「貴法大人，〈南十字星〉奪取旭姬大人的行動再次失敗。他們看準兩人返回亞爾特花園之際，掀起一場小規模的遭遇戰，此次是陽翔大人負責擊退。」
這裡是〈光明會〉公會根據地的最頂層，一整層樓都是會長的專用房間。貴法露出嚴肅的表情，坐在設置於深處的高級辦公座椅上。
站在正面的秘書，她手中的玩家戒指正發著光，在眼前顯示著好幾個立體投影介面。不光是關於旭姬的事，一切情報都會傳入貴法的耳里，但在向貴法報告之前，都會先由秘書負責挑選與整理。
「我知道了，雖然這件事已無須我再提……」
「沒問題的，監視方面絕無一絲怠慢。」
「無論是〈南十字星〉，或是旭姬他們都一樣。」
「遵命，請會長放心。」
在〈光明會〉對外發布公會命令後，盯上旭姬的人已大幅減少，但是〈南十字星〉仍不以為意，持續對旭姬下手。
「另外稍早之前，〈維利會〉再次與旭姬大人接觸，陽翔大人即刻拒絕對方的邀請。」
「真虧他們能這麼不厭其煩耶。」
與〈南十字星〉規模相同的〈維利會〉，也經常與旭姬接觸。目標很明顯是〈未來視〉，但他們仍想拉攏旭姬等人。至於從〈南十字星〉的手中保護旭姬他們，想必是為了留下好印象。
不過……
『若是你們做出擾亂世界平衡的舉動……我會傾盡全力打倒你們。』
一如〈維利會〉會長安凱斯的發言，他們並不是旭姬等人的同伴，純粹是假裝尊重自治權。如果這場混亂延燒太久，在認定旭姬等人絕對不會加入之後，他們肯定會兵戎相向。
「狀況即將產生變化，那幫人的耐心差不多快磨光了。」
「這個情報，是來自於貴法大人您專屬的密探嗎？」
〈光明會〉為了加快收集情報，於大陸各地都有安排密探，甚至還滲透敵對公會的內部。
「我真沒想到密探竟有如此功效，真不愧是貴法大人。」
「不光是我，對手也同樣這麼做，應當也有多名間諜溜進〈光明會〉。」
「這件事……」
「只不過我們無法逐一監視公會成員，我之所以把你們這群足以信賴的人留在身邊，也是有其相應的理由。」
「這是屬下莫大的榮幸，屬下一定不會辜負貴法大人您的期許。」
「那麼，麻煩你做好迎接客人的準備吧。」
秘書露出不可思議的表情。
「我最近聽說〈南十字星〉與〈維利會〉之間進行過非正式的會談，而且還十分頻繁。」
「這是為什麼，難道是為了打壓我們而準備結盟嗎？」
「這麼說不太貼切，因為這會導致他們無法達成自身的最終目標——成為超高端公會的龍頭。雖然我們〈光明會〉只不過是剛加入超高端公會之列的新人，不過這件事也能套用在〈南十字星〉與〈維利會〉身上。我們上面有〈諾斯底〉，再上去還有〈畢宿〉。而摔出超高端公會之列的〈Re end〉，也未必無法再次崛起。即使〈南十字星〉與〈維利會〉結盟，也無法與〈諾斯底〉抗衡，但是把〈光明會〉也算進去的話，打倒〈諾斯底〉就不再是痴人說夢。」
「您說他們會來提議結盟嗎？我們已經因為旭姬大人而相互敵對，這實在是不可能吧……」
貴法緩緩地搖了搖頭，為了跟秘書解釋而繼續說下去：
「那些人的目標是〈未來視〉，並不是旭姬，這部分與我有所區別，因此我刻意讓密探在對方的公會裡放出風聲。」
「換言之，利害未必相反……是嗎？」
「正是如此，打倒〈諾斯底〉，打倒〈畢宿〉，等一切平定之後，再由我們三大公會角逐霸權……他們肯定會為了實現這個藍圖，前來與我談判。」
超高端公會互相爭奪霸權，早已是家常便飯，特別是這三個公會的名聲，幾乎是落在同一條線上。
威脅世界的〈南十字星〉。
提倡世界自治的〈維利會〉。
與兩大公會對立的〈光明會〉，以新銳之姿展露頭角。
「就算只是暫時，與我方結盟一事，在對方眼中反倒是一種屈辱。」
