經歷了兩大公會之爭，並且下線之後，時間來到隔天早上九點。
陽翔經常利用的附近車站前，人來人往熱鬧非凡，各個店家紛紛拉開鐵門，開始營業。
店門前能看見許多穿著西裝的社會人士，他們忙碌地來回奔波，似乎捨不得浪費一分一秒，個個是一臉疲憊，而且全都汗流浹背。
反觀年輕人，大概是因為正值暑假，像是正與朋友盡情享受片刻的時光，許多人都面露笑容，甚至不把熱到快要引發中暑的酷暑放在心上。兩者在炎炎夏日中，形成強烈的對比。
「這畫面簡直就跟線上遊戲一樣……讓人聯想到認真型玩家與享受型玩家。」
望著眼前的光景，陽翔不禁覺得現實與虛構之間的界線變得十分噯昧。
這裡沒有影像特效，也沒有魔物，要不是缺少上述這類只存在於遊戲里的虛構產物，基本上就跟《Re"Union》毫無區別。無論是人物的外型、風景、溫度以及質感，甚至流汗的方式與觸感，看起來都一模一樣。
將人體構成的要素全數情報化，以數位方式重現人類的五感，這些技術是誕生於陽翔出生那年。就是《UNION》的製作團隊開發出如此逼真的虛擬實境技術，而且沒多久就推廣出去，掀起一波技術革命。
搭載於NPC的人工AI也日新月異地不斷進步。縱使完成度方面仍有問題，依然逐漸向上提升。此技術眼下仍存在著倫理道德方面的問題，但相信在不久的將來，應該能將死者完美重現於虛擬世界中。《Re"Union》完全可說是透過數位的方式，打造出另一個現實。
或許有朝一日，虛構會取代現實。只要親身體驗過那個世界，任誰都會覺得現實是個令人難以生存的空間。經歷過《UNION》時代的玩家們，也都表示「我想在這個遊戲世界裡活下去」，不過這番話是否出自於真心，陽翔當時也不太清楚。
原先倚靠著柱子的陽翔，站直身子向後轉，接著開始凝聚力量，輕輕地一拳打在柱子上。於遊戲中能輕鬆破壞的柱子，在這裡卻受到物理法則的限制，毫無爽快感可言。
「你在做什麼呀……」
陽翔聽見這股無奈的說話聲，連忙轉過身去，發現自己等待的對象終於前來赴約了。
來者穿著淡藍色的無肩襯衫，配上一件材質輕飄飄的短裙，肩膀上掛著一個小包包。由於此人似乎是快步趕過來，因此額頭上微微滲出汗水，目前正用手帕擦拭。
「唔、嗨，咲月……」
陽翔慌張地收起拳頭。
當他看清楚咲月的樣貌，忽然感到心跳加速。
咲月對於陽翔的反應心生疑慮，於是走近陽翔，由下往上地窺視他的臉。
「你怎麼了，為何忽然把臉撇開？」
自己竟然對咲月的便服打扮感到心動，陽翔豈有辦法從實招來，更何況他也沒有膽量說出這麼輕挑的話語。
由於咲月小時候的潑辣個性令陽翔印象深刻，因此她現在的反差，反而給陽翔帶來強烈的衝擊，甚至讓他覺得，咲月是個比自己大上幾歲的成熟女性。
反觀自己，就只是隨手抓件衣服就出門，一股後悔的念頭慢慢湧上陽翔的心頭。
「我看你又自以為是在打電玩，想要破壞這根柱子吧，難道你忘了自己以前就是這樣弄傷拳頭嗎？」
「那、那怎麼可能嘛，我又不是小孩子了，才不會把遊戲和現實搞混。」
「是嗎？你在小時候可是有著曾經對我說『現在的你能夠飛上天吧？』這種話的前科喔。」
「唔……你居然還記得啊。」
陽翔在挨罵之後，總覺得咲月仍跟以前一樣而感到安心，卻又對於這樣的自己有種很微妙的心情。
「好啦，那就出發吧。」
趁著其他丟臉的黑歷史被挖出來之前，陽翔向前走去。
咲月走到陽翔的右側，與他並肩同行。
「抱歉啊，讓你來陪我。」
「不會啦，我也認為自己該買一台新的了，只是價格很昂貴，你沒問題嗎？」
「我還有剩下一些壓歲錢，加上也沒有其他特別想買的東西。那麼，該買什麼才好呢？」
