一名年輕男子正走在深邃之森當中。
儘管現在仍是白天，但在這座沒經過人手開闢的森林當中卻是一片昏暗，除了偶爾會響起的鳥鳴聲之外，完全聽不到其他聲音，這是一座會讓人心情感到沉重的森林。
男子臉上帶著明顯的不快表情，望著自己單手握持的劍。
「唉……可惡！」
男子口吐咒罵，同時將劍往路旁的野草上摩擦，因為劍上沾滿了帶有惡臭的黏液。
「我這下知道為什麼沒人想接這份工作了，可惡，回去之前先找水把全身洗一下好了。」
看見自己身上的皮革外套也都沾了黏液，讓男子的表情更加不快。
由於這座森林裡有外觀像是青蛙的魔獸大量繁殖，因此男子接下討伐魔獸的委託，在大約一刻之前來到這裡。討伐工作本身並沒有特別費力，加上男子對自己運用武器及魔法的技術也有一定程度的自信，因此對男子來說，往返所花費的時間還比討伐本身費時。
「原本想說在下次『工作』開始前還有時間才接下這個的，但現在看來……我錯了……」
聽見自己踩踏野草的腳步聲中帶有黏液的聲響，讓男子不禁垂頭嘆息。
能當天往返現在作為據點的城鎮是男子接下這份工作的主因，然而他現在卻對當初做出輕率決定的自己滿腹牢騷。
工作本身並不困難。
無論是尋找魔獸在森林當中建立的集落，還是要將集落中的魔獸殲滅，對他來說都是易如反掌的小事。
如果不考慮那些魔獸的體液跟吐出的黏液，原本應該是那樣。
唯一值得慶幸的大概就是臭氣衝天的惡臭，已經快讓嗅覺麻痹的這件事了。
可是自己要是以這種狀態回到鎮上，就算是認識男子的衛兵也會臭到表情扭曲吧。
男子在現在作為據點的城鎮當中已經是小有名氣的冒險者。男子的年齡才剛滿在這個國家被視為成人的十八歲，但在他的故鄉，十五歲就會被當成是能獨當一面的人。從那個年紀就開始以現在這個行業維生的他，靠著數年來立下的成績，已經樹立起不會讓自己因為年紀而被輕視的名聲。
男子有一頭帶有些許褐色的黑髮，身穿用魔獸皮革製成的長大衣，在左臂上則套有作為魔道具的護臂，現在光是這樣的外觀特徵，就足以讓人明白他迪爾•雷齊的名號。
「『水啊，以吾之名下令，回應吾聲！《探索：水》』。」
男子誦唱咒語施展魔法。只見迪爾循著瞬間增強的水氣改變行走的方向，沿著獸徑前進。
迪爾在豁然開朗的視野前方看見一道小河，發現自己要找的東西，讓迪爾頓時鬆一口氣。
迪爾立刻脫下大衣用河水清洗。他那件帶有魔力的珍貴大衣只需浸在河水中就能將黏液洗去，而且大衣能夠防水，很快就能風乾，因此迪爾便將洗乾凈的大衣掛在附近的樹枝上。
迪爾接著想了一下。
他看了看自己的身子，腦中自然回想起臭氣與黏液的噁心感受。這讓迪爾湧起乾脆把全身上下都徹底洗一遍的念頭，並開始伸手脫去用防刃布製成的上衣。
這是因為迪爾明白這座森林裡的魔獸不足以對自己構成威脅，才能如此從容。
不久之後，雖然大衣早已風乾，但上衣跟褲子都還在滴水。身上只剩內褲的迪爾升了火，將大衣鋪在地上，坐在上面烘烤在洗澡時順便捕到的河魚。
當烤魚的香氣開始飄散時，衣服也都乾透了。迪爾邊顧烤魚邊迅速穿上衣服，他的個性還沒有隨興到會想在這種地方光著身子吃東西。
就在這個時候，迪爾聽見樹叢發出聲響。
原本以為是有小動物被烤魚香氣引來的迪爾，在轉頭一看之後不禁傻眼。
一名年幼的小孩正在樹叢中望著他。
一顆小腦袋正從樹叢中探出頭窺看迪爾。
迪爾先是對自己會把人誤認成動物這件事感到吃驚。
接著他開始對這樣年幼的孩子竟會在這座有魔獸棲息的森林中晃蕩感到不解。當迪爾才在想這附近應該沒有任何村落之時，他察覺到了在那個孩子的腦袋旁，長出了形狀捲曲的黑角。