「但是缺乏信賴或利益交換的同盟，不難想像只會演變成把敵人塞給對方吧？如何能在避免削弱自身的力量，並迫使盟友在元氣大傷的情況下，聯手打倒共通的敵人……從古至今的歷史中，這種事不知上演過多少次了。」
「換言之，就是鬥智。這點我是不可能落於人後的。」
貴法的會長室內響起一陣急促的敲門聲。貴法說了一句「進來」之後，一名女性公會成員，神情焦急地走了進來。
「貴、貴法大人，〈南十字星〉的會長雷托斯……與〈維利會〉的會長安凱斯前來拜訪，請問您意下如何？」
聽聞報告的貴法，一臉正合我意地揚起嘴角。
秘書像是十分佩服似地呼出一口氣。
「去替我準備資料與錄音用道具，接下來會有一場十分漫長的會議。至於遠道而來的兩位公會會長，把他們帶去會議室，記得拿高重現度的最頂級茶葉招待他們，切勿失禮了。」
「遵命。」
負責傳話的玩家離開之後，秘書露出欣喜的表情。
「果然如同貴法大人所言，他們居然真的找上門了……」
「接下來，那兩個人會表明說『我們只要能夠獲得〈未來視〉就好，對於旭姬本身不感興趣』，與我是恰恰相反。這麼一來，旭姬就能得到三大公會的保護。」
「只是我們的利益該怎麼辦？更何況那些人是否真的能信任……」
「不成問題，我完全不相信那兩人，就暫時假裝與他們聯手。走吧，一切都是為了〈光明會〉的勝利。」
貴法從座位上起身，把背上的披風一甩，颯爽地步出會長室，朝著會議室所在的下層前進。
他領著秘書走向會議室的途中，在腦中來回思索著。
讓旭姬願意接受貴法保護的必要條件，最主要就是取得她的信賴。
也就是說，要在沒有失去這個最重要的前提，並且無須弄髒自己的雙手，除掉旭姬目前最信賴的某些人。
「讓旭姬認清事實，也是我的責任。」
貴法以秘書也聽不清楚的音量，像是想把此事藏於心中地喃喃自語。
▼ ▼ ▼
三大超高端公會的非正式會談結束後，雷托斯與安凱斯離開了〈光明會〉的根據地，唯獨兩人傳送至另一棟建築物里。
這裡是能夠徹底確保隱私的空間，也就是旅館的房間里。他們在高級旅館裡租了一間大型套房，打算展開更進一步的會談。
「哼，貴法那個傢伙，似乎已經看穿我們的計畫了。」
雷托斯不悅地啐了一口。
「那點程度的計畫，任誰都能夠想出來。他應該有在我們的公會成員里安插間諜，甚至可能有人已經被收買了。」
安凱斯以溫和的口吻出言安撫，繼續說下去：
「無論如何，多虧他才讓我們有了捕捉旭姬的眉目，接下來就是如何搶在〈光明會〉之前。為此，我們也得採取必須的手段。」
「眉目……不過真虧你想得出那麼毒辣的手段，做出這種事情還想提倡自治，簡直是可笑透頂。」
「雷托斯，你誤會了。當我能以心奏窺探人心時，我才首次明白這個世界並不是由善良所構成的。若是隨波逐流，這個遊戲終有一天會衰退……這可不是在說笑，這裡必須是永遠存在的世外桃源。像舊世界當時那樣突如其來的停止營運，如今我們已無法默默接受，所以非得徹底剷除危險的芽苗不可。為此，原則上我會儘可能採取合法的手段。」
安凱斯散發出一股神秘的壓迫感，令雷托斯的背脊竄起一陣惡寒。
無論是正式或非正式，兩人的會談已多達幾十次，不過雷托斯在面對名為安凱斯的男子，總覺得此刻才是第一次接觸到他的本質，而且給人一種很不舒服的感覺。
「終有一天，我會站上能夠針對營運事項提出意見的立場，然後讓這裡變成更為理想的世界。」
「……是那個謠言啊，相傳官方會向〈諾斯底〉、〈畢宿〉徵求意見。」
「說得沒錯，縱使此情報的真偽不明，卻值得讓人關切，正所謂……無風不起浪，事出必有因。」
「這就是你的第一步……對吧。」
「正是，畢竟不與人結