第一卷 5 小小女孩,跟朋友共度有魔法的日常。

從拉提娜輕快的步伐,讓人能看出她相當興奮。綁在她頭部左右兩側的頭髮跟鮮艷的藍色大緞帶,也隨著拉提娜的步伐搖晃。

一頭有亮麗白金色光澤的髮絲,偶爾也會在陽光下呈現耀人光輝。

淡藍色的格紋連身裙是拉提娜最近喜歡的打扮,而今天她手裡還提著也是自己特別喜歡的白色藤籃。

一看見在廣場玩耍的朋友,拉提娜立刻露出耀眼的開心表情。

「克蘿伊!」

拉提娜用力揮手,朝朋友身邊跑去。

拉提娜所居住的庫羅茲南區不僅是住民所居住的平民城鎮,同時也是以冒險者及旅人為對象的商點所林立的區域。在那裡有許多不適合小孩玩耍的地方。例如背景不明的外來客所出入的廉價旅店;還有會在大白天就喝個爛醉的無業冒險者所聚集的酒館;甚至在有些商店附近,還能聞到用來滿足男人慾望的便宜白粉氣味——而這類店家都與「躍動的虎貓亭」比鄰而居。

如此這般,可以讓拉提娜單獨走動的地方只有南區的大路,而且還僅限從「躍動的虎貓亭」往城鎮中心方向的那塊區域。「躍動的虎貓亭」在南區當中較偏近城鎮中心區的位置,而服務冒險者及旅人的商家,大多都是聚集在城鎮入口附近。越是價位與品質偏低的商家,那樣的傾向也特彆強烈,這也是為何要限制拉提娜活動範圍的理由。

在不久之前,拉提娜單獨走動仍是被禁止的。但考慮到她差不多是需要上學的年紀,這樣禁止下去也得有個限度。結果就是讓拉提娜在遵守一些注意事項的前提下,讓她獲得階段性的外出許可。這也是隨著拉提娜年齡增長,絕對需要的練習之一。

在城鎮中心有座廣場。

跟住在東區的朋友們在那裡會合併一起玩,是拉提娜最近期待的事情之一。

廣場平常會有市集的地方,雖然可以閑逛並見識到一些商品,但並不適合讓孩童玩耍。由於在有段距離的地方有另外修建成公園的區域,因此拉提娜是往那裡前去。那裡是讓城鎮居民作為休憩場所使用的地方。屬於都會的庫羅茲是個缺乏草木等綠意的城市,不過還是有人工的雜木林、草皮、以及花圃之類的東西,有許多人在此散步,也能聽到小孩的嬉鬧聲,人們紛至沓來在此活動。

在廣場那裡,還有許多拉提娜不認識的孩子在那邊玩耍。當拉提娜穿過玩耍的孩子們旁邊來到朋友身邊的時候,臉上也露出開心的微笑。

「怎麼啦?拉提娜,你好像很開心的樣子。」

「遇到什麼好事了嗎?」

聽到克蘿伊跟馬賽爾這麼詢問,拉提娜立刻高興地說明原因:

「迪爾回來了!」

「是這樣啊。」

「那真是太好了,拉提娜。」

在朋友及監護人都不在的時候,拉提娜經常會露出十分沮喪的模樣。看見總算能打從心底展露笑顏的友人,讓兩人都直率地表達祝福。

「迪爾說這是給大家的禮物,給大家當點心吃的。」

拉提娜滿臉笑容地遞出裝有紀念品點心的籃子,知道有東西吃的魯迪立刻喜孜孜地確認籃中的內容,讓在一旁的安東尼不禁苦笑。

「哇!感覺都是很貴的點心呢!真的可以全部吃光嗎?」

「你要當心喔,拉提娜,魯迪可是真的會全部吃光喔。」

平常跟拉提娜一起玩耍的朋友,主要就是這四個人。

身為集團頭號人物並且以領導地位君臨在這群人之上的,是四人當中的唯一女性克蘿伊。

如今拉提娜跟克蘿伊已經是能夠稱為摯友的關係。

對拉提娜來說,克蘿伊是尊敬的對象。她就算面對男生也能維持毅然的態度,總是穩坐最強寶座的她,讓拉提娜經常直率地對她露出像在說「好棒」的讚歎眼神。

而克蘿伊也是將拉提娜視為知道許多自己未知知識的聰明女孩。

兩人彼此都將對方視為擁有自己欠缺特質的互補存在。性格截然不同的兩人會立刻成為好友,也是基於這個緣故。也許該說正是因為兩人截然不同,所以才會互相吸引吧。兩人所建立的是一種並非嫉妒,而是互相尊重的關係。