（是「魔人族」嗎……這下麻煩了……）
迪爾不禁在內心咋舌。
「魔人族」是七種「人族」當中能力最為強大的，他們個性封閉，是與其他人族敵對的種族。而「魔人族」的身體特徵就是在頭上長有犄角。
（該做掉他嗎……？）
這應該是最乾脆的方法。
跟那個孩子扯上關係只會為自己惹上一堆麻煩。
迪爾握住劍柄——但隨即又鬆開握著劍柄的手。
才剛把衣服洗乾凈，實在不想又染上血。
這個在腦中閃過的念頭，是讓迪爾放下殺意最直接的理由。
那個孩子正用又大又漂亮的灰色眼睛目不轉睛地看著迪爾。
而迪爾將手從劍柄上移開之後，也得以冷靜觀察那個孩子。這時迪爾才明白，為什麼會在第一眼看見這個孩子時產生些許的突兀感。
因為那孩子有一邊的犄角是從根部被人折斷。
（不會吧……這麼小的孩子，竟然是罪人嗎……？）
傻眼的迪爾不禁露出連自己都覺得滑稽的表情。
以前他從冒險者朋友口中，聽說魔人族有一種習慣。
——魔人族將屬於他們種族象徵的「角」視為神聖之物，因此犯罪者會被折去一邊的角，遭族人放逐——
瞭解這件事的迪爾，內心不禁產生疑問，畢竟以一名被認定為罪人的人來說，眼前這孩子的年紀也太幼小了。
「魔人族」跟迪爾這樣的「凡人族」相比是相當長壽的人種。雖然迪爾不清楚是否可以用跟凡人族一樣的外觀標準去推斷年齡，但從那孩子從樹叢中探出的腦袋高度來推測身高，大約相當於一個五、六歲大的孩子。
那孩子怎麼看都不像是懂道理的年紀。
迪爾在這時察覺那個一直盯著他瞧的孩子，目光也不時轉到火堆旁的烤魚上，這才讓迪爾想起烤魚的存在，連忙抓起串著魚的木枝，但是魚已經有些焦了。
「…………唔嗯……」
迪爾將串著烤魚的木枝左右晃動，只見那孩子的視線也同樣跟著左右移動。
看樣子並非是自己的錯覺，這孩子看來對烤魚也相當感興趣。
「…………要吃嗎？」
要在幼子面前像是炫耀似地享用烤魚，未免也太過尷尬。
在這種心理之下，迪爾近乎下意識地這麼詢問，同時迪爾也在內心傻眼地自嘲不知自己在做什麼傻事。
聽到迪爾那麼開口，那個孩子再次將視線從烤魚拉回到迪爾身上，並露出不解的表情。
「『***？***，****？』」
「嗯？咦？」
聽到孩子開口說出的話語，這次輪到迪爾面露不解。
雖然咬字快到讓迪爾聽不太清楚，但迪爾還是能聽出那像是自己曾經聽過的語言。
「唔～嗯……我記得人家跟我說過……」
迪爾努力從記憶中找出以前冒險者朋友提過的魔人族知識。
「魔人族的語言跟咒文所使用的語言，似乎是一樣的……」
回想起這件事，讓迪爾用手敲了一下掌心。
所謂的咒文，是用來行使魔力這種現象所產生的語言。那種語言只有少數人能夠使用，並非所有人都能運用那種語言。但據說魔人族的所有族人都擁有使用那種語言的適性，並且能夠作為母語使用。
正因為這樣，也有人說魔人族是「所有人都是天生的魔法師」。
「唔～嗯……這樣吧……『這裡，來，需要，這個？』」
迪爾從咒文所使用的詞句中挑出一些自己能理解詞義的字句。由於迪爾從沒想過要用那種語言來進行對話，因此也不知道該怎樣組合才正確。
不過那孩子一聽到迪爾說出她所知道的語言，明顯露出鬆了一口氣的表情，只見那名孩子穿過樹叢，來到迪爾身旁。
要那孩子過來的人雖然就是迪爾自己，但迪爾卻露出難以置信的表情。
因為那孩子就這麼毫無戒心地靠近陌生人身旁——但不只是這樣。
那孩子瘦到讓迪爾感到訝異。
從她身上原本應該是連身服的破布縫隙間能看見骨瘦如柴的手腳，那明顯是營養失調的模樣。
要殺死這個孩子根本不需要用到劍。只要用手掐住那