在艾莉希亞的引導之下,陽翔等人動身前往「狹縫」。
滋滋滋滋滋……以上這種雜訊聲不絕於耳。
一股像是強行橇開門板的聲響,從遠而近地傳了過來。
不過這隻持續了一瞬間──
「到了,大家可以張開眼睛了。」
陽翔他們聽見艾莉希亞的聲音後,紛紛將眼睛睜開。
可是無論張開或閉上雙眼,視野都沒有出現變化。
不管看向何處,儘是足以將光明完全吞沒的黑暗。
讓人不覺得自己是置身在迷宮裡。
甚至令人懷疑是否有站立在地上。
現場感受不到氣流與溫度,不覺得冷或熱。感覺上除了自身的存在以外,任何一切都感知不了……可說是極其詭異的場所。
不過,很快就能察覺到身邊同伴們的存在。
「大家都在吧?」
希語帶不安地出聲詢問。
現場就是如此漆黑,甚至足以沖淡身旁之人的氣息。
就連使用鬥氣感應周圍的陽翔,都有稍微受到影響,也難怪希會感到不安。
「放心,還聽得見彼此的聲音。不過充斥在現場的這股氛圍……感覺上十分危險。」
「應該可以使用照明吧?」
咲月振鞭一揮,在光精的照耀之下,大家終於可以清楚看見同伴們的臉龐,一行五人都站在彼此身邊。
不過,周圍仍是一片漆黑。
即便是黑曜石都不足以形容眼前的光景。
那是就連反光都不被允許、無窮無盡的黑暗。
天花板也很矮,用力一跳即可輕鬆伸手觸及頂部。
彷佛是一座由神秘黑暗物質組成的迷宮。
眾人目前所在的小房間前方,有幾條呈現叉子狀的岔路。
貴法把配戴手甲的那隻手摸向牆壁,試著利用天理進行分析。
「這是一種十分不可思議的物質,結構上與石頭差不多。雖然可以進行破壞,但它具有當密度下降至一定程度時,就會立刻復原的特性。這麼一來,行進時最好還是避免摧毀牆壁,畢竟難保會被困在牆裡。」
「說穿了就得當成一般迷宮那樣探索是吧。」
陽翔講出結論後,艾莉希亞點頭說:
「這裡是為了進行各種測試而迷宮化的區域,另外為了維持因應變動的耐久度,牆壁本身已封裝化,才會變成現在這樣。簡而言之,就是這裡的程式經常變動,發生什麼狀況都不足為奇,迷宮自身有時也會突然產生變化。」
「簡直就像是希之前打造的城堡,只要不是無法使用才能的區域就好。」
「那、那部分並不是我做的……」
對於咲月的感想,希似乎想辯解什麼而連忙開口。
「這裡也是才能的實驗場,因此無法加入不能使用才能的設定,他們也不會這麼做,畢竟這將會對營運造成影響。」
聽完艾莉希亞的補充說明後,眾人皆安心地鬆了一口氣。
「既然可以充分使用才能,那就沒問題了。」
陽翔把白金鬥氣纏繞在身上,閉起雙眼開始偵測周圍。
「……完全沒有魔物的氣息,至於人──玩家的氣息則是零零星星。」
「應該是〈諾斯底〉的成員吧。」
艾莉希亞提出忠告後,貴法神情嚴肅地發問說:
「他們在這裡做什麼?進行才能的實驗或測試嗎?」
艾莉希亞點頭肯定。
「在未來也能明確肯定,這時的他們是針對才能進行多樣性的研究,也會針對六大才能該如何貢獻社會一事展開探究。比方說利用魔導操控天候、藉由心奏支配他人,以及透過夢境產生能源等方法。」
「……雖然他們以電玩遊戲的形式來掩人耳目,不過像這樣暗中執行如此大規模的計畫,原因就出在你之前提過的第二者納哈修身上嗎?」
「是的,不論是才能的研究人員或遊戲開發人員,全都遭到納哈修的洗腦,恐怕是為了避免情報外泄。這群人很可能只覺得自己正在製作相當先進的遊戲而已。」
貴法不悅地啐了一口。艾莉希亞緊接著繼續說明:
「事實上,他們甚至沒有身為〈諾斯底〉成員之一的自覺,在被賦予適度的自由和虛假的記憶之下,他們只是盡情享受這個世界。」
換言之,就是打倒這群人也無濟於事。
非得擊敗罪魁禍首──納哈修與賽特不可。
這時,咲月一臉認真地對陽翔提問:
「陽翔,你有發現旭姬的氣息嗎?」
「還沒有……重點是目前有辦法偵測到旭姬的氣息嗎?」
「我想應該是很勉強。」
艾莉希亞懊惱地說著:
「嚴格說來,陽翔的鬥氣差不多就只能偵測到當事人散發出來的氣息,如果當事人被消除意識,也就不太容易偵測出來。雖然針對快要消失的氣息進行搜索,或許有辦法能發現旭姬,不過這麼做勢必得費上一番工夫。等到更接近旭姬時,應該能更強烈地感受到她的氣息。」
「OK,我明白了,不論要我費上多少工夫都行。」
陽翔態度堅定地點頭以對。
──我一定會救出你的,旭姬……!
