到達瑪英茲谷的那一晚。
在把酒館內鬧事的神秘青年與他的跟班趕走之後，我們點的料理終於送了上來。
菜弄得很簡單，在盤子內裝著像是下酒菜般的料理。
「呵呵，這種程度的小菜，我也會作。」
「不對，正因為簡單，調味的平衡是很重要的。這對露耶有點難度。」
我回想起她以前親手完成的各項料理。
那是我剛開始住進她家時的事情──
§§§
「如果一定要在這裡住下……那得幫你找個床鋪呢。」
「啊，我就……隨便找個地方，只要有毯子之類的就可以了……」
「不，還好這家裡還有好幾間空房。就整理個房間給你用吧。」
她──就算露耶主動提出這個建議，我還是想婉拒她這份好意。
畢竟是我單方面對她感到一股親近感。但對她來說，我則只是名陌生的男性。
我是想提議，如果有帳篷或是空屋的話，讓我住那邊就好了。
但她剛才說到「有幾間空房」，這令我有點在意。
因為，這代表以前曾經有人跟她一起生活過。
雖然她不一定就是我所知道的那個Ryue，但在心中還是不免湧現一股像是獨佔欲，或是所有權慾望般的感覺。
該不會，跟你住在一起的是男人嗎？
「快點過來，幫我整理一下。」
「啊，好，馬上過去。」
結果錯過拒絕的時機，隨著她的引領，進到屋子深處。
唔，難得的好意，就心懷感激地接受吧。
她帶領我到的房間，是個窗戶上釘著木板，灰暗且布滿灰塵的小房間。
在那狹小的房間裡面，有張閑置的椅子和桌子，堆置著從像是工作桌的東西到嬰兒床之類的物品。
……？嬰兒床！
「……也好久沒打開這個房間了呢。真懷念。」
她低語的聲音中帶了點寂寥。
但是在那些物品的表面，覆蓋著一層看不出是閑置了幾年的灰塵；椅子或桌子也劣化到接近腐朽。
完全就像是閑置了好幾年，或者是數十年，甚至更長的時間了。
「這張床是……？」
「什麼？喔，這附近以前也有住過人，是那時候遺留下來的。在這附近有對剛生下嬰兒的夫婦，因為我家最暖和，就讓他們搬來這兒一起住了。」
「這附近是還挺冷的呢。」
「不用那麼拘謹……那個，凱馮。」
「啊，叫我凱就好了。」
「我知道了。那就叫你阿凱吧。」
當她叫我的名字時，覺得她側臉上的孤寂有一點消散開來。
果然，在這種沒有人煙的森林中居住，還是滿寂寞的吧。
她緬懷似的，在腐朽的傢具表面上用布擦了擦，慎重地搬出房間外。
我請她進行打掃，而我主動接手搬運的工作。
在擦除掉灰塵的傢具表面上，刻著塗鴉的痕迹，又或者是裂痕。我在那上面感受到無論經過多少歲月都不會褪落的，從前的溫暖。
……我得謹慎、珍惜地善待它們。
然後，正當搬出來的雜物漸漸佔領客廳時，她也回到客廳了。
「呼，可以請你幫我把這些拿到倉庫嗎？」
在她手指的方向，有個小廚房和一扇偏大的門。
我依照她的指示將東西搬到門前時，她的表情像是想要惡作劇。
相遇才不久，她就十分親人。
然後，她臉上依舊帶著富有含意的表情，我打開那扇大門。
在那邊的是──
「嗯？這是怎麼回事！」
門的對面，是個無法解釋的巨大空間，真的是非常廣大的一個空間。
這屋子的背後應該是一座森林，但這裡面寬廣得似乎沒有那座森林存在似的，令我相當混亂。
「呵呵，果然嚇一跳了吧？這裡是有一點程度的魔法……不對，大概是大規模術式的內部。」
「術式的內部……？」