「目前最新的機種是EncephaloⅢ，聽說啟動速度有變快，通信容量上限也有提高，真要說來，初代機種還是有滿足遊戲的推薦配備。」
「只是網路上盛傳，硬體太舊會導致起始動作延遲零點幾秒……另外還會來不及處理時下最新的程式等等。」
陽翔使用的Encephalo，是《UNION》發售時一併推出的最新機種，於三年後推出了Ⅱ代，現在則是推出Ⅲ代。
由於EncephaloⅡ是在《UNION》結束營運後才上市，再加上《Re"Union》推出之前，並沒有什麼殺手級強作，因此銷售方面陷入苦戰。
「最近我在戰鬥時體驗到的微妙感覺，原因或許就是這個。」
「就是你之前提過，在每次行動之間都會莫名感到不對勁是吧？但是把原因怪罪在裝置上，不覺得這樣的自己很丟臉嗎？」
「這件事我也心知肚明。不過顧慮到今後的狀況，我想找出一切會造成影響的可能性，然後逐一驗證。光是可以藉此明白問題並非出在硬體上，也算是值得了吧？」
原因究竟是自己，還是機械，就算只是搞清楚這件事，也有其意義。
「我個人認為，應該不會影響這麼嚴重……」
「只要能稍微對自己有利，就值得慶幸了。如果能加快啟動速度，光是這樣也就足夠了。」
「算啦，這很符合陽翔你的作風。」
咲月露出笑容，輕笑出聲。
「你今天心情似乎特別好喔，咲月。」
「有、有嗎？應該沒這回事吧？」
「你的表情比以往更開朗。」
「才、才沒有那回事呢。」
咲月像是感到很害臊，將目光從陽翔身上移開。
「大概是因為能和你像以前那樣一起出門，讓我覺得有點開心。」
「是嗎？不過像這樣一起出門，我也感到有些懷念。」
「……我可沒有其他的意思喔？」
「其他的意思是什麼意思？」
「你、你別把問題丟回來啦！」
兩人就這麼一邊鬥嘴，一邊前往車站附近的家電量販店。在搭乘電梯到達七樓的玩具賣場，能看見許多孩童與高中生們在此嬉戲。
有的與家人或朋友聊天，手裡拿著一盒遊戲軟體；有的是在欣賞巨型螢幕播放的遊戲展示影片；有的是握著手把，盡情試玩遊戲。
儘管身歷其境型的遊戲種類逐年增加，電視投影型的遊戲依舊健在。另外在多功能電腦裝置——With上執行的遊戲，也有大量開發出來。
就算購買數位版已成為最普遍的銷售管道，隨身通訊裝置也變得能夠欣賞大容量的電影，但是直接前往店家挑選與購買遊戲的消費族群，終究沒有消失。
「數位版遊戲玩完之後，又不能拿去店裡變賣。」以上是某位親戚的嬸嬸曾說過的一句話。由於陽翔從小就只玩過數位版的遊戲，未曾有過這種想法，因此這句話當真令他目瞪口呆。
「Encephalo的專櫃在那裡。」
在咲月的帶路下，陽翔朝著目標走去。
用藍色箱子包裝的EncephaloⅢ，整齊地排列在架子上。包裝上印有裝置的實體照片，與初代相比，整體上給人的感覺更為精巧。包裝背面有註明規格，陽翔看了一下整體重量，就只有初代的一半左右。
陽翔忽然想起初代的包裝也是藍色箱子。當年，他發現出現在枕頭旁的聖誕禮物是這個東西時，真的是感動不已。
「嗯，這個包裝上的照片印錯了吧？」
排列於架上的商品之中，唯獨有個箱子印著外觀明顯不同的照片。該裝置相較於Ⅲ更為粗曠，體積也截然不同。
「啊～那是Ⅱ代，應該是賣剩的吧。」
「原來如此，難怪右上角印有一個Ⅱ。」
陽翔把箱子拿在手裡，由於這東西比初代更重，因此在拿過Ⅲ代的箱子之後，能從手臂感受出它的沉重。
陽翔開始檢查註明在包裝背面的規格簡介。
「咦？基本上與Ⅲ代毫無分別……反倒是Ⅱ代的部分效能還比較強吧？」
「是嗎？我不是那麼清楚。」
咲月一副像是別再提這類話題的模樣，神情厭惡地搖了搖頭。現在回想起來，咲月游