六年前——
當天,咲月看準機會,決定將某個東西交給那個人。
她情緒激昂地來到秘密基地,只是隨著與同伴們打招呼,心中的覺悟也逐漸動搖。由於她在那天表現得莫名不自然,甚至連希也忍不住前來關切。
就在咲月搖擺不定時,一場風暴突然來襲。
「吶~大家聽說了嗎,名為『深奧之暗』的任務,似乎還沒有人完成喔~!那裡面好像有個很強悍的頭目呢!」
跑進秘密基地的旭姬,露出興高采烈的笑容,就連打招呼都省去了,開心地說著這件事。
「深奧之暗」——
這是《UNION》剛發布不久,最新任務的名稱。
目的就只是攻略迷宮,打倒位在最深處的頭目,可說是與平常大同小異的標準任務。
起初大家都覺得這是《UNION》搭載的自動擴充機制——任務生成系統所產生的其中一項任務,不過直到最近才被人發現,有一名強悍無比的頭目等在裡面。其實咲月也從With的討論版上得知此事。
原先想提議此事的咲月,變得一臉陰鬱,克萊布發出「咦~」這種缺乏幹勁的聲音,在一旁潑冷水。
「NO,反正肯定不是什麼強悍的魔物吧?」
「NO~NO~克萊布,你不覺得率先打倒這種敵人很棒嗎?無人能夠戰勝的頭目,由我們出面打倒!It"s Cool喔!」
「有很酷嗎?如今再拿到那種稱號,好像也沒什麼耶~」
「……大家有聽說嗎?該任務的頭目〈無垢之暗〉好像很強悍喔。」
面對總是率性而為,鮮少拿出幹勁的克萊布,咲月從旁插入話題。
儘管被旭姬搶先提出此事,不過咲月有信心,自己所掌握的情報量不會輸給任何人。
「許多隊伍與公會都無功而返,由於直到現在仍未找出攻略方法,因此大家都望之卻步。」
「啊,咲月你也知道這件事呀!」
「那當然啰,旭姬,這點小事我怎麼會不知道。誰叫大家都不會調查這類情報,所以每次都是我率先幫忙調查喔!」
貴法此時像是忽然想起般,開口說:
「原來如此,〈雷光〉之所以連忙展開行動,就是基於這個理由啊。」
「喔~結果如何呢?」
這是咲月也不知道的情報,她在被勾起興趣後,情不自禁地出聲詢問。
貴法雙肩一聳,搖搖頭回答:
「聽說他們抵達頭目那裡,撐不到十秒就被痛宰,在GAME OVER之前逃回來了。」
他像是十分瞧不起似地嗤之以鼻。
「聽起來真有意思。」
語畢,陽翔從椅子上起身,用力握緊拳頭。
咲月的目光,反射性地追著陽翔的動作而去。
——我究竟是從何時開始,變得無法不去注意他舉手投足間的任何一點動作呢?