「我也還沒仔細研究過，這裡面是將物質保存在具現化之前的狀態，時間停止狀態下的異空間。」
「……時間停止的狀態？」
驀然望向瀕臨腐朽的傢具。
那些物品對她而言，大概刻畫著許多無可取代的回憶吧。
那她又為什麼將這些東西靜置在那房間里呢？
我的疑問彷如傳達到她心底般，她開口說：
「嗯……因為時間一直停止，不會腐朽地永遠留存下去，也不一定是好事呢……」
「這樣啊。也對，你說的沒錯。」
她的表情又籠上一點陰霾。
會希望回憶永遠漂亮地留存下去。但無論是人或者物，總有一天都會枯朽消逝。
正因為如此，才能讓回憶更漂亮地留下，讓人鮮明地回憶起往日的樣貌。
這就是她的美學，或是思維吧。
我對此也贊成。
然後，就像是否定她的想法，將這些充滿回憶的物品收進倉庫裡頭，令我感到歉疚。
「這些孩子們已變得十分破舊，我正打算要好好處理，所以不用哀傷喔，阿凱。」
「唔，我臉上有表現出來嗎？」
「看到你一臉歉疚，還能不懂嗎？你真是溫柔呢。」
……真是輸給她了。
因為她對我這個突然出現的人，讓我這樣住下，又如此關心我。
收拾完傢具後，她說句「時間剛剛好」，便說要請我吃晚餐。
既然讓我住下來，我也想做些我能做的，但今天就先打掃好自己的房間，將和她去森林採收回來的蘑菇和果實進行分類。
將這些東西一次收進物品欄時，似乎可以判別是否能夠食用。
然後完成分類後，她要我再加以分成收納進倉庫與要再加工等兩類。
驀然環視屋內，的確排列著裝著滿滿果實的瓶子，或是吊著曬乾的蘑菇或水果。
簡直就是居住在森林中的精靈家風格，再次深刻體會到我已經來到幻想般的世界了。
但實際看到這些東西時，還真會在意起那些東西的作用。
這是乾貨……？是去除了毒素之類的嗎？
「阿凱，你沒有什麼不吃的東西吧？」
此時，從廚房傳來這句疑問。
在同一個空間裡頭，有個女性在做菜，還像這樣提問的互動，實在正中我的胃口。
簡直就像來到女朋友家裡。到這個年紀了，我居然還會小鹿亂撞。
「我什麼都吃喔，幾乎不挑食。」
「了解，那你再等一下。」
幾乎不挑，這一點很重要。
並不是說完全沒有。
從廚房飄來香味。像是在燉煮些什麼蔬菜，自然甘甜的香味。
雖然換成這具身體，心底有點不安，認為食量或是味覺會不會起了變化。但看來我現在還是很有食慾，便安心了。
那麼，就讓我好好期待她會端上什麼料理吧。
過了一會兒，她端來個大鍋子。
眼前是有點凹凸不平，以鋸木切雕有著層層年輪狀的桌子，再加上一個原木削成成對的鍋墊。她砰的一聲將鍋子放到那上面。
「因為我平常都只煮一人份……可能做得太多了。」
「這……這個量很多呢。」
她端過來的是裝得很滿並切大塊的蔬菜，像是法式燉湯般的東西，還有鹽烤魚和沙拉。
外表雖然樸素，但香味著實刺激起我的食慾。
沙拉的表面撒著敲碎的堅果，這應該是森林中採收到的果實吧？
「那我開動了。」
「請開動。」
她裝給我的法式燉湯，裡頭裝著著切得頗大塊的洋蔥，和削成圓片狀的人蔘。
我喝了大一口。
還以為在這森林深處，或許調味料很貴重，料理會沒什麼味道，但鹽味很夠，充分引出蔬菜的甜味。
她似乎也有考量到這個地方比較寒冷，胡椒有多放了點。
「怎……怎樣？如果有合胃口就好了。」
「嗯，很好吃喔。很暖和。」
「太好了……我只有這個做得好吃。」