他不自覺地握緊雙拳。
「但是該怎麼說呢?這裡看起來是個岔路很多的迷宮耶……」
希在環視四周的同時如此低語。
「畢竟這裡根本不是針對等級所設計的迷宮。」
艾莉希亞講完這句話後,貴法繼續補充說:
「儘管那些畫於圖紙上的迷宮都非常複雜,但在一般遊戲里的迷宮,若以俯瞰視角來觀察,就會發現岔路其實不算特別多,不過這裡是一座貨真價實的迷宮。」
「再加上這裡的通道會無端產生變化吧,我們又該如何探索?」
陽翔罕見地露出傷透腦筋的模樣。
「若是尋常的迷宮,倒還可以套用左手法則。」
貴法發出嘆息,咲月幾乎在同時開口說:
「你是指用手貼著左側牆壁來尋找出路的那個方法吧,但那個法則是在出入口都只有一個的情況下才適用。反觀我們必須找出並拯救旭姬,以及打倒納哈修……有太多得要完成的目標,這麼做太費時了。」
話雖如此,繼續耗在這裡也沒有意義。以尋常方式探索此處,無論是人手和時間都徹底不足。
「也就是說,需要有人幫忙搜索迷宮內部對吧?」
希一派輕鬆地說完後,貴法面露苦澀地回答:
「是可以這麼說,但眼下沒有適合的幫手……」
「那就輪到我出場啰。」
希把手貼在地面上,嘴裡開始念念有詞。
「〈無限召喚(Eternity drive)〉。」
現場隨即出現一個平面的魔法陣,並且沿著線條開始發光。
然後,魔法陣上出現一群體型嬌小且模樣奇特的使魔們。以外觀來說類似於螞蟻,總之很像是某種昆蟲。
轉眼間,它們的數量就以等比級數不斷暴增,多到無法用三位數或四位數來計算。
「總覺得一不小心就會把它們踩死,感覺挺嚇人的……」
咲月低頭看著這群四處蠢動的小傢伙們。
「小咲月……可以拜託你一件事嗎?」
希靦腆一笑地出聲詢問咲月。
「……是可以啦,但你真的有辦法應付嗎?」
「我也不確定……但是我相信有辦法解決的。」
「我知道了,你等一下。」
咲月維持著若有所思的表情,架起手中的鞭子。
「──傳遞吧,賽克洛斯(Cyclops)、索爾(Thor),鷹之空眼。」
兩位仙精在無數使魔身上賦予藍色光芒,使魔們便射出一條條光線連接至希的頭頂。
這些光線隨著時間逐漸減弱,最終消失無蹤。
與此同時,希振臂一揮下達指令。
「散開。」
使魔螞蟻們有如鳥獸散地奔向各個通路。
數量隨著岔路不斷減少。
「原來如此,由它們負責去探索迷宮啊。」
貴法佩服地點了一下頭。希這時又緊接著做出指示:
「迷宮的構造正逐漸流入我的腦中,能麻煩小咲月你製造出一個可以在上面繪圖