無論是在這個世界,或是在現實里,待咲月回神時才驚覺,自己經常注視著陽翔。
「或許這個任務,難得能夠讓我們使出全力喔。」
陽翔的語氣強而有力,幹勁十足地如此宣言。
〈昴宿〉成為此世上的最強隊伍,已經持續很長一段時間。
自從他們不久前反殺來襲的上百名上級者之後,再也沒有玩家或公會上門挑戰了。
此世界的頭目級魔物也幾乎屠殺殆盡,導致〈昴宿〉最近閑得發慌。
「話說……這應該是營運方對我們的挑戰吧?既然無人有辦法打倒,就表示只有我們能夠戰勝了。簡直就是營運方在對我們說『有本事就打倒來看看』嘛!」
「沒錯沒錯!大家不好奇這個頭目會使出怎樣的攻擊嗎?」
陽翔與旭姬開始煽動成員們。
「既然旭姬都開口了,我願意參加。」
貴法點頭同意。
「如、如果貴法……答應前往,那個,我也願意……參加。」
希含蓄地與貴法同調。
「算啦,既然陽翔跟旭姬都這麼說,我也算是提起幹勁,若是能讓我終於有機會全力以赴的話,我倒是有點期待。」
克萊布也跟進。
於是另外五人,同時望向咲月,一臉像是「難道你不參加嗎?」的模樣。
咲月無奈地嘆了口氣。
「真是的~大家到頭來決定要去挑戰嗎?假如少了我的魔導,可就太不像話啰!」
咲月理所當然般地跟著大家起鬨,決定前去挑戰任務。
這就是他們平常的相處方式。
陽翔與旭姬先說出魯莽的提議,帶領〈昴宿〉向前進,其他成員像是被捲入般地追隨在後。
至今絕大多數完成的任務,都是以這種方式決定參加。
咲月本身並不討厭這種相處模式。
除了陽翔笑著點頭同意旭姬的提議……
「既然同意要做,就要全力以赴。你也要仔細挑選道具喔,貴法。」
「也不想想你是在跟誰說話?反倒是陽翔你,到時可別故意放水啊。」
眾人從各自的保管箱里取出道具,挑選準備帶去的物品。
無論對手是誰,在決定前往挑戰後,就會全力以赴。
這就是他們〈昴宿〉的原則。
「那麼,要帶哪個去呢~比較大的嗎?」
陽翔拿起兩個道具,相互比較著。
——還是明天再交給他呢?
此想法閃過咲月的腦海中。
但再這樣下去,將會無法把東西送出去。如此一來,今早的決心又算什麼?
假如想把東西送出去,機會只剩下現在了。若是選擇明天再送,到頭來非得再次鼓起勇氣不可。
咲月做好覺悟,走到陽翔身邊。
「嗯?你怎麼了,咲月?」
注意到有人接近的陽翔,轉身向後看去,咲月順勢將雙手往前伸去。
「陽、陽翔!這、這個!」
她的手掌中,有一枚戒指。
咲月能夠感受到自己的臉頰在發燙,甚至連身體發熱到讓她以為自己發燒了。
陽翔仔細打量戒指。
「這是什麼?」
「這、這是禮物!我碰巧發現這個好東西,因為我不需要,所以就送給你吧!」
話才剛說完,咲月就感到後悔。
難道自己的說法不能更巧妙點嗎?若是陽翔不收的話,該如何是好?
依照陽翔的個性,他是不會糟蹋別人的好意,但咲月仍深感不安。
「吁~!你們還真相愛耶!」
克萊布在一旁起鬨。
「才不是呢!是因為我之前給陽翔添麻煩,想說買禮物跟他賠罪!」
「不過你的臉很紅啊。」
「我才沒有臉紅呢!應該是你的電子視覺出問題吧!?」
咲月過於動搖,語氣變得很激動,並且怒眼瞪著克萊布。
陽翔收下戒指,張嘴露出爽朗的笑容。
「謝啦~咲月,那我就心存感激收下啰。」
咲月聽見後,心情變得有些複雜。
畢竟她並不是想聽見這樣的答案。
「下次我也會送點回禮,你有想要什麼嗎?」陽翔的語氣莫名輕浮,更是令咲月感到難以接受。
只是咲月對陽翔那遲鈍的個性早已不抱希望。這點程度的挫敗,她是不會認輸的。
總之已經順利將禮物交出去,咲月不禁鬆了口氣。
此時,彷佛在一旁觀察兩人的旭姬,露出滿面笑容說:
「——希望大家今後也能永遠在一起!」
儘管這句話十分唐突,旭姬的言行總是出人意表。
咲月早已習慣這種情況。其他成員也露出不解的表情,但仍以平常心看待。
「這種事無須你來提醒。」
陽翔伸出拳頭,率先回答。
「嗯,我們〈昴宿〉是永遠在一起的好夥伴!」
咲月為了不輸給旭姬,大聲呼應。
「這是當然的,我完全無法想像大家會各分東西。」
貴法哼了一聲,表情隨即放鬆,支持旭姬的意見。
「我也一樣……想永遠和大家在一起。」
平常不太說話的希,偷偷瞄著貴法,輕聲說出這句話。
「我總