女在速度上雖然還不是對手,不過已經能用確實且不算緩慢的速度進行作業。

少女——拉提娜已經十四歲了。

雖然拉提娜從小就在「躍動的虎貓亭」工作,但今天起則是正式擔任肯尼斯的助手。拉提娜接掌了部分的調理工作,在肯尼斯仍在為店裡大量的食物進行預先處理時,拉提娜也俐落地準備他們自己要吃的早餐。

雖然拉提娜很想模仿肯尼斯能單手輕易打蛋的動作,但由於自己的手太小,所以模仿得並不順利,這讓拉提娜感到有些沮喪。

拉提娜在簡單調味之後,在早餐中加入奶油煎煮。現在拉提娜已經能邊哼著旋律做出形狀符合想像的煎蛋卷,不過其實她花了不少時間才練到不會失敗的地步。

當拉提娜在放有許多湯料的濃湯旁擺上烤好的麵包時,一陣傳進耳中的腳步聲讓拉提娜自然浮現笑容。

「早安,拉提娜。」

「早安,迪爾!」

拉提娜目送迪爾前去洗臉後,便上二樓去叫莉塔起床。拉提娜明白光是要照顧三歲的提奧多就已經相當吃力的莉塔,現在肚裡還懷有第二個孩子,實在是相當辛苦。

「早安,莉塔、提歐。吃早餐啰。」

「早安,拉提娜。」

莉塔在帶著笑容回應拉提娜的同時,也將還想賴床的提歐拖出被窩。起初對他們母子那粗魯的互動感到吃驚的拉提娜,在每天耳濡目染之後,現在也已經見怪不怪了。

拉提娜轉身後,之所以下樓的腳步有些匆忙,是因為接下來是迪爾在出門「工作」前,能跟迪爾共度的寶貴時間。如果錯過早餐的這段時間,那麼自己跟有時到深夜才歸來的迪爾根本沒有什麼說話的機會。

拉提娜來到正等待她的迪爾身邊,坐在從以前就一直沒變的「固定位置」,兩人同時開口說出:「開動。」

「今天也是要去『森林』驅除魔獸嗎?」

「是啊,這次不會去太深的地方,所以應該滿早就能回來了。」

在金錢方面不虞匱乏,對生活也沒有感到什麼不便的迪爾,之所以仍頻繁接下工作前往「森林」,據說是為了避免實戰的感覺及技術退步所做的一種訓練。

拉提娜也是最近才能從迪爾口中聽到他說這些事。雖然明白迪爾在武術及魔術方面都很出色,但拉提娜的內心仍抱有「不安」。儘管如此,她還是選擇吞下那種感情,用笑容面對迪爾。

「不要太勉強,要小心喔。」

「不要緊的。」

為迪爾對自己露出的笑容感到高興的拉提娜,開心地咬下塗滿果醬的土司。作為用來撐過接下來忙碌時間的「精力來源」,果醬的分量是不嫌多的。

當莉塔下樓的時候,迪爾跟拉提娜也已經用完早餐。拉提娜正將自己跟迪爾的餐具一起拿去水槽。

「肯尼斯,現在該從哪裡開始?」

「湯料已經都準備完了,現在正要開始煮馬鈴薯。」

「好。」

向肯尼斯簡單確認進度之後,拉提娜便接手作業。

要在用餐的同時照顧年幼的提歐,對父母來說是相當麻煩的工程。肯尼斯跟莉塔在他們自己吃早餐的同時,還得兩人一起照顧提歐。而這段時間也是他們親子一起在餐桌旁享受天倫之樂的時間。而他們之所以能有那樣的時間,正是因為拉提娜一個人也能確實勝任早上工作的關係。

拉提娜確認鍋子的狀況,掌握作業進度。她在腦中計算馬鈴薯煮好的時間,接著開始進行在那個時間內能完成的工作。於是拉提娜開始處理大量用來搭配炒蛋的洋蔥。不太習慣洋蔥刺激的拉提娜在有節奏掌控菜刀的同時,也必須不時擦拭流下的眼淚。