個性沉穩,有著圓臉且身材微胖的少年馬賽爾,同樣也是讓拉提娜早早熟悉的友人。

他在面對拉提娜時總是不改親切態度,會留意不要讓嬌小的拉提娜感到害怕的他,是拉提娜心中僅次於克蘿伊,特別抱有好感的朋友。

如果詢問拉提娜對於體型細瘦,擁有一頭褐發的安東尼有什麼想法,拉提娜應該會給出「不是很清楚」的答覆。如果問拉提娜是否討厭他,那麼應該會得到否定的答案吧。

如果用克蘿伊的說法,會說安東尼是個「有小聰明的傢伙」,換成是大人,應該就會說他「精通處事之道」,安東尼就是那樣的孩子。

而最後一人,在四個人當中體格最魁武的男生,魯迪——雖然他正式的名字是魯道夫,但朋友都用魯迪的昵稱稱呼他——則是拉提娜有些不善應付的孩子。

不僅是見面的第一印象就不算好,之後魯迪也經常嘲弄拉提娜,有時還會對她惡作劇。雖然魯迪每次都會被克蘿伊狠狠教訓,但他一點都沒有學乖的跡象。

對於過去沒有什麼與同齡孩子相處經驗的拉提娜來說,魯迪這種「像小孩的小孩」,是個令她不知該如何應對的存在。

從小在庫羅茲長大的他們與許多孩子都有交情,拉提娜只要跟在他們四人身邊,就能輕鬆加入初次見面的孩子當中,跟大家玩在一塊。

這也是拉提娜來到庫羅茲之後,初次體驗到「跟朋友玩」這件事。

「今天要玩什麼?」

「剛才我們說要玩『牽手抓鬼』。」

「我們找那邊的小孩一起玩吧,拉提娜,跟我們來。」

「嗯。」

「牽手抓鬼」也是這四人教拉提娜玩的一種遊戲。

那是抓鬼的一種,被鬼抓到的孩子就得跟鬼牽著手,一起去追其他人。這是個人數越多越好玩的遊戲。

包含拉提娜在內的五人跑向正在廣場玩耍的一群孩子那裡。

孩子們帶著嬉鬧聲奔跑追逐的光景,或許也反映著庫羅茲這個城市的健全與富足。

時間是白天,還有廣場是位在城市行政設施的領主宅邸附近,當然也是重要因素,儘管在這座有許多旅人、也就是外地人往來頻繁的城市當中,眼下的光景也是孩子們不用特別擔心會遭遇危險的證據。

在庫羅茲也有貧民區。正確的說,那是沿著城牆外側所存在的區域。而在城鎮當中的居民其實也不算十分富裕,其中也有從小就得被迫工作的孩子。

儘管如此,這座能讓大多數孩子開心玩耍、享受童年生活的城市,依舊是拉邦德國屈指可數的健全都市。

當孩子們跑到精疲力竭,牽手抓鬼不知已經分出過多少次勝負之後,大家便順其自然地解散。拉提娜等人跟其他孩子道別後,便一起坐在一片草皮上,並拿出提籃中的點心。在盡情玩樂之後,大家也開始有點餓了,現在是他們的點心時間。

包在薄紙當中的布朗尼蛋糕看起來十分可口,但將蛋糕拿給朋友的拉提娜,看起來卻沒有對吃點心有特別期待的樣子。

拉提娜正不悅地鼓著臉頰。

雖然那是拉提娜用來強調自己不高興的表情,只可惜她那樣的動作卻帶著讓人聯想到小動物的可愛。

「拉提娜,你別生氣了啦。」

「蛋糕很好吃喔。」

安東尼跟馬賽爾邊吃蛋糕邊試著讓拉提娜消氣。不過拉提娜還是一直鼓著臉頰。

「為什麼魯迪每次都只會抓拉提娜呢?」

「嗯?因為拉提娜個子小,動作又很慢呀。」

對拉提娜的抱怨絲毫不為所動的魯迪,正雙手各拿著一塊布朗尼蛋糕大快朵頤。

——雖然那些蛋糕是王都貴族御用的知名糕餅店所製作的高級品,不過對這些孩子來說,最多也只覺得是「味道好像比較濃的好吃點心」而已。

「明明還有其他比拉提娜個子更小的人說!」

「個子比你小的人,動作都比你快喔。」

「拉提娜才不慢呢!」

說到這裡,拉提娜又再次像吹氣球似地鼓起臉頰。

那是「我不高興」的意思。

拉提娜的自尊正受到強烈打擊。

「是因為魯迪每次都最先來抓拉提娜,是魯迪的問題啦!」

聽到拉提娜的主張,讓安東尼不禁苦笑,而克蘿伊則是忍不住皺眉。

馬賽爾則是隨

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