當碗中堆滿許多切碎的洋蔥時,也到了馬鈴薯煮好的時候。

「『屬於冥的黑暗,以吾之名實現吾願,斬斷星之束縛!《重力輕減》』。」

拉提娜以類似吟詩的方式念出簡易式的魔法。隨後拉提娜便輕鬆地抬起大鍋,將鍋里的東西倒到淺筐中。拉提娜眼前瞬間被白茫茫的熱氣籠罩。濾去熱水的馬鈴薯接著被移到碗內,拉提娜開始將馬鈴薯趁熱搗成薯泥。中途拉提娜在薯泥中加入奶油一起攬拌。對手臂纖細的拉提娜來說,這是一份相當吃力的工作。雖然肯尼斯對此也感到在意,不過這名個性一板一眼的少女主張如果避開辛苦的部分,以「工作」來說是不對的。

最後拉提娜加入牛奶調味,同時也讓薯泥變得柔滑順口。在自己確認過味道後,拉提娜便用小盤子裝了一點完成的馬鈴薯泥,來到吃完早餐的肯尼斯身邊。

肯尼斯試過味道後點了一下頭。那是代表及格的意思。雖然這幾乎算是每天都有的儀式,但拉提娜總是在這時才鬆一口氣。

這時候提歐也對肯尼斯拿在手裡的小盤子伸出他的小手。看在提歐眼中,似乎覺得讓兩人這樣互動的馬鈴薯泥是一種特別的東西,所以也想嘗試。拉提娜也知道提歐會有這種反應,所以在盤子里裝的馬鈴薯泥也超出讓肯尼斯試味道時所需的分量。

看著提歐模仿父親扳著面孔吃馬鈴薯泥的模樣,讓拉提娜的表情自然浮現笑意。雖然她也會附和提歐認真的舉動,但那並不是一件會讓她繃緊神經的事。

從嬰兒時就每天看到的提歐,對拉提娜來說就像是弟弟般的存在。就連提歐拒絕時說「不要!」的模樣,都讓拉提娜覺得十分可愛。

(迪爾也是抱著這種感情在照顧我嗎?)

拉提娜對於迪爾在她身上灌注許多慈愛的事實有所自覺。

現在自己所擁有的,是自己重視的人們和重視的地方,最重要的是自己有一位最喜歡的人。

當客人陸續上門後,肯尼斯便開始專註在廚房中的工作,而拉提娜則負責各種外場的服務工作。雖然拉提娜沒法像肯尼斯那樣一次同時端許多盤子,但相對的,身材嬌小的拉提娜能夠在顧客之間的狹小空間來去自如。

「久等了!」

「喔!小妹妹,你今天也很有活力呢。」

「吉爾先生也是!」

拉提娜用笑容跟熟客互相寒暄之後,便接著用笑容對隔壁桌的客人開口:

「這些可以收走嗎?」

「嗯,可以收了。」

「失禮了!」

當拉提娜正將空盤放到托盤上的時候,傳來莉塔的聲音。

「不好意思,拉提娜!可以幫我拿一下庫存的傷葯嗎?」

「嗯,好的!」

拉提娜回到廚房,在將盤子放入水槽的時候對肯尼斯開口:

「我去屋頂閣樓拿葯。」

「知道了。」

接著拉提娜便快步上了階梯。

這些「理所當然」的光景每天都會上演。這是一段雖然忙碌,但也因此讓拉提娜抱有成就感的「每日時光」。

當撐過上午的尖峰時間,拉提娜便去看了一下後院。

「提歐。」

「姊姊。」

拉提娜一出聲,在後院玩耍的提奧多便望向拉提娜做出回應。聽到提奧多叫自己「姊姊」,讓拉提娜產生類似害臊的幸福感。在有時間的時候,拉提娜會抱著提歐為他念圖畫書,或是陪他一起唱歌。對於「當姊姊」這件事,拉提娜也漸漸習慣了。

「還有賓特,多謝你了。」

負責照顧提歐的,是一名拉提娜重要的「朋友」。由於它真正的名字「人類」沒法發音,所以突然來到「躍動的虎貓亭」的它,在一年前讓人取了那樣的通稱。

「汪!